제니퍼 성 JS에듀케이셔널 컨설팅 대표

지난 2주간 매사추세츠 주와 커네티컷 주의 보딩스쿨 20곳 이상을 돌아보고 왔다. 교육의 중심이라 할 수 있는 미 동부중에서도 뉴잉글랜드 지역에는 역사와 전통, 학문적 우수성을 자랑하는 학교들이 많고 특히 이 두 주는 우수한 보딩 스쿨이 유난히 많이 몰려있는 곳이다. 필자에게 있어서 학교방문은 언제나 신선하다. 매해 여러 차례에 걸쳐 많은 학교 캠퍼스를 방문하여 시설을 둘러보고 각 학교의 입학처 담당자, 교사진, 재학생들을 만나 직접 대화를 나누다 보면 그 학교에 대한 특성과 진면모를 마음으로부터 느끼고 배우게 된다. 예전에 이미 방문해 보았던 학교들도 다시 방문해 보면 새로이 증축한 시설, 달라진 커리큘럼과 교사진 등으로 교육적
발전을 위해 늘 노력하는 학교 측의 모습을 보게 되어 그 의미가 크다.

보딩 스쿨의 시작은 이미 중세기 이전의 영국으로 거슬러 올라간다. 미국의 보딩 스쿨은 18세기 후반부터 미국의 역사와 함께 정치, 경제, 예술, 교육 분야 등 사회전반에 걸쳐 수 없이 많은 뛰어난 인재들을 배출해 내고 미국 사회의 상류층을 형성하는데 큰 역할을 해오고 있다. 어린 시절 형성된 그들의 인맥은 일류대학 진학을 거쳐 사회진출 이후까지 지속적으로 유지되고 있다. 현재에는 오랜 전통과 역사, 학업적 우수성을 중시하는 학교뿐 아니라 여러 방면에 있어서 다양한 프로그램으로 다재다능한 학생들을 키워내는 학교들은 물론 학습능력의 차이, 마약 복용 후 재활, 사회적 부적응 등을 겪고 있는 아이들을 위한 테라퓨틱(Therapeutic) 보딩 스쿨도 잘 발달되어 있다.

보딩 스쿨 생활은 학교에서 수업만을 위주로 하는 일반 데이스쿨과는 달리 먹고 자는 것까지의 모든 생활을 학교에서 하게 된다. 물론 대부분의 보딩 스쿨에는 가까운 지역 출신의 통학 학생들도 포함되어 있다. 명성이 높은 보딩 스쿨의 특징은 뛰어난 커리큘럼과 더불어 시설이 엄청나게 좋다는 것이다. 태프트스쿨의 경우 18홀 골프장이 교내에 있으며 하치키스스쿨은 9홀 골프코스에 아이스하키 링크만도 교내에 3개나 된다. 그 외에도 미 동부 최우수 보딩 스쿨의 대부분은 엄청난 규모의 도서관, 테니스장, 아트 스튜디오, 음악실, 축구장, 농구장, 수영장, 스키 슬로프, 승마장 등 보지않고는 상상할 수 없을 정도로 좋은 시설과 우수한 교사진, 개인별 어드바이저 등 모든 학생이 최대한의 개인적 관심을 받으며 생활한다. 보딩스쿨을 배경으로 한 소설이나 영화는 사실 우리에게 이미 친숙해 있다. 우리가 잘 알고 있는 해리포터, X-Men, 굿바이 미스터 칩스 등이 그 예이다.

보딩 스쿨의 장점은 학생 수가 적은 클래스에서 개개인에 집중된 수업을 받을 수 있으며(보통 한 클래스가 10명 안팎이다) 개인적인 학업보충지도는 물론 여러 가지 과외활동이 교내의 프로그램을 통해 가능하다는 점이다. 정해진 규율과 단체생활을 통한 사회성과 리더십의 발달, 정리정돈의 습관, 효율적인 시간사용을 자연스럽게 몸에 익히게 된다. 보딩 생활을 통해 아이들은 일찍부터 독립심을 갖게 되고 책임감 있고 성숙한 인격체로 커나가게 된다. 반면 단점은 한창 인격이 형성되는 나이에 부모, 형제와 떨어져 생활하게 되는 관계로 아이에 따라서는 단체생활과 스스로 모든 일을 알아서 해야 하는 환경이 오히려 역효과를 낼 수 있기에 자녀에게 보딩 스쿨 생활이 적합한지, 언제가 적기인지를 객관적으로 판단하여 결정해야 한다. 학비가 비싸다는 것도 단점으로 작용한다.

미국 동부의 최고의 보딩 스쿨로는 14대 피어스 대통령이 졸업한 필립스 아카데미(엑시터), 세인트 폴, 부시 대통령 부자가 졸업한 필립스 아카데미(앤도버), 디어필드, 루즈벨트 대통령이 졸업한 그로턴, 케네디 대통령이 졸업한 초오트 로즈메리, 하치키스, 로렌스빌 외에도 노스필드 마운트 헐먼, 캔터베리, 켄트, 거너리, 홀더니스, 페디, 주니어 보딩으로는 이글부룩, 럼지홀, 인디언 마운튼, 카디건 마운틴, 버멘트 등 수많은 우수한 보딩 스쿨들이 뉴잉글랜드 지역을 중심으로 미동부에 자리하고 있다.
보딩 스쿨은 일반적으로 9학년에서 12학년까지를 중심으로 한 칼리지 프렙이지만 6-7학년에서 시작하는 주니어 보딩 스쿨도 있다. 입학 기준은 학교성적, 고등학교 입학 표준시험인 ISEE나 SSAT 성적, 교사 추천서, 인터뷰 등이 필요하며 최고의 교육을 바라는 미국과 세계 각국의 우수한 학생들이 몰려들기 때문에 그 경쟁이 치열하다.

내 자녀에게 보딩 스쿨 생활이 잘 맞고 보딩 스쿨의 여러 장점들이 자녀의 앞날에 긍정적인 영향과 많은 혜택을 줄 수 있다고 판단되면 자녀들 학교선택에 있어서 보딩 스쿨을 선택의 옵션으로 권하고 싶다. (jennifer@jseconline.com)