한인 업소도 일부 위치한 코로나 윌레츠포인트 재개발 사업이 다시 한 번 활기를 띄고 있다. 뉴욕시 경제개발국(NYCEDC; Economic Development Corporation)은 지난 11일 윌레츠포인트 재개발 사업(Willets Point Redevelopment Project) 공모에 총 29개 업체가 입찰했다고 밝혔다.

경제개발국은 현재 응모한 업체들로부터 윌레츠포인트 남서부 18에이커 대지 개발에 대한 청사진을 받은 상태이며 최종 결정은 전반적인 개발계획안을 받은 후 내년 초께 이뤄질 예정이다. 62 에이커에 달하는 윌레츠포인트 재개발 사업은 지역 정치인과 상인들의 반대와 법정 소송 등 한때 난항을 겪기도 했으나 지난달 연방법원에서 경제개발국의 손을 들어주고 일부 업주들이 칼리지포인트 지역으로 이전하며 순풍을 타기 시작했다. 이 개발 사업은 신규 아파트 단지 5,500가구와 98만 스퀘어피트 규모에 달하는 엔터테인먼트 소매 비즈니스 상가 계획, 50만 스퀘어피트의 사무실 공간, 호텔, 학교, 공원 등을 포함하고 있어 한인 상권이 밀집된 플러싱 인근에 주택을 구입하거나 자영업을 구상하는 한인들에게도 좋은 투자기회가 될 수 있을 것이다. 또 이 재개발 사업에는 뒤늦게 중·저소득층을 위한 서민주택 2,000가구 개발 계획도 포함돼 소득 수준이 맞는 한인들은 시세보다 낮은 가격에 신개발 아파트를 구입할 수 있게 됐다.

▲윌레츠포인트 재개발 세부사항

지하철 7번 노선을 이용해 플러싱 메인스트릿 역을 오갈 때 고가 철로 양옆으로 보이는 윌레츠포인트는 북부 퀸즈 지역의 플러싱 강을 낀 60에이커의 반도로 현재는 자동차 정비소, 물류창고 등이 위치한 낙후된 지역이다. 이 지역에는 수질, 토양 오염 등 일부 환경위험 요소들이 존재하지만 방대한 토지 및 편리한 교통, 각종 스포츠 스태디엄이 위치해 다양한 개발 잠재력을 지닌 것으로 평가된다. 이 잠재력을 발견, 대대적 재개발 사업을 계획한 것은 다름아닌 마이클 블룸버그 시장으로 지난 2003년 처음으로 다운타운 플러싱 태스크 포스를 구성해 다운타운 플러싱 및 워터프론트, 윌레츠포인트 재개발 사업 계획을 내놓았다.

2004 년 자세한 윤곽을 띄게 된 윌레츠포인트 재개발 계획은 럭셔리 콘도에서부터 서민주택을 포함하는 주택단지, 엔터테인먼트/소매 공간, 고급 호텔, 재비츠 센터 이외에 처음으로 개발되는 타보로 컨벤션 센터, 사무 공간, 공원, 놀이터, 새로 형성되는 주택단지를 위한 공립학교 등을 포함한다. 또 지난 2007년 10월에는 개발 공사 하청뿐만 아니라 재개발 과정 동안 생성되는 2만5,000개의 임시 직업과 개발 후 창출되는 5,000개 영구 직업은 이 지역의 소수계와 여성들을 우선적으로 활용한다는 방침(M/WBE Program)을 발표해 한인들에게도 희소식이 되고 있다.

이밖에 시경제개발국은 라과디아 커뮤니티 칼리지와 공동으로 직업훈련 프로그램(문의; 718-482-5337)을 운영하고 재개발 공사에 참여하는 소수계 인력을 위해 영어(ESL) 프로그램 및 GED 테스트 준비반도 구성할 방침이다.
또 재개발 공사로 사업과 일자리를 잃게 되는 자영업자와 노동자들을 위해 사업 이전 프로그램(Owner Occupant Business Relocation) 및 각종 세입업소 아웃리치(Tenant Business Communication & Outreach) 프로그램을 운영한다. 특히 윌레츠포인트 지역에서 건물 또는 사무실을 임대해 사업체를 운영했던 입주업자 지원 기금으로 300만달러를 투입할 방침이다.

▲서민주택 확대안

마이클 블룸버그 뉴욕시장이 뉴욕시 서민주택 확대방안에 총력을 기울이고 있는 만큼 윌레츠포인트 재개발 공사에도 서민주택 건설계획이 뒤늦게 포함됐다.
시정부는 윌레츠포인트에 개발되는 전체 5,500가구 주택 건설계획의 35%(2,000여 가구)를 서민주택으로 할당한다고 합의했다. 서민주택의 29%(약 558가구)는 연 중간소득(4만5,000달러)의 60%를 버는 가구에 배당되며
47%(약 905가구)는 연 중간소득의 50%를 버는 가구, 11%(약 211가구)는 연 중간소득의 40%를 보는 가구에 우선 분양될 계획이다. <김휘경 기자>
윌레츠포인트 재개발 계획은 주택단지, 엔터테인먼트/소매 공간, 고급 호텔, 재비츠 센터 이외에 사무 공간, 공원, 놀이터, 새로 형성되는 주택단지를 위한 공립학교 등을 포함한다.