과일 피킹 시즌이 찾아왔다. 나무나 밭에서 직접 과일을 따는 것은 피킹 농장에서만 즐길 수 있는 재미거리다. 롱아일랜드와 뉴욕 업스테이트, 남부 뉴저지 등 뉴욕일원 과수원과 농장들은 피킹 시즌을 맞아 6월 딸기를 시작으로 과일 피킹 기회를 제공하고 있다.

뉴욕일원의 과일 피킹 시즌을 보면 6월은 딸기와 체리, 블루베리가 제철이다. 사과는 7월 중순에서 10월말, 블랙베리는 7월10일∼8월10일, 포도는 8월25일∼9월30일, 배는 8월1일∼9월10일, 라즈베리는 7월1일∼8월1일로 볼 수 있다.
대부분의 농장들에서 단순한 피킹뿐 아니라 잼과 파이, 케익 등 온갖 종류의 딸기 제품을 시식할 수 있다. 딸기 피킹에 앞서 몇가지 주의사항과 요령을 알아두면 도움이 된다.

* 피킹을 하는 단위는 1쿼터(quarter) = 2 파인트(pint) = 4 컵 (cup) = 1 리터 = 1.25 파우드 = 600 그램으로 계산하면 된다.
* 반드시 미리 농장에 예약을 해야 한다. 그리고 아침 일찍 출발해야 한다. 많은 경우 정오 무렵에 이미 피킹이 끝나버린다.
* 현지에서 딸기를 담을 컨테이너를 구입할 수 있지만 미리 준비해가는 것이 좋다. 가정에서 흔히 사용하는 플래스틱 팩을 여러 개 준비하라. 딸기는 5인치 이상 높이로 쌓으면 밑 부분이 물러질 수 있으므로 너무 큰 용기는 피하는 것이 좋다.
* 피킹을 할 때 발이나 무릎으로 딸기 열매 이외의 부분을 망가뜨리지 않도록 조심한다. 아직 익지 않은 것은 건드리지 말고 완전히 빨갛게 익은 열매만을 피킹 한다. 벌레 먹은 열매나 상한 부분을 정리해주면 농장에게도 도움을 준다.
* 딸기는 약간 습하고 쌀쌀한 날, 혹은 오전 일찍 피킹하는 것이 가장 싱싱한 열매를 얻을 수 있다. 뜨거운 한낮에 피킹한 열매는 금새 상할 수 있고, 피킹한 딸기는 반드시 그늘에 보관해야 한다. 집에 와서는 피킹한 딸기를 곧장 물에 씻지 말고, 사용하기 직전에 씻는 것이 좋다.

다음은 뉴욕, 뉴저지 인근 농장들이다.

⊙롱아일랜드

▲앤더슨 딸기 농장(Anderson Farms):
RD2 Box 166, Middle Road , Riverhead, NY, 631-727-1129
▲돈 베이커 농장(Don Baker Farm): County Route 14, Greenport, NY, 631-828-9542
▲르윈 팜(Lewin Farms): Sound Avenue, Wading River, NY, 631-929-4327
마이어스 농장(Meyer’s Farm): 51 Old Country Road, Melville, NY, 516-692-7667
▲존 할시 농장(John Halsey): Montauk Hwy, Water Mill, NY, 631-537-2565
▲위크햄 과일 농장(Wickham’s Fruit Farm): Route 25 Cutchogue, NY, 631-734-6441
▲하워드 르윈 농장: Sound Ave., Calverton, 631-929-6439
▲포트 살롱가 농장(Fort Salonga Farm): 30 Measow Glen Rd., Northport, NY631-269-9666
▲세븐 폰즈 오차드(Seven Ponds Orchard): 65 Seven Ponds Rd., Water Mill, NY631-726-8015

⊙뉴욕 업스테이트

▲페어뷰 오차드(Fairview Orchard): 11962 State Route 4, Whitehall NY, 12887. 518-499-1766
▲힉스 오차드(Hicks Orchard): 18 Hicks Road, Granville NY, 518-642-1788
▲스튜어트 과일 농장(Stuart’s Fruit Farm): Granite Springs Road, Granite Springs, 914-245-2784
▲윌켄스 농장(Wilkens Fruit Farm, 9월 오픈): 1335 White Hill Rd, Yorktown Heights NY, 914-245-5111
▲마스커 오차드: Ball Road, Warwick, NY, 845-986-1058

⊙뉴저지

▲블러섬 힐 팜 Eiker Rd., Cranbury, NJ, 609-799-7275
▲타글린 팜 26 Tarklin Rd., Belleplain, NJ, 609-298-0823
▲스트로베리 힐 팜 Ellisdale and Waln Rds., Trenton NJ, 609-298-0823

한편 6월 초부터 중순가지 이외의 지역에서도 딸기의 맛을 흠뻑 즐길 수 있는 딸기 축제가 열린다. 베너스 팜 (Benner’s Farm’s Strawberry Fairm: 56 Gnarled Hollow Road, Setauket,NY)과 팜 히스토릭 소사이어티 (Farm Historical Society of the Massapequas Strawberry Festival: Cedar Shore Drive, Massapequa, NY. Phone/ (516) 799-2023) 등이 유명하다.

뉴저지의 퍼스트 프레스비테리안 처치(First Presbyterian Church, 101 Bridgeboro Road, Moorestown, NJ. Phone: 856-764-8504)는 머니매거진이 선정한 최고의 딸기 페스티벌 장소로 꼽혔던 곳이다. 홈메이드 케익과 딸기 아이스그림이 유명하다. 입장료 어른 5달러, 아동 3달러. www.pickyourown.org 에서 뉴욕 인근의 딸기 농장과 딸기 축제에 관한 자세한 정보를 얻을 수 있다. <박원영 기자>