김형민(뉴욕주 공인 홈 인스팩터)

Smoke 경보기(Alarm)와 CO(Carbon Monoxide : 일산화탄소)경보기는 주택내에 반드시 설치되어야 할 가정용 필수품중 아주 중요한 품목 중의 하나다. 물론 홈 인스팩션시 빼놓을 수 없는 주요 점검 항목임은 두말할 나위없다.
자동화재경보시스탬중 가장 흔히 사용되는 Smoke 경보기는 화재로 인해 발생하는 연기를 사전에 감지하여 인명피해와 재산피해를 방지하기 위해 개발된 것으로 1890년 발명왕 토마스 에디슨의 동료였던 프란시스 로빈스 엎톤에 의해 최초로 발명된 이후 1930년 말 스위스 물리학자 월터 재거가 독성가스 감지 센서를 개발했는데 이는 현대 Smoke경보기의 기초가 되었다.

1960대에 들어 이 경보기가 활성화되기 시작했으나 당시에는 너무 비싸 주로 큰 사업체나 극장 등에서 주로 사용하기 시작했다고 한다. 오늘날 주로 사용하고 있는 값이 저렴한 경보기는 1965년 두안 피어셀과 스탠리 베닛 피터슨이
공동 개발한 제품으로 일반 전지를 사용하여 쉽게 설치할 수 있도록 고안 되었고 1969년 상용화 된 이래1975년부터 대량생산이 시작되었다. 통계에 의하면 미국내 가정의 96%가 최소한 1개 이상의 경보기를 설치하고 있는 것으로 나타나 있다. 그러나 전지교환을 잊어 버린다든가 혹은 오작동등의 이유로 전지를 제거하거나 경보기가 낡아 약 40%정도는 작동하지 않고 있는 것으로 나타났다.

가정용Smoke경보기는 크게 3가지 형태(Ionization, Photoelectric, Dual Sensor Alarms)로 생산되고 있다. 이온 Chamber를 통해 연기를 감지하는 Ionization 경보기는 가격이 저렴하고 감지능력이 빠른 반면 Optical Sensor를 장착한 Photoelectric 경보기에 비해 오작동경보(False
alarm)가 많은 것으로 알려져 있으며 따라서 미국화재방지협회는 이 두가지 기능을 동시에 가진 Dual Sensor Alarm을 추천하고 있다. 미국화재방지협회의 보고서에 의하면 2003-2006년 사이에 발생한 화재로 인한 사망자의 3분의
2(약65%)가 화재경보기가 아예 없거나 설사 있어도 작동하지 않아 사망한 것으로 나타났다.

인명피해발생예방과 신속대피 차원에서 각 방과 지하실을 포함한 각 층에 경보기 설치를 권고하고 있으며 최소한 한달에 한번은 알람테스트를 할 것을 아울러 권유하고 있다. 전지가 가 닳아버려 작동하지 않는 경우가 많으므로 매년 전지를 갈아 주는 것이 바람직하며 10년 이상된 경보기는 아예 새것으로 교체하는 것이 좋다.소리없이 찾아오는 죽음의 사자(Silent Killer)로 알려진 일산화탄소는 무색, 무취, 맛을 느낄수 없는 일종의 독가스로 오일, 가스, 나무, 석탄등을 사용하는 벽난로, 화덕, 오븐, 드라이어등에서 이들 연료(Fuel)가 불완전 연소하는 과정에서 발생한다. 간혹 차를 켜놓고 차안에서 잠들다
사망하는 경우가 왕왕 있는데 이 역시 일산화탄소때문이다. 특히 어린아이, 노약자, 임산부, 천식이나 심장질환을 가진 사람에게는 일반인들에 비해 치사율이 높은 것으로 나타나있다.

2005년 US Fire Department의 통계에 따르면 신고된 일산화탄소중독관련 건수가 61,100건으로 2003년의 51,700건에 비해 18%가량 증가한 것으로 나타났다. 이는 일산화탄소 경보기 설치가 보편화되면서 경보기알람을 듣고 신속하게 소방서에 응급연락을 취했기 때문으로 분석되고 있다.중독안전을 위해 주택내 각 층에 CO경보기를 설치하되 취침하는 방에 가까운 곳에 설치하고 벽난로는 매년 청소해주는 것이 바람직하며 특히 집안에 차고가 있는 경우 차 엔진을 켜 놓은체 방치하는 것을 피하는 것이 좋다. 간혹 추운 겨울에 차를 따뜻하게 하기 위해서 차고문을 열어놓은 상태에서 미리 엔진을 켜놓은 경우가 왕왕 있는데 이 또한 위험하다. 또한 집밖에서 석탄그릴을 이용 스테이크 구이등을 할때 창문을 통해 일산화탄소가 집안으로 들어가지 않토록 창문에서 멀리 떨어져 있도록 하고 매달 CO 경보기를 테스트하는 것이 중요하다. 그리고 매5년마다 경보기를 새것으로 교체해 줄것을 전문가들은 권유하고 있다. 특히 겨울에 눈이 지붕에 쌓인 경우 드물게 굴뚝이나 기타 가스세탁드라이어의 연통 등이 눈으로 인해 막히는 경우가 있으므로 이 또한 세심한 주의가 필요하다.