김형민(뉴욕주 공인 홈 인스팩터)


홈 인스펙션을 할 때 세심하게 살피는 것 중의 하나로 집 외벽에 설치되어 있는 수도꼭지(faucet)를 들 수가 있다. 그 이유는 바로 동파가 일어나는 겨울을 대비하기 위한 인스펙션이기도 하기 때문이다. 뜨거운 여름동안 이 수도꼭지의 역할은 대단하다. 더운 날에 시원한 물로 등을 적시던 때를 생각해보면 더욱 그렇다. 아름다운 화초와 잔디를 가꾸는 취미 역시 물이 없으면 불가능하다. 이렇게 유용한 물이 겨울에는 오히려 동파로 인한 골칫거리로 변신을 하기도 한다.

사실 이들 집 외벽에 있는 수도꼭지의 동파를 방지하기 위한 최선의 방책은 동파방지수도꼭지(frost-proof outdoor faucet)를 설치하거나 아니면 집안에서 수도 파이프를 잠그는 밸브(shutoff valve)를 다는 것이다. 동파방지용 수도꼭지는 물을 수도꼭지에서 바로 차단하는 일반 물꼭지와는 달리 집 안까지 들어가는 긴 막대를 통해 집 안에서 물의 흐름을 차단하도록 고안된 것이
다. 따라서 집안에 따로 잠금 밸브를 달 필요가 없다. 일반적으로 많은 집들이 일반 수도꼭지를 사용하면서 집안에서 잠그는 밸브방법을 택하고 있는
데 이러한 방법을 사용할 때 유의사항은 집에서 밖으로 연결되는 파이프가 약간 경사가 져야한다는 점이다. 즉 안에서 잠궜을 때 파이프 안에 고인 물이 밖으로 흘러나갈 수 있도록 하기 위함이다. 만일 경사가 지지 않을 경우 파이프 안에 고인물이 겨울에 얼어붙어 동파를 일으킬 수 있기 때문이다.

물이란 무엇인가. 요즈음 달에도 깊은 지하층에 물이 얼음의 형태로 존재하고 있다는 기사를 읽어 본적이 있다. 그러나 과학자들은 태양계의 9개 행성 중에서 유일하게 지구에만 풍부한 물이 존재하고 있다고 믿어왔다. 우주에서 찍은 지구사진을 보면 아름다운 푸른색으로 빛나는 것도 바로 이 물 때문이다. 이렇게 많은 지구의 물도 실상 우리 인간이 식수로 마실 수 있는 물은 전체의 5%에 불과하다고 하니 참으로 귀한 물을 마시고 있는 셈이 된다. 기왕 내친김에 물을 더 살펴보자. 물에 대한 가장 믿을만한 학설은 지구가 생성된 이후 수억
년 동안 이뤄진 화산폭발을 통해 땅속 수분이 빠져나와 현재의 바다를 만들었다고 한다. 그리고 바닷물이 얼지 않는 이유는 5%에 불과한 소금 때문이 아니라 바다의 수심이 깊고 파도에 의해 발생하는 대류가 심하기 때문이라고 한다.
여하튼 물이 얼면 부피가 팽창하는 성질이 있어 겨울에 수도파이프나 장독이 얼어터지는 현상을 보게 된다. 한국의 소식을 들어보자. 지난해 서울에서는 모두 9500건의 수도 계량기 동파사고가 발생했으며 동파는 주로 집을 비웠을 때(62.4%)와 보온이 미비했을 때(34.3%) 일어난 것으로 나타났다.

미국 적십자사에서 발행한 동파방지 및 녹이는 방법을 살펴보자. 먼저 동파방지를 위한 일반적인 방법으로 수도관이 차고에 있다면 차 고문을 단단히 닫고 유독 추운 날에는 따뜻한 공기가 캐비닛 안에 있는 수도관이나 배수관에 인접할 수 있도록 부엌이나 목욕탕의 캐비닛 문을 열어두면 좋다. 만일 너무 추운경우에는 약간 방울방울 떨어지는 정도로 수도꼭지를 열어두면 역시 동파방지에 도움이 되며 장기간 집을 비울 때 최소한 보일러 등의 온도조절기를 화씨 55도를 유지하는 것이 좋다. 만일 잔디용 스프링클러가 있다면 역시 반드시 물을 빼주고 수영장에 물을 공급하는 파이프도 얼지 않는 부동액(antifreeze) 대신에 물을 빼내는 것을 권고하고 있다. 이는 부동액이 환경요염의 원인이 되고 사람에게 해로울 수 있기 때문이다.

물론 노출된 수도관에 절연체(insulation)로 감싸주거나 열테잎(Heat Tape), 열케이블(Heat Cable)등으로 감싸주는 것 또한 동파방지에 도움이 된다. 경우에 따라서는 신문(1/4인치 두께 정도)도 절연체의 역할을 하기 때문에 유용하게 사용할 수 있다. 그렇다면 얼은 수도관을 어떻게 찾고 녹일 것인가. 수도밸브를 틀었을 때 물이 안나오거나 혹은 방울방울 나온다면 수도관이 얼었음을 인지할 수 있다. 이를 녹이는 방법으로 먼저 녹은 물이 빠져 나갈 수 있도록 수도밸브를 열어놓은 다음 헤어드라이어, 휴대용 전기스토브, 전기히팅패드(heating pad)나 따뜻한 물을 적신 타올 등으로 감싸주면 좋다. 간혹 신속한 해빙을 위해 용접 용 발염기(blowtorch)를 사용하는 경우가 있는데 이는 오히려 위험할 수 있으므로 사용해서는 안된다. 만일 언 곳을 찾을 수 없고 또한 녹일 수 없다면 당연이 전문배관공(licensed plumber)에 연락하여 조치를 취하는 것이 바람직하다.