김형민(뉴욕주 공인 홈 인스팩터)

홈 인스팩션을 하는 동안 가장 많이 신경 쓰는 부분 중의 하나는 바로 부엌이다. 근래에 부엌은 단순히 음식을 마련하는 기능에서 벗어나 하나의 중요한 생활공간으로 변모하고 있기 때문이다. 부엌은 주부들이 가장 많은 시간을 할애하고 있는 공간이고 이제는 남자들도 부엌에서 소비하는 시간이 많아졌을 뿐만 아니라 거실과 부엌이 한 공간으로 연결되어 있다.따라서 요즘 부엌 인테리어를 보면 요리기구외에 TV, 각종 음향장치까지 갖춘 엔터테이먼트 시스템을 가지고 있는 생활공간으로 변모하고 있다. 아울러 집을 구입할 때 부엌의 분위기와 시설 등은 주택매매에 영향을 미치는 아주 중요한 항목 중의 하나임은 두말할 나위가 없다. 이러한 추세에 부응하여 부엌 인스팩션 또한 상당히 비중을 두어 실시되고 있다.

일반가정의 부엌이 갖추고 있는 대표적인 시설로는 요리용 레인지오븐(Range Oven), 그릇세척기(Dishwasher), 싱크대, 캐비넷, 부엌의 냄새를 제거하거나 밖으로 내보내는 레인지 후드(Range Hood), 카운터탑, 마이크로 웨이브 오븐, 냉장고, 토스터 외에 음식찌꺼기 분쇄기(Food Waste Disposer)등의 시설은 물론 요즈음은 앞서 언급한대로 TV 등의 엔터테인먼트 시설까지도 갖추고 있다. 부엌 점검 사항 목록 중 가장 많이 지적되고 있는 것으로서 부엌에서 많이 사용하고 있는 전기소켓이 있다. 부엌에서는 물을 많이 사용하는데 젖은 손으로 토스터 등의 전기기구를 만질 때 간혹 전기쇼크 혹은 감전사고가 발생하는 경우가 왕왕 있다. 이러한 뜻하지 않은 사고를 미연에 방지하기 위해 부엌에 있는 모든 전기소켓은 GFCI(Ground Fault Circuit Interrupter)가 내장된 소켓설치를 권유하고 있고 2005년부터는 새로 건축하는 집의 경우 부엌에 아예 GFCI 소켓설치를 의무화하고 있다.

국내 통계에 의하면 1970년까지 매년 1100여건의 감전사고가 발생하였고 GFCI가 사용되기 시작한 이래 감전사는 연평균 600여건에서 약 300여건으로 감소된 것으로 나타나 있다. 이 GFCI가 내장된 소켓은 부엌뿐만 아니라 지하실, 차고, 목욕탕 등 습한 곳과 비 등에 노출되어 있는 주택외부에 설치되어 있는 모든 전기소켓에 필요하다. 물의 온도와 수압 또한 중요한 체크포인트 중의 하나다. 화씨 120도가 넘으면 부주의한 경우 뜨거운 물에 데는 사고가 발생할 수가 있다. 물의 온도는 온수기(Hot Water Heater)에 장착되어 있는 온도조절장치를 조절함으로써 이를 용이하게 조절할 수가 있다.

수압은 보통 40-80psi가 적정수준이며 80psi를 초과하는 경우 고무나 신축성 있는 플라스틱 수도 파이프라인의 경우 터질 염려가 있고 심한 경우 온수기나 세탁기에 손상을 줄 수도 있다. 지나친 수압으로 이들 기기들이 고장이 날 경우 제품 워런티(Warranty)를 못 받을 수도 있다. 보통 수압은 수도 계량
기에서 조절할 수 없는 관계로 수압이 높은 일반 가정의 경우 자비를 들여 수압조절장치를 따로 설치하고 있다.

그릇세척기의 경우 배수관에 공기배출구(Air Gap 혹은 High Loop)가 설치되어 있는 않은 경우가 많다. 대부분의 세척기배수관은 싱크대 바로 하단에 있는 하수관에 바로 연결되어 있다. 혹 음식찌꺼기 등이 원활하게 배수되지 못하고 장기간에 걸쳐 하수관에 적립되어 하수관이 막힐 경우 하수물이 세척기 배수관을 타고 역으로 세척기로 흘러들어 가는 경우가 드물게 발생한다.

이를 방지하기 위해 요즈음 신축하는 주택들의 경우 세척기 배수관을 카운터탑 높이까지 올린 후 부엌 카운터탑에 공기배출구를 설치한 후 싱크대 밑 하수관에 연결하고 있다. 싱크대 밑 하수로를 보면 U자형 하수관(P Trap)이 보인다. 일반적으로 이 U자형 하수관의 역할을 설거지 할 때 생기는 음식찌꺼기를 고이게 하는 정도로 이해하고 있으나 실상은 이 U자형 하수관에 항상 물이 고여 있음으로 해서 하수관을 통해 올라오는 악취나 유해한 가스를 방지하는 역할을 한다.

레인지등 부엌기기(Kitchen Appliances)들의 평균수명은 대체로 10-15년 정도로 알려져 있다. 물론 종류에 따라 차이가 있겠으나 Housing Inspection Foundation의 차트에 따르면 세척기, 음식찌꺼기 분쇄기는 그 평균수명이 10년, 마이크로웨이브는 11년, 가스레인지오븐은 19년, 전기레인지 오븐은 17년, 소형냉장고 14년, 스탠다드 냉장고의 경우 17년으로 표시하고 있다. 요리 도중에 음식에 따라 가열 중에 연기가 발생할 수 있는데 이로 인한 빈번한 화재방지용 연기감지기(Smoke Detector)의 작동을 방지하기 위해 보통 부엌에서 25Feet 떨어진 곳에 연기감지기를 설치하고 있다. 아울러 가스를 사용하는 부엌의 경우 가스감지기(Gas Detector)를 설치해 두면 좋다.