제프 앤더슨이란 미네소타주의 변호사와 그의 동료 5명은 1983년 이래 가톨릭 신부들의 성폭행 관계 사건들을 수천 건 법원에 제소해서 희생자들을 위해 6,000만달러로 추산되는 합의 보상금을 받아낸 것으로 유명하다. 그 사건들의 피고들로는 미국 내의 신부, 주교, 그리고 교구들이 있었지만 최근의 AP 회견에 의하면 앤더슨은 신부들의 비행에 대한 그의 투쟁을 로마 가톨릭교회의 정점에까지 접근 시키고자 한다는 것이다. 즉 앤더슨은 로마 교황 베네딕트 16세를 선서시키고 심문하는 것이 소원이란다. 그런데 교황청은 독립국가이고 교황은 국가 원수이기 때문에 그럴 가능성은 희박하다는 게 정설인 듯하다.
그러나 여러 사건을 다루면서 그가 발견한 문서들 가운데는 가톨릭교회의 신부 성추행 스캔들을 적어도 바티칸으로 비화시킴 즉한 것들도 있다. 왜냐하면 앤더슨 변호사가 그 문서들을 뉴욕 타임스에 준 결과 그 신문에서 두어 주 전 현 교황이 조셉 라칭거라는 이름으로 바티칸 주재 추기경이었을 당시에 그가 관장하는 교리감독청이 위스컨신주의 농아학교에서 200명의 소년들을 성추행했다는 혐의를 받고 있던 신부에 대한 교회 내의 재판을 중단시킨 바 있었다고 보도했기 때문이다. 1950년부터 1975년 사이에 200명이나 되는 농아 소년들에게 성행위를 감행했다는 신부에 대해 미국의 주교들이 그를 신부직에서 축출해야한다고 건의를 했지만 라칭거 추기경은 그 신부가 회개를 했고 건강이 나쁘기 때문에 그냥 두기로 결정을 했다는 것이 보도 내용이다. 그러나 교황청에서는 가톨릭교회의 적들이 교황을 연루시키기 위해 사실을 왜곡하는 것이라고 답변하면서 문제의 그 신부가 죽기 2년 전에 그 사건이 교황청에 보고되었으며 그가 라칭거 추기경에게 회개하는 편지를 썼을 뿐 아니라 사건들의 시효도 지난 후였다고 주장한다. 그에 더해 라칭거가 독일 뮌헨의 교구장 시절 성추행 혐의가 있던 신부를 견책한 것이 아니라 다른 지역으로 옮겼다는 설도 있는데다 최근에 300명 이상의 성추행 피해자들이 공개적으로 신부들의 비행을 폭로한 바 있어 양심적인 가톨릭 교인들을 곤혹스럽게 만들고 있는 모양이다.
미국 여러 사건들이 전개되는 과정에서 노출된 것으로는 가톨릭 주교나 교구들이 양의 탈을 쓴 이리라고 표현해야 될 소위 신부들이 하나님의 대표자들이라고 해서 ‘아버지’라 부르고 따르는 어린 소년들을 성노리개 감으로 삼았다는 것이 알려진 다음에도 그런 신부들을 다른 교회로 전출시켜 똑 같은 만행을 저지르는 일이 반복되었다는 사실이다.
미국 가톨릭 주교들이 신부들의 성추행 혐의를 조사하고 경찰에 신고하는 절차를 밟겠다는 개혁 의지를 보였지만 아일랜드, 이탈리아, 프랑스 등의 유럽 나라들에서 스캔들이 점점 폭로되어 가톨릭 교회의 최대 위기라고 미국의 가톨릭 기관지에서 단정할 정도다.
E.J. 디온 2세는 워싱턴 포스트의 유명한 리버럴 칼럼니스트이자 가톨릭 신자다. 그는 최근의 칼럼에서 신부들의 성추행 스캔들에 대한 대응책은 소송 사건이 더 많이 생길까 봐 염려하고 가톨릭의 이미지에 대해 걱정하며 교회의 지도자들을 보호하기 위한 것이었다고 비난한다.
로마교황청이 변호사들이나 홍보전문가들을 내치고 철저한 내부 검사를 하여 아무리 어두운 과거라도 정직하게 밝히면서 참회를 해야 한다고 촉구하기까지 했다.
워싱턴포스트지의 3월28일자 Outlook 간지에는 ‘베네딕트 교황의 고백을 들을 때’라는 글이 실렸다.
시네이드 오코너라는 아일랜드 출신 여가수의 글이다. 오코너는 아일랜드 가톨릭 교회가 오랫동안 성추행 사건들을 감추어왔다고 폭로하면서 베네딕트가 교황이 되기전인 2001년에 전세계의 주교들에게 서한을 보내 성범죄를 한 혐의가 있는 신부들이나 피해자들이 철저히 비밀을 지킬 것이며 영원한 침묵을 해야 할 것을 명했다고 주장한다. 바티칸이 모든 것을 털어놓는 참회를 하기 전에는 자기를 포함한 모든 선량한 가톨릭 신자들이 미사에 가지 않아야 된다고도 했다. 18년 전 어떤 TV프로그램에서 당시 교황의 사진을 찢어버린 경력이 있는 사람이기에 그의 글에 대한 찬반이 많은 것 같다. 그 중 한사람은 교황, 추기경, 주교, 신부들이 마태복음 23장1-28절을 읽고 묵상하도록 촉구한다. 가톨릭교회의 위기 끝은 어디일까.