주택 내장재로 가장 많이 사용되고 있는 석고의 역사를 보면 기원전 3,000년경 이집트의 피라미드의 내부 장식벽에 사용하기 시작했다고 한다. 소석고를 주원료로 하여 물로 반죽한 다음 두 장의 시트(Sheet)종이 사이에 부어서 평면보드로 굳혀 만든 석고보드는 Home Depot등 건축자재상에서 Gypsum Board, Drywall, Sheetrock, Plasterboard, Wallboard등으로 불리고 있다.

1916년 미국의 Gypsum사에서 발명되어 사용되기 시작한 석고보드는 석고를 고열로 가열하여 만든 분말을 반죽하여 만든 것으로, 그 종류로는 일반적으로 방의 벽이나 천정 마감재나 칸막이로 가장 많이 사용되는 일반석고보드를 비롯하여 부엌, 화장실 등 습기가 많은 장소에 사용하는 방수석고보드, 곰팡이번식과 증식을 억제하는 방균 석고보드, 화재발생시 초기방화 내지는 연소지연역할을 하는 방화석고보드 등으로 분류된다.석고보드자체가 안정된 분말의 결정 상태로 되어 있기 때문에 신축율이 극히 낮아 대기온도 및 습도에 따라 신축변형이 거의 없어 시공 후 뒤틀림이나 균열의 염려가 적은 편이며 지진시에도 전도 및 파괴현상을 막아주고 충격을 흡수하는 내진구조에 우수할 뿐만 아니라 기공성과 시공성이 용이한 장점 때문에 오늘날 주택이나 빌딩건축에서 가장 많이 사용되고 있는 건축자재가 되어왔다. 뭐니뭐니해도 그 시공성이 뛰어난데 재질의 강도가 단단하면서도 칼로 쉽게 절단할 수 있음은 물론 시공 후 석고보드위에 페인트나 벽지 등 다양한 종류의 마감재 사용이 아주 용이하게 하기 때문이다.

또한 일종의 종이인 시트와 석고의 복합재료로 만들어져 있어 소음을 차단(두께가 클수록 소음차단효과 증가)하는 소음방지기능 또한 뛰어난 석고보드는 내화재료 및 무기질 섬유로 보강되어 있어 나무성분이나 합성수지성분을 함유한 재료에 비해 화재 발생시 연기의 농도가 낮아 인명손실이 적을 뿐만 아니라 화재진화가 용이한 것으로 알려져 있다.석고자체가 바퀴벌레, 쥐, 개미 등이 싫어하는 물질이어서 서식이나 침투를 방지해주는 특성을 가지고 있고 또한 열전도율이 낮은 물질이어서 보온성이 높아 여름과 겨울에 외부의 덥고 찬 공기를 차단시키는 열효율이 높아 온도의 영향을 적게 받기 때문에 에너지 손실방지에 도움을 주고 실내온도 조절이 용이한 것으로 알려져 있다. 유리면이나 미네랄 등의 단열재를 복합 사용함으로서 단열성을 더욱 높일 수도 있다.

특히 시공이 용이한 관계로 건축 공기를 단축할 수 있고 현대 건축물의 조립화 및 경량화 추세에 적합할 뿐만 아니라 재질의 중량 또한 가벼워 건물의 구조비를 절감할 수 있어 경제성이 뛰어나고 냄새가 없을 뿐만 아니라 인체해 무해하기 때문에 안전하게 사용할 수 있는 이점을 가지고 있다.석고보드에 생기는 곰팡이(Mold)가 누수 등으로 종이시트가 젖어 있을 때 생기기 때문에 요즈
음은 곰팡이균(Mold)의 번식을 방지하기 위해 종이시트 대신 Fiberglass를 사용을 사용하기도 한다. 또한 벽이나 천정의 마감재로 사용시 나사하나만을 사용해서 고정할 수 있기 때문에 노동비가 적게 드는 장점을 가지고 있다.

미국에서 생산중인 석고보드는 넓이가 48인치, 두께는 보통 1/2인치(Standard), 5/8인치이며, 두께가 1/4인치, 3/8인치인 것도 있다. 길이는 그 용도에 따라 다양하다. 여기서 Type X의 1/2인치와 5/8인치 석고보드는 화재방지능력을 향상시키기 위한 첨가제을 포함하고 있다. 제일 두꺼운 5/8인치 석고보드는 소음차단능력을 향상시킬 필요가 있을 때 많이 사용되고 있다.
마켓에서 석고보드는 그 구분을 용이하게 하기 위해 습기방지용 석고보드는 초록색(Greenboard)으로, 누수나 곰팡이 방지용은 푸른색(Blueboard)으로 구분하여 생산되기도 한다.석고보드의 최대장점은 용이한 시공과 더불어 필요시 쉽게 수리하거나 교체할 수 있고 리모델링(Remodeling)도 쉽다는 점이다. 전문가 외에 아마추어도 간단한 공구만 가지고도 손쉽게 작업을 할 수 있어 일반주택에서 가장 친근하게 여겨지는 건축마감제중의 하나다.

그러나 근래 중국제 석고보드에 대한 위해성이 제기되 현재 이에 대한 주의가 요구된다. 미국 소비자 제품안전 위원회에서 발간한 자료에 의하면 미국내 37개주에서 제기한 3,000여 보고서에 따르면 심한 냄새, 계란 썩는 악취와 석고보드에서 배출된 가스가 인체에 악영향을 끼치고 있다고 지적하면서 특히 2007년에 사용된 중국제 석고보드에서 아주 심하다고 밝히고 이에 대한 소송까지 진행되고 있는 것으로 나타났다. 아울러 보고서는 이 석고보드에 부착되어 있는
구리전선이나 동관 등 금속성 부품에 부식현상이 발생하기도 한다고 기술하고 이에 대한 주의를 당부하고 있다.

뉴욕주 공인 홈 인스펙터 김 형 민