물은 생명이다. 그래서 달 탐사와 화성탐사에서 가장 큰 비중을 차지하는 것이 바로 물의 존재 확인이었다. 물이 없다면 어느 생명체도 존재할 수 없기 때문이다. 물은 지구 지표면의 70%를 차지하고 있는데 자연적으로 수증기와 구름은 하늘에 있고 바닷물과 빙산은 극지바다에, 빙하와 강은 산에 있으며, 대수층의 물은 땅속에 존재한다.지구상에 존재하는 물의 분포를 보면 민물 3%, 바닷물이 97%를 차지하고 있다. 이들 민물 중 68.7%가 빙하 형태로, 30.1%는 지하수로, 기타 0.9%로 구성되어 있다. 기타 중에 지표수는 0.3%정도 되는데 이들 지표수의 87%가 호수에, 11% 가 늪지에 그리고 강에 2%가 분포되어 있
다.여기서 우리가 마시는 물은 바로 지하수인데 이 지하수를 통해 우리의 음료수를 공급하게 된다. 이러한 음료수가 수도관을 통해 우리 인간이 거주하는 주택이나 건물 등에서 편리하게 마실 수 있도록 공급되고 있는 것이다.

오늘날 미국내 일반 가정의 수도관은 대부분이 동관(Copper)으로 되어있다. 이들 동관은 1930년대 초부터 공급되기 시작했는데 1950년 이후 오늘날까지 수도관의 주종을 이루고 있고 열전도율이 뛰어나 난방용 파이프라인으로도 많이 사용되고 있다. 옛날 옛적 1800년대 이전의 수도관은 나무로 되어 있었다. 1825년 주철(Cast Iron)로 만들어진 수도관이 사용되기 시작하였고 지
금은 규정에 의해 치명적인 인체에 대한 위해성 때문에 수도관사용이 전면 금지된 납(Lead)수도배관도 1930년대까지 사용된바 있다. 주로 가스관 등으로 사용되고 있는 아연관(Galvanized Iron)도 간혹 오래된 집의 홈 인스펙션시 수도관으로 사용되고 있는 것을 보게 되는데 이 아연관은 1950년대 이전까지 수도관으로 많이 사용된 바 있다. 현재 동관이 수도관으로 주종을 이루고 있는 가운데 근자에는 플라스틱 관(CPVC: chlorinated polyvinyl chloride)을 사용하고 있는 주택도 있다. 동관의 특징은 외부 충격에 약하고 수축팽창
이 심한 편이며 숙련된 기술자의 용접이나 작업이 요구된다. 그러나 무게가 가볍고 마찰저항이 적으며 연성이 강하여 가공이 용이하고 동파의 우려가 적은 이점이 있다.

이들 동관은 보통 파이프의 두께에 따라 M, L, K 3가지 유형으로 만들어지고 있다. 이중 M타입이 두께가 가장 얇은 관으로 주로 일반가정의 수도관으로, L타입은 규정 코드(Code)에 의해 상업용 시설에, 가장 두꺼운 K타입은 지하에 매설되는 수도관으로 사용되고 있다. 앞선 언급한 CPVC의 경우 높은 열저항력(화씨로 180도)과 높은 수압에도 견딜 수 있도록 생산되고 있고 설치하기가 용이할 뿐만 아니라 동관보다 저렴한 편이어서 많이 사용되고 있는 추세에 있다. 그러나 이들 CPVC를 수도관으로 사용할 경우 타운코드(Local town code)를 확인할 필요가 있다. 이들 플라스틱관은 부식이 없는 대신 충격에 약하고 연결부분에 누수현상이 왕왕 일어나는 약점을 가지고 있다.배수관(Drain pipe)은 주철관이 주종을 이루고 있는 가운데 납관, 동관, 플라스틱관, 간혹 진흙관을 사용하기도 한다. 배수관의 구조를 보면 시나 타운에서 설치한 공용 지하 하수관(Public sewage system)에 일반 가정의 주 배수관을 연결한다. 하수관은 타운의 책임이나 이 하수관에 연결된 각 가정의 배수관은 집 소유주의 책임이다. 부엌싱크, 화장실 싱크, 변기 등에 연결되어 있는 1과1/4, 1과1/2, 2, 3인치 크기의 각 배수관은 내부지름(ID: Inside-Diameter)이4인치인 하나의 주배수관(Main drain piping)을 통해 지하 하수관에 연결된다.

이들 배수관의 연결 구조를 보면 단순히 배수하는 역할만 수행하는 것이 아니라 아주 구체적인 필수 연결과정을 거쳐 원활하게 배수하게 된다. 이 중 지붕 위와 벽을 통해 외부로 나와 있는 환기배관(Main vent stack)은 부엌이나 변기의 오물 등으로 배수관 안에서 발생하는 악취와 가스를 집 밖으로 내보내고 일면 신선한 공기를 주입시켜 이들 오물들이 배수관을 통해 하수관으로 용이하게 흘러가도록 해준다. 이 때문에 이들 환기용 배관은 주택 신축시 각 지방정부가 정한 배관코드(Local drain code)의 엄격한 적용을 받고 있다.특히 싱크대, 욕조, 세탁기, 지하실의 물을 배수하기 위해 지하실 바닥에 연결되어 있는 배수관(Floor drain)은 P-trap관을 사용해야 한다. 홈 인스펙션시 왕왕 지적을 받는 이 배관은 싱크대 바로 밑에 연결되어 있는 직선 배관에 U자 모양으로 연결되어 있는 관으로 오물을 원활하게 배수하되 물이 고여 있는 상태를 유지하면서 배수관에서 올라오는 악취와 가스를 차단하는 역할을 한다. 이들 오물에서 발생하는 가스는 인화성이 있어 폭발력이 있을 뿐만 아니라 인체
에도 해롭다.

뉴욕주 공인 홈 인스펙터 김 형 민