김형민(뉴욕주 공인 홈 인스팩터)
전기요금 청구서(Bill)를 받으면 당연히 내야되는 공공요금인지라 그저 요금만 확인하고 납부한다. 그리고 전기요금이 많이 나오면 전기를 많이 사용했으려니 하고 단순한 생각으로 그 이해를 마무리하곤 한다. 전기 공급회사의 가정용과 상업용 전기요금의 산정 방법을 살펴보면 일부 기본항목은 동일하게
적용되지만 일부 항목은 복잡한 계산방법과 더불어 차이를 두어 청구한다. 가정용이나 상업용 전기요금에 공통적으로 적용되는 항목은 바로 기본요금(Basic Charge)이다. 실상 이 기본요금은 전기를 사용하든 안하든 일단 전기배전이 가정이나 건물에 연결되어 있을 경우에 무조건 적용하는 최저 요금(Minimum Charge)을 의미하며 때로는 고객 서비스요금(Customer Service
Charge)라고도 한다.

전기요금은 일정한 기간(보통 30일 기준) 동안 시간당 전기사용량을 킬로와트(kwh: 1 킬로와트는 1000와트임)단위를 사용하여 산정한다. 예를 들어 시간당 5kw를 소비하는 선풍기를 10시간 동안 사용하였을 경우나, 시간당 50kw를 사용하는 중앙 냉난방 시스템을 한 시간 동안 가동하였을 경우나 각각 50kwh를 사용한 셈이 된다. 이 기본요금의 적용내역을 보면 전기회사에서 전기공급을 위해 설치한 배전시설(Delivery System)인 변압기, 미터기, 전기선, 전봇대, 전기 요금 청구서 발송 비용 등 기본적 서비스를 위해 적용된 비용을 포함하고 있다. 이 요금은 앞서 언급한데로 전기회사를 통해 일단 전기사용 계좌(Account)를 개설하면 무조건 납부해야하는 최소한의 기본요금이다.

그 다음 공통적으로 적용되는 요금은 실질적으로 일정기간동안 사용한 전기소비량을 의미하는 전기공급요금(Power Supply Charge)이다. 이 요금은 전기회사가 가정이나 상업용 건물에 전기를 공급하기 위해 발전시설에 사용된 비용 즉 석탄, 기름, 가스 혹은 부족한 전기량을 보충하기 위해 다른 전기회사에서 구입한 전기량 등에 의해서 결정된다. 따라서 발전에 필요한 연료비용이 증가하면 당연히 전기요금도 아울러 증가하게 된다. 어김없이 공통적으로 적용되는 비용은 바로 세금(Sales Tax)이다. 이 세금은 주에서 적용하는 세금(State Tax)와 경우에 따라 지방세(Local Tax)를 아울러 부과하고 있다.

전기 요금 중에 유독 상업용 건물에만 적용되는 추가 청구요금(Demand Charge)이 있다. 전체 전기요금 중 평균 25% 정도를 차지하는 이 요금은 일정기간(Billing Cycle) 동안 매 15분 단위로 사용된 전기량을 측정하여 이중 가장 많이 사용한 양에 적용되는 요금을 의미한다. 이 특정 수요량을 산출하기위해 미터기는 매 15분마다 평균 소비량을 측정하여 해당 기간(Billing
Cycle) 동안 가장 많이 사용한 기간(Peak Period)을 산출해 낸다. 이에 대한 복잡한 계산방법과 요금산정 방법을 한 예를 통해 알아보자.

한 예로 서로 다른 두개의 상업용 비즈니스에서 하루에 평균 각각 2400kwh를 사용한다고 가정해 보자. A업소는 매일 8시간동안 균등하게 시간당 300 kwh를 사용하고 있고, 다른 B업소는 24시간 오픈하는 비즈니스로 시간당 꾸준히 100kwh의 전기소비를 한다고 했을 때 실상 총 수요량은 2400kwh로 동일하다. 그러나 동일한 양이지만 A업소는 8시간 동안 사용한 양이고, B업소는 24시간동안 사용한 양이다. B업소가 8시간 동안 사용하는 전기량(800 kwh)에 비해, A업소는 동일한 8시간 동안 무려 2400kwh의 전기를 집중적으로 소비한 셈이다. 전기회사는 A업소의 전기를 공급하기 위해 실상 B업소에 비해 3배의 발전량을 위한 시설과 더 큰 용량의 변압기, 배선이 필요하게 되어 그만큼 추가 발전비용과 송전비용을 전기회사가 부담하게 되는데 이 비용이 Demand Charge로 당연히 A업소의 전기요금이 증가하게 된다.

요즈음 많은 전기절약 시스템이 개발되어 시판되고 있는데 사용하지 않는 전기기구는 전기 플러그를 뽑는다든지 혹은 일반전구의 경우 절약형 전구로 대체함으로서 쉽게 전기절약을 할 수 있는 반면 중앙 냉난방시설, 대형 냉장고등을 사용하는 업소들은 전기 소모량이 큰 모터(Motor)에 모터 스피드 컨트롤 장비 등을 설치해 Supply/Demand Charge를 절약하는 방법을 많이 사용하고 있다.