미국은 자원봉사 활동이 활발한 나라이다. 자신들의 바쁜 시간을 쪼개어 남을 돕는데 앞장서 사회를 밝게 건설하는데 마음을 합친다. 또 이런 자원봉사 활동은 청소년시절부터 학교에서 권유하며 또 대학 입학시 이런 활동이 많을수록 좋은 평가를 받게된다. 그러나 청소년 교육 상담가들은 자원봉사를 아무것이나 하지말고 자신의 적성에 맞거나 공부하거나 진출하고 싶은 분야에서 자원봉사를 하는 것이 장래에 훨씬 좋다고 조언한다. 2010년의 새해를 맞아 자녀들에게 봉사의 마음을 심어주는 것은 바람직한 교육. 현재 자원봉사 프로그램을 찾고 있는 학생이나 다른 분야의 프로그램에 관심있는 독자들을 위해 뉴욕일원의 청소년 자원봉사 프로그램을 소개한다.

*Bread of Life Food Pantry
퀸즈 롱아일랜드시티에 위치한 Center for hope International 교회에서 운영되는 배급소이다. 연간 1만명이 넘는 홈리스나 가난한 사람들이 음식을 공급받는다. 모세스 테일러 주교가 1960년대에 개장한 곳으로 스프와 빵, 파스타를 제공하는데 항상 자원봉사자가 필요한 곳이다. 14세의 경우는 부모와 함께 자원봉사를 할 수 있다. 고등학생 이상은 누구나 환영한다. 문의: 718-784-4673.

*Animal Center for Queens
퀸즈 레고 팍에 위치한 동물센터에서는 16세 이상의 청소년을 대상으로 자원봉사자를 모집하고 있다. 이곳은 동물을 돌보는 곳으로 자은 생명의 존엄성과 또 동물의 생태 등을 배울 수 있는 곳이다. 강아지를 비롯해 고양이 등을 훈련시키기고 청소하며 동물들과 시간을 함께 보내게 된다. 문의: 718-424-3340. 웹사이트 www.bestfriendadoptions.org

*Queens Pride House
퀸즈 잭슨 하이츠에 위치한 이곳은 인권 보호단체. 법적인 도움이 필요하거나 인권 옹호, 카운슬링 등 도움을 필요로 하는 시민들을 위한 곳이다. 이곳에서는 청소년 이상을 대상으로 자원봉사자를 모집하고 있다. 자원봉사자들은 아웃리치, 우편물 발송 등의 일을 하게 된다. 문의: 718-429-5309. 웹사이트: www.queenspridehouse.org

*Forest Hills Hospital
퀸즈 포레스트 힐스 102가에 위치한 노스 쇼어 롱아일랜드 유대인 포레스트 힐스 병원에서 환자들에게 꽃을 배달하거나 환자들을 도울 수 있는 청소년들을 모집하고 있다. 지원자는 14세 이상이 되어야 하며 1주에 최소 4시간 이상을 자원봉사 할 수 있어야 한다. 하루 14명의 자원봉사자가 필요하다. 문의: 718-830-4000. 웹사이트: www.northshorelij.com

*Services Now for Adult Persons(SNAP)
퀸즈 퀸즈빌리지 윈체스터 블러바드에 위치한 SNAP에서는 노인들을 도와줄 학생을 모집한다. 대상은 중학생 이상이면 된다. 자원봉사자들은 노인들과 함게 책클럽에서 모임을 갖거나 빙고게임 등을 한다. 노인들과 친구처럼 시간을 같이 보내주는 일이다. 문의: 718-454-2100. 웹사이트: www.snapqueens.org

*Queens Botanical Garden
퀸즈 플러싱에 위치한 퀸즈식물원에서도 14세 이상을 대상으로 자원봉사자를 모집하고 있다. 따뜻할 때는 식물들에게 물을 주거나 빙문자들을 돕는 일을 하게 된다. 또는 사무실에서 서류 관련 일을 돕게 된다. 문의: 718-886-3800. 웹사이트: www.queensbotanical.org

*뉴욕가정상담소
퀸즈 플러싱에 위치한 뉴욕가정상담소는 10학년 이상을 대상으로 청소년 커뮤니티 프로젝트팀을 운영하고 있다. 자원봉사 청소년들이 사회를 도울 수 있는 프로젝트를 연구하여 실행하는 자원봉사 프로그램으로 1000시간 이상 자원봉사를 하면 대통령상을 수여하기도 한다. 문의: 718-460-3800. 웹사이트www.kafsc.org

*New York Cares
뉴욕에서 18세 미만의 청소년들에게 자원봉사의 정신을 심어주는 뉴욕케어스는 유스 서비스 클럽(Youth Service Club), 데이 오브 서비스(Day of Service), 데이 케어 등의 프로그램을 마련하고 있다. 이중 유스 서비스 클럽은 학교에서 학생들을 돕거나 가르치는 자원봉사이며 데이 오브 서비스는 공원 등에서 봉사하는 것이다.

-유스 서비스 클럽은 월(Monthly) 베이스로 진행되는데 학생들이 팀을 구성, 시니어나 홈리스 등을 돕거나 차일드케어 등을 하게된다.
이 프로그램을 함께 꾸려나가는 단체는 맨하탄의 Essex Street Academy, Lower Manhattan Arts Academy (LOMA), High School for Dual Language & Asian Studies, New Design High School, Manhattan International High School, Legacy High School, Manhattan Center for Science and Mathematics, Urban Assembly School of Design and Construction, Academy of Environmental Science, The Facing History School, Richard R. Green High School of Teaching, Mott Hall High School 이 있다.

브루클린은 The Brooklyn International High School, High School for Public Service, International
High School, Metropolitan Corporate Academy, Charles O. Dewey, Middle School 136, Kurt Hahn Expeditionary School, Dodge YMCA, ACORN Community High School 등이며 퀸즈는 Richmond Hill High School, Business Computer Applications & Entrepreneurship High School, Pan American International High School, The High School for Arts & Business에서 조인돼 있다. 웹사이트: www.newyorkcaresday.org

*퀸즈공립도서관
퀸즈공립도서관에서도 청소년 자원봉사자들을 모집하고 있다. 대상은 12세 이상으로 어린이들의 공부를 돕거나 독서 클럽, 각종 도서관의 프로그램을 돕게 된다. 문의: 718-990-0815. 웹사이트: www.queenslibrary.org
<이민수 기자>
재학 중인 고등학교를 통해 또래나 저학년의 공부를 돕는 자원봉사 프로그램에 가입할 수 있다.