일부 교육가들은 성공적인 자녀 교육의 필요조건으로 ‘Self-Esteem(자아존중감) 높이기’를 손꼽는다. 자아존중감이 높을수록 긍정적인 자녀로 성장하고 긍정적인 생각을 가진 사람일수록 성공률이 높기 때문이다. 또한 보편적으로 자신감이 높을수록 성적이 높고 자신에게 주어진 일에 최선을 다한다. 자아존중감이 높여주는 즉 자신감이 넘치게 사기를 불어 넣어주는 부모라면 자녀 교육의 50%는 성공함 셈이다. 자녀들과 많은 시간을 함께 보내는 여름방학은 자아존중감이 부족한 자녀들에게 이를 심어주는 좋은 기회. 자아존중감을 높이는 방법을 소개한다.

*부모의 역할
부모는 그 어떤 변수보다 아이들의 성격에 강력한 영향력을 행사한다. 결론부터 말하면 많은 칭찬과 격려는 자녀의 자아존중감을 높이지만 잘못된 것에 대한 지적이 많고 야단이 잦으면 자녀 마음에 부정적인 영향력을 미칠 수 있다.
학력이나 경제력 모두 뛰어나지만 자녀 교육에 고전하는 부모들이 있다. 반면 부모의 학력이나 경제력이 평균에 못 미치더라도 보라는 듯이 자녀를 잘 키운 부모들도 있다. 이 결과는 자녀의 자존심을 어떻게 관리해 주느냐에 달려있다는 것. 자녀 교육에 실패하는 부모들은 공통되게 자녀의 자존심을 자꾸 건드린다는 것이다. 부모들은 잘하기를 바라는 마음에서 잘못을 지적하지만 비난을 받은 자녀의 자존심은 상처를 입고 스스로 비하하는 심정을 경험하게 된다는 것이다.

많은 부모들이 아이가 자신감이 부족하다며 실망하지만 정작 자녀의 자존심에 상처를 주는 말을 본인이 얼마나 자주 반복해서 했는지는 잘 기억하지 못한다. 자녀가 자신의 말에 거부감을 보이거나 사고를 치면 그저 자녀의 잘못으로만 몰아세울 뿐이다. 자존심이 상해 자신감을 가질 수 없도록 원인 제공을 자신이 했다는 사실은 상상조차 하지 못한다.

*자아존중감이란
흔히 자아존중감을 자존감 또는 자신감이라고 일컫는다. 이는 자진 존재 자체를 소중하게 생각하며 행동하는 것. 자존감이 마음속에 자리를 잡으면 매사 의욕적이고 자기주도성이 강하며 공부에서도 자발성을 보인다고 한다.자아존중감이 높은 아이들은 부모들의 격려와 칭찬을 통해 무한적인 사랑을 받고 있음을 느끼며 주어지는 일에 대해 해낼 수 있다는 능력을 가지게 된다.

*자아존중감이 높은 아이들의 특징
~독립적으로 행동한다.
~책임감이 있다.
~자신의 능력에 대한 자신감이 있다.
~감정을 다룰 수 있다.
~새로운 도전을 받아들인다.
~문제를 효과적으로 처리한다.

*자아존중감이 낮은 아이들의 특징
~사랑이 없으며 하고자 하는 욕망이 낮다.
~자신의 실수를 다른 것의 탓으로 돌린다.
~새로운 도전을 피한다.
~의기소침하다.
~자신의 능력을 저 평가한다.
~다른 아이들의 영향을 쉽게 받으며 따라하려는 성향이 강하다.

*자아존중감 높여주기
일상에서 벌어지는 사소한 일에서부터 부모의 존중을 받아온 아이 마음속에 무럭무럭 자라는 것이 자아존중감이다. 늦잠을 자는 아이에게 게으르다고 야단치고 ‘일찍 일어나라’고 요구하면 자존심을 자극한다. 하지만 대신’일찍 일어났으면 좋겠다’는 식으로 의견을 제시하면 된다. 즉 지시하고 명령하는 것이 아니라 동등한 인격체라는 생각에서 의견을 제시하는 식으로 자녀를 대하면 자녀의 자존감은 커지지 않을 수 없게 된다. 자존심을 자극하는 부정적인 말을 최대한 자제하는 것이 첫걸음이다. 정말 잔소리를 하고 싶으면 말로 하지말고 메모를 했다가 전달하는 것이 현명한 부모다. 또 작은 성취에도 박수를 받고 성적이 부진하더라도 격려를 받게 되면 아이의 자존감이 커지면서 결국 공부하고자 하는 강한 의욕을 느끼게 된다.

*여름방학동안 매일 자아존중감을 키워주는 활동
1. 식탁에 스푼과 냅킨, 프레이스매트를 놓게 하고 잘했다고 칭찬한다.
2. 식사후 식탁을 깨끗하게 청소하게 하고 칭찬한다.
3. 우편물이나 편지를 집안으로 가지고 들어오게 당번을 시키며 매번 칭찬한다.
4. 집안에 흩어진 장난감이나 옷, 또는 신발을 장 정리하게 하고 칭찬한다.
5. 침대를 매일 정리하게 하고 칭찬한다.
6. 그로서리 샤핑 물품을 집안으로 가져오는 것을 돕게하고 칭찬한다.
7. 샤핑한 것을 정리하게 하고 칭찬한다.
8. 저녁을 함께 준비하면서 야채를 씻거나 뒤섞게 하고 식사하면서 칭찬한다.
9. 더러운 곳을 청소하게 하고 칭찬한다.
10. 부엌 조리대를 깨끗하게 닦게 하고 칭찬한다.
11. 화장실을 청소하게 하고 칭찬한다.
12. 빨래한 것을 접어 포개게 하고 칭찬한다.
13. 초등학교 고학생 이상은 스스로 옷을 빨게 하고 칭찬한다.
14. 빨래감의 색깔을 구별, 빨래하는 것을 돕게 하고 칭찬한다
15. 화분에 물을 주게 하고 칭찬한다.
16. 쓰레기통을 비우게 하고 칭찬한다.
17. 정원일을 돕게 하고 칭찬한다.
18. 애완동물을 돌보게 하고 칭찬한다.
19. 집 밖에 더러운 휴지를 주워버리게 한 후 칭찬한다.
20. 가족 자동차 청소를 돕게 하고 칭찬한다. <이민수 기자>
벨기에의 필립 황태자가 방학을 맞은 자녀들과 마구간을 청소하고 있다. 자녀
들과 함께 청소하고 칭찬해주는 것은 좋은 교육 효과를 가져온다.