미국은 현재 세계에서 가장 강한 나라로 군림하고 있어 미국의 대통령은 세계에서 가장 강력한 힘을 행사하는 사람으로 평가받고 있다. 1788년 헌법이 제정되면서 대통령 지위가 생겼고 1789년 첫 대통령이 임무를 시작했다. 초대 대통령은 조지 워싱턴이었으며 현 대통령은 버락 오바마로 그는 44대 대통령이다. 지난 15일은 조지 워싱턴과 에이브러햄 링컨 등 2월에 태어난 전 대통령의 업적을 기리는 대통령의 날이었다. 경제 관련 한 웹사이트는 대통령의 날을 맞아 ‘대통령의 날: 리더십 레슨’이란 제목의 기사를 게재하면서 자영업체를 운영하고 있는 업주들에게 일부 전 대통령의 행동을 통해 리더십을 배울 것을 권유했다.

링컨처럼 ‘필요한 타협점’을 찾아내고
존슨의 ‘우선순위에 대한 감’을 본받고
레이건을 통해 ‘소통의 중요성’ 배워야

◆자신의 권위를 의심하지 마라.

헌법에는 대통령의 힘에 대해 거의 기술되어 있지 않다. 하지만 조지 워싱턴은 대통령의 지위를 무시하지 못할 힘을 가진 자리로 만드는 업적을 세웠다. 또한 수천명의 농부들이 납세거부 운동으로 일으킨 위스키 반란을 무력을 사용, 단호하게 진압해 정부의 위신을 세우는 등 지도자로서 뛰어난 면모를 보였다.

기업가들은 때로 긴급한 위기를 느슨한 태도로 해결하는 실수를 범하고 있다. 워싱턴은 리더십의 효력은 리더가 진지함을 갖고 사태 해결에 나서는지 여부와 직결되어 있음을 보여주고 있다.


◆독특한 점을 최대한의 무기로 삼아라.

앤드류 잭슨은 부유했고 군인 배경을 갖고 있었다는 점에서 전 대통령들과 많은 공통점을 공유하고 있었다. 하지만 그는 동부 해안지역에서 태어나지 않은 첫 번째 대통령이었다. 그는 그 점을 내세워 유권자들 사이에 두터운 지지 세력을 만들어냈다. 잭슨은 때로 안건을 통과시키기 위해 연방 의회를 간과하고 유권자에게 직접 호소하기도 했다.


◆이상주의와 실용주의의 균형을 취하라.

에이브러햄 링컨이 이상주의자임을 의심하는 사람은 없다. 하지만 국가의 질서를 유지하고 노예제도를 폐지하고자 노력하는 과정에서 헌법 원리 등 많은 문제에 타협점을 찾아냈다. 이는 어떤 리더도 쉽게 배울 수 있는 레슨은 아니다. 왜냐하면 자신의 핵심적인 믿음을 깨는 방안을 선택해야 하기 때문이다. 필요한 타협과 위험한 타협 사이의 차이점을 아는 것은 특별한 재능이다.


◆혁신을 위해 혁신을 품어라.

테디 루즈벨트는 어느 대통령보다 더 많은 행정명령을 공포, 개혁가로 명성을 쌓았다. 그는 독점사업을 공격했고 건전한 해외정책을 옹호했으며 환경보호 운동에 착수했다. 일부는 루즈벨트는 자신이 흥미를 갖고 있다는 이유로 변화를 추구했다고 느끼고 있다. 하지만 루즈벨트는 개혁에 대해 마음의 문을 열어 놓음으로써 많은 개혁자들에게 새롭고 의미 있는 사상을 표출할 수 있는 기회를 제공했다.


◆다른 사람의 니드를 고려하라.

우드로우 윌슨은 미국의 정책이 전 세계에 최고의 영향을 미칠 수 있는 방안을 진지하게 고민한 인물이었다. 마찬가지로 사업가들은 자신들의 사업체뿐만 아니라 사업체가 속한 업종 전체를 성장시킬 수 있는 방안을 찾는데 노력해야 한다.


◆변화를 전달할 수 있는 방법에 집중하라.

프랭클린 루즈벨트는 전 대통령들에 비해 급진적인 방법으로 정부의 구조를 바꿔 놓았다. 하지만 그는 신념이 뚜렷한 커뮤니케이터였기 때문에 주민들에게 변화의 당위성을 이해시킬 수 있었다. 그는 기대 수준을 정해 놓고 주민들 사이에 낙관주의를 고취시켰다. 민심을 얻었기 때문에 그가 추진했던 일부 프로그램들이 실패로 돌아갔더라도 유권자들은 그에 대한 믿음을 간직했다.


◆라이벌을 파트너로 봐라.

드와이트 아이젠하워는 정당은 함께 일을 해야 한다는 믿음을 갖고 민주당과 긴밀한 유대관계를 유지했다. 그는 주민들과 함께 일할 수 있는 방법을 찾는데 노력했으며 전국을 고속도로로 연결하는 인터스테이트 하이웨이 시스템 등 초대형 프로젝트의 연방 의회 통과를 이끌어냈다.


◆우선순위에 대한 감을 잃지 마라.

‘위대한 사회’라는 슬로건을 내세웠던 린던 존슨은 많은 위대한 업적을 남겼다. 가난과의 전쟁을 선포하고 가난한 사람들을 위해 교육의 기회를 보장했고 건강보험을 제공하는 등 사회의 발전을 위해 노력했다. 하지만 그가 남긴 오점은 베트남 전쟁이었다. 베트남 전쟁을 통해 수많은 미군들이 죽었고 당시 젊은 계층은 그를 강력하게 비난했다. 이 젊은 계층이 사회에 진출하자 그는 나쁜 이미지를 얻게 됐다.


◆사실을 감추는 것은 범죄를 저지르는 것 보다 나쁘다.

사람들은 리처드 닉슨하면 워터게이트 사건을 제일 먼저 떠올릴 것이다. 우리가 그를 통해 배울 수 있는 것은 실수를 저지르면 가능한 빨리 사실을 받아들이라는 것. 종업원 혹은 고객, 투자가들은 업주가 절대 실수를 하지 않을 것으로 믿고 있지 않다. 다만 정직할 것을 기대하고 있다. 그들은 업주가 아무리 사소한 일이라도 거짓말을 한 것을 알게 되면 업주가 이룬 성공에 회의적인 시각을 갖게 마련이다.


◆모든 일에 낙관주의 감정을 불러 일으켜라.

로널드 레이건은 위대한 소통자로 불린다. 그는 수많은 블루컬러 유권자 앞에서 선거유세를 벌이던지 민주당 소속 연방의원들의 지지를 호소할 때 그는 그가 추진하고 있는 안건의 혜택을 이해시키는데 빼어난 재능을 갖고 있다. 사람들은 그의 말을 들으면 믿지 않을 수 없다고 말했다.

자영업체를 운영하고 있는 업주들은 로널드 레이건 전 대통령을 통해 소통의 중요성을 배울 수 있다.

린던 존슨 전 대통령의 업적은 업주들에게 위선순위에 대한 감을 가르쳐주고 있다.


<황동휘 기자>