미국 도서관들의 역할은 다양하다. 신간부터 베스트 셀러, 전문 서적까지 다양한 책을 소장하고 있을 뿐만 아니라 음악과 영화를 빌려주며 요가나 체스 등 취미활동 프로그램은 물론 이민자들을 위한 영어교실도 마련하고 있다. 그래서 미국에서는 새 지역으로 이사하면 운전면허증을 바꿈과 동시에 동네 도서관 카드를 발급 받는 것이 필수. 대부분의 공립도서관들은 지역 주민들이 낸 세금이나 기부금으로 운영되기 때문에 주민들에게 필요한 다양한 프로그램을 제공하고 있기 때문. 영어를 무료로 배울 수 있는 도서관의 ESL 프로그램을 소개한다.

*퀸즈공립도서관(Queens Library)
퀸즈공립도서관은 주민들을 위해 봄과 가을에 외국어구사자(ESOL:English for Speakers of Other Languages)들을 위한 영어 교실을 마련하고 있다. 봄은 주로 2월부터 5월까지, 가을은 9월부터 12월까지 실시된다. 각 교실은 12주 코스이며 주 2회 만나게 된다.이 프로그램은 말하기, 이해하기, 읽고 쓰기가 기본으로 생활 영어와, 이에 필요한 단어와 문법, 미국역사와, 정부, 건강 등을 다루게 된다.

퀸즈 공립도서관중 중앙도서관(Central), 엘름허스트(Elmhurst), 플러싱(Flushing), 롱아일랜드 시티(Long Island City), 페닌슐라(Peninsula), 로취데일(Rochdale), 스타인웨이(Steinway) 분관
에서 ESOL 프로그램을 마련하고 있다. 이중 중앙도서관과 플러싱 분관에서 우편으로 2010년 봄 학기 신청서를 등록 받고 있다. 이 프로그램은 16세 이상으로 영어가 2외국어 이상인 주민은 신청 대상이 된다. ESOL 프로그램은
실력에 따라 기초반과 중급반으로 나눠진다. 이 프로그램에 참가하기 위해서는 실력 평가 시험을 받아야 한다. 접수 신청자중 추첨해 각 반 마다 30~35명을 배치하며 또 15명은 대기자 명단에 올린다. 만약 가을 학기 수업을 받았던 당첨자는 기존에 발급 받은 ESOL 카드를 가지고 등록하면 된다.

접수 방법은 웹사이트 www.queenslibrary.org에서 신청서를 다운로드 받아서 2010년1월15일전까지 우편으로 발송해야 한다. 또는 1월1일 이후 도서관에서 봄학기 신청서를 배부한다. 추첨에서 당첨된 신청자 통보는 2010년2월5일 이전에 각 집으로 우송된다.

-플러싱 분관의 성인 교육 센터
플러싱 분관의 ESOL 프로그램은 기초반이 월요일과 수요일 오후 2시부터 5시, 월요일과 수요일 오후 5시30분에서 8시, 토요일 오전 10시에서 오후 2시 등 4개반으로 나눠 실시된다. 중급반은 월요일과 수요일 오전 10시에서 오후 1시, 화요일과 목요일 오후 1시30분에서 4시30분, 토요일 오전 10시부터 오후 2시까지 등 3개반이 운영된다.
주소는 41-17 Main Street Flushing, NY 11355-3132이며 문의는 718-661-1241로 하면 된다.

-중앙도서관
중앙 도서관에서는 초급반이 월요일과 수요일 오후 6시15분부터 8시45분, 화요일과 목요일 오후 6시15분부터 8시45분, 토요일 오전 10시에서 오후 2시까지 3개 반으로 나눠 진행된다. 중급반은 월요일과 수요일 오후 6시에서 8시30분까지, 화요일과 목요일 오후 6시15분부터 8시45분, 일요일 낮 12시30분부터 4시30분 반으로 나눠 진행된다. 주소는 89-11 Merrick Blvd, Jamaica, NY 11432이며 연락처는 718-990-0700이다.

-이외에 엘름허스트 분관(86-01 Broadway Elmhurst, NY 11373-5820, 718-699-3302), 롱아일랜드 시티 분관(37-44 21st Street Long Island City, NY 11101, 718-752-3720), 페닌슐라 분관(92-25 Rockaway Beach Blvd. Rockaway Beach, NY 11693, 718-945-7058), 로취데일 분관
(169-09 137th Ave Jamaica, NY 11434, 718-723-7662), 스테인웨이 분관(21-45 31st Street, Astoria, NY 11105, 718-932-3239)에서 사정에서 따라 ESOL 프로그램을 제공하는데 아직까지 2010년 봄학기 일정이 발표되지 않았다.

*버겐카운티의 도서관
버겐카운티의 공립 도서관들도 이민자들을 위한 영어 교실이나 서비스를 실시하고 있는 곳들이 있다. 읽기와 쓰기를 돕는 베이식 리터래시(Basic Literacy)나 ESL 프로그램 또는 자원봉사자가 학생 1명당 배치돼 가르치는 1대1 영어 공부 교실도 있다.

-잉글우드 공립 도서관
잉글우드 공립 도서관에서는 성인들을 대상으로 하는 ESL 프로그램을 제공하고 있다. 특히 프로 리터레이 아메리카와 공동으로 지역 주민들을 위해 1대1 프로그램이나 소그룹반 영어 교실을 제공하고 있다. 또한 시민권 취득 반도 실시한다. 이 모든 프로그램은 자원봉사자들이 담당하는데 봉사자들의 사정에 따라 학생들은 1주에 1~2시간씩 공부하게 된다. 문의는 이메일 lvaenglewood@yahoo.com이나 전화 201-568-2215 ext. 236으로 한다.

-러더포드 공립 도서관
러더포드 공립 도서관에서 영어에 미숙한 주민들을 위한 1대1 ESL 투터를 제공한다. 자원봉사자들이 제공하는 투터 프로그램이다. 이외에 중급의 ESL 반을 봄과 가을에 실시한다. 문의: 201-939-8600 교환 9번.

-티넥 공립도서관
티넥도서관에서도 주민들을 위한 영어 대화반과 1대1 프로그램을 제공하고 있다. 1대1 프로그램에 참가하기 위해서는 등록해야 하며 티넥 거주자야 한다.
ESL 대화반은 수요일 오후 1시부터 2시30분까지 도서관 강당에서 실시한다. 영어 실력을 높이려고 하는 주민은 사전 등록없이 누구나 참석할 수 있다. 등록 및 문의: 201-837-4171.

-버겐필드 공립 도서관
버겐필드 도서관에서도 주민들 중 영어를 배우고자 하는 외국어구사자들을 대상으로 ESL 프로그램을 제공하고 있다. 이 프로그램은 같은 실력의 소그룹 학생으로 운영된다. 문의는 201-387-4040, 교환 837로 하면된다.

-팰리세이즈 팍 공립도서관
한인이 많이 거주하는 팰리세이즈 팍 도서관에서도 ESL 프로그램을 제공하고 있다. 프로그램은 월요일 오전 10시30분~1시30분, 오후 7시~8시, 화요일 오전 11시~12시30분, 수요일 오전 10시30분~1시30분, 목요일 오후 7시~8시 반이 있다. 문의처 : 201-585-4150

-클로스터 공립 도서관
이 도서관에서는 주로 가을에 ESL 프로그램을 실시한다. 도서관 ESL 프로그램에 등록하면 담당 강사가 연락한다. 문의: 201-768-4197.
<이민수 기자>
퀸즈공립도서관의 ESOL 수업 모습(사진=Queens Library)