베어스의 데빈 헤스터가 바이킹스와의 먼데이나잇 게임에서 64야드 펀트리턴 터치다운을 뽑아낸 뒤 기뻐하고 있다.

종료 2주 남긴 NFL 포스트시즌 레이스 분석

패이트리어츠·팰콘스는 AFC-NFC 탑시드 유력

정규시즌 종료가 2주 앞으로 다가온 NFL에서는 아직도 플레이오프를 향한 레이스에 치열하게 펼쳐지고 있다. 어느 정도 윤곽이 드러나긴 했으나 아직도 8개 디비전 가운데 3개 디비전의 레이스가 예측불허 상태이고 홈필드 어드밴티지가 걸린 순위싸움도 남아있다.

현재까지 공식적으로 디비전 우승을 확정지은 팀은 시카고 베어스 한 팀 뿐이다. 베어스는 20일 먼데이나잇게임에서 미네소타 바이킹스를 40-14로 완파하고 시즌 10승4패를 기록, 남은 두 경기 결과에 관계없이 NFC 북부조 디비전 우승을 확정지었다.

그러나 AFC 동부조의 뉴잉글랜드 패이트리어츠와 북부조의 피츠버그 스틸러스(10승4패), 그리고 NFC 남부조의 애틀랜타 팰콘스(12승2패)등도 이미 플레이오프 진출은 확정됐고 단지 시드싸움만 남겨놓고 있다.

만약 현 상태로 시즌이 종료된다면 AFC에서는 패이트리어츠와 스틸러스, 캔사스시티 칩스(9승5패), 인디애나폴리스 콜츠(8승6패), 뉴욕 제츠(10승4패), 볼티모어 레이븐스(10승4패)가 포스트시즌에 나서게 된다. NFC에서는 팰콘스와 베어스, 필라델피아 이글스(10승4패), 세인트루이스 램스(6승8패), 뉴올리언스 세인츠(10승4패), 뉴욕 자이언츠(9승5패)가 플레이오프 진출권을 얻는다. 최약체 디비전인 서부조에 속한 램스가 승률 5할도 안되는 성적으로 플레이오프에 나갈지가 관심거리. 양대 컨퍼런스의 플레이오프 레이스를 살펴본다.

◆AFC

패이트리어츠(12승2패)는 2게임을 남기고 2게임차 리드를 잡아 사실상 탑시드를 확보한 상태다. 똑같이 10승4패를 기록중인 스틸러스와 레이븐스의 디비전 타이틀 싸움이 치열한 데 두 팀이 동률로 시즌을 마친다면 타이브레이크에서 스틸러스가 디비전 우승자가 돼 2번시드를 받고 레이븐스는 와일드카드로 5번시드로 밀리게 된다. 동부조의 뉴욕 제츠도 패이트리어츠와 같은 조에 속한 불운으로 와일드카드가 확실시되고 있다.

현재 남아있는 변수는 모두 남부와 서부조에 몰려있다. 남부조에선 콜츠와 잭슨빌 재구어스가 8승6패로 공동선두를 달리고 있어 남은 두 경기 결과에 운명을 걸고 있다. 테네시 타이탄스(6승8패)도 남은 두 경기에서 이기고 콜츠와 재구어스가 모두 패하는 기적이 일어난다면 PO행이 가능하다. 서부조에서 칩스(9승5패)와 샌디에고 차저스(8승6패)의 싸움이 아직 끝나지 않았고 오클랜드 레이더스(7승7패)도 아직 희망이 남아있다.

◆NFC

팰콘스(12승2패)가 탑시드 확보를 눈앞에 두고 있다. 오는 27일 디펜딩 수퍼보울 챔피언 세인츠와의 경기에서 승리하면 탑시드가 확정되며 지더라도 최종전에 약체 캐롤라이나 팬서스(2승12패)의 홈경기를 남겨놓고 있어 큰 문제가 없다.

2번시드는 베어스(10승4패)와 이글스(10승4패)의 싸움이지만 올 시즌 한 차례 맞대결에서 승리한 베어스가 타이브레이크를 쥐고 있어 다소 유리한 상태. 팰콘스와 같은 조의 세인츠(10승4패)는 아직 탑시드 가능성이 남아있지만 현실적으론 와일드카드가 거의 확실하다.

지난 19일 이글스에 충격적인 역전패를 당한 자이언츠(9승5패)는 오는 26일 그린베이 패커스(8승6패) 원정경기가 시즌의 고비가 될 전망이다. 여기서 패한다면 탈락이 유력해진다.

약체들이 ‘도토리 키재기’를 하고 있는 서부조에선 램스와 시애틀 시혹스(이상 6승8패)는 물론 샌프란시스코 49ers(5승9패)까지 희망을 품고 있는데 정규시즌 최종전 램스 대 시혹스의 대결 승자가 플레이오프에 나갈 가능성이 높지만 행운이 49ers에게 돌아갈 가능성도 결코 무시할 수 없는 수준이다.


2010 NFL 중간순위

AFC 동부 승 패
뉴잉글랜드 12 2
뉴욕 제츠 10 4
마이애미 7 7
버펄로 4 10
AFC 북부 승 패
피츠버그 10 4
볼티모어 10 4
클리블랜드 5 9
신시내티 3 11
AFC 남부 승 패
인디애나폴리스 8 6
잭슨빌 8 6
테네시 6 8
휴스턴 5 9
AFC 서부 승 패
캔사스시티 9 5
샌디에고 8 6
오클랜드 7 7
덴버 3 11

NFC 동부 승 패
필라델피아 10 4
뉴욕 자이언츠 9 5
워싱턴 5 9
달라스 5 9
NFC 북부 승 패
시카고 10 4
그린베이 8 6
미네소타 5 9
디트로이트 4 10
NFC 남부 승 패
애틀랜타 12 2
뉴올리언스 10 4
탬파베이 8 6
캐롤라이나 2 12
NFC 서부 승 패
세인트루이스 6 8
시애틀 6 8
샌프란시스코 5 9
애리조나 4 10


<김동우 기자>