학기말을 앞두고 자녀들을 초청하는 파티 초대장이 집으로 날아온다. 고등학교 졸업을 앞둔 12학년들은 프럼, 초등학교나 중학교 졸업생들도 나름대로의 졸업 파티가 열린다. 미국에서 자녀를 키우다보면 한국에서보다 파티(Party) 문화를 쉽게 접하게 된다. 미국에서 파티를 준비하는 것은 하나의 교육. 계획과 준비, 진행 그리고 파티 후의 마무리 등 먹고 마시고 즐기는 것에서 한발자국 나아가 뭔가 계획하고 마무리를 하는 훈련을 받는 것이다. 일년에 한번 밖에 없는 자녀의 생일 등을 위한 파티 교육을 안내한다.

*계획
자녀가 파티를 하고 싶어할 때는 먼저 장소를 결정하는 것이 먼저이다. 집에서 한다면 문제가 없지만 외부에 나가서 할 경우는 늦어도 2달전에 예약을 해야 원하는 요일과 시간을 잡을 수 있다. 장소는 자녀와 상의해 결정하는 것이 좋다. 동물원, 박물관, 미술관은 물론 체육관, 동네 뮤지엄에 파티 패키지가 있으며 이외에 파티 전문업소나 패스트 푸드점 등에서도 생일 파티 패키지를 마련하고 있다. 장소가 결정되면 초대 인원을 정하는 것이 필요하다. 외부에서 할 경우 최소한의 인원을 요구하고 또 인원이 초과되면 머릿수당 비용을 더 받기 때문이다.

*초대장 보내기
날짜와 장소가 정해지면 초청 대상자에게 초대장을 보내야 한다. 사설 장소나 박물관 등에서 생일 파티 이벤트를 패키지로 구입하면 초대 카드와 약도가 함께 나온다. 그러나 약도가 없을 경우는 인터넷으로 뽑거나 그려서 카드와 함께 발송한다. 초대장에는 예약 전화번호 및 최종 예약 날짜를 적어 응답을 받을 수 있게 한다. 자녀의 친구들에게는 우편으로 초대장을 발송하는 대신 직접 주도록 해도 된다.

초대 카드를 만들 경우는 www.bubblelettersnyc.com 등을 통해 디자인을 살펴보거나 제작 주문을 요청할 수 있다. 카드를 준비할 때는 참석해 주어서 고맙다는 감사 카드까지 함께 하는 것이 좋다. 그리고 파티가 끝난 후 감사 카드를 참석 친구들에게 보내게 한다.

*대표적 이벤트
파티를 열 경우 추억에 남을 만한 이벤트를 만드는 것이 좋다. 사설 기관이나 박물관, 미술관에서 할 경우는 패키지마다 대표적인 게임이나 순서가 마련돼 있다. 체육관의 경우는 다양한 종류의 마루체조를 접할 수 있는 기회를 주고 동물원의 경우는 특정 동물에 대해 깊게 배울 수 있는 시간을 준다. 미술관의 경우는 그림을 그리거나 미술관의 작품을 깊게 관찰하는 시간을 갖게 할 수 있다. 파티 전문 업소에서 할 경우는 자녀들이 좋아할 만한 게임이나 프로그램을 선택하면 된다.집에서 할 경우는 여러 가지 게임을 준비하는 것이 좋다. 게임을 할 경우 우승자에게 주는 선
물을 마련하고 팀으로 나눠할 수 있는 게임도 재미있는 시간을 준다. 가까운 도서실이나 서점에 가면 나이별에 맞는 게임이나 공작에 대한 아이디어를 얻을 수 있는 서적이 있다. 또는 인터넷 www.partygamescentral.com 에서 생일 파티에서 할 수 있는 다양한 게임을 소개하고 있다.

*소품
집에서 할 경우는 접시와 컵 냅킨 등의 색깔을 맞추거나 디자인이 있는 것을 구입하는 것이 통일감이 있어 좋다. 어린아이들의 전통적인 생일 파티에는 핀야타가 빠지지 않는다. 핀야타는 한국에서 운동회 날 오색 종이를 넣은 커다란 광주리를 오자미를 던져 터트리던 게임과 같다. 생일 파티에서는 다양한 동물이나 꽃 등의 모양의 핀야타에 자녀들이 좋아하는 간식거리나 조금만 장난감들을 넣어 매달아 둔다. 참석자들이 돌아가며 장대로 핀야타를 쳐서 터지게 하는 것이 게임 방식이다. 핀야타가 터지면 참석한 어린이들이 그곳에서 나오는 캔디 등을 주워 먹거나 집에 가져간다. 준비가 철저한 부모들은 핀야타를 직접 만들기도 하지만 파티시티 등 파티
용품 전문 판매점에 가면 핀야타를 구입할 수 있다.

*케익
생일 파티의 하이라이트는 케익 커팅이다. 생일을 맞은 자녀가 자신의 소원을 빌고 촛불을 부는 순서. 생일 파티에서 빠져서는 안되는 순서이다. 부모가 직접 만든 케익은 정성이 들어가 좋지만 시간이 없을 때는 주문해 특별한 케익을 제공해도 된다. 직접 만들 경우 www.familyfun.go.com 등의 웹사이트를 통해 잘 굽는 방법을 배울 수 있다.

*뉴욕 일원의 특별 생일 파티 제공처
-매드 사이언스(Mad Science) : 재미있는 실험과 함께 과학을 공부할 수 있는 파티를 열 수 있는 곳이다. 롱아일랜드 우드미어에 위치한 이곳은 5~12세들을 위한 생일 파티를 열어준다. 로켓트 발사, 솜사탕, 드라이아이스 실험 등 추가 프로그램도 마련돼 있다.
문의: www.madscienceli.org 또는 866-280-8559.

-아일랜드 락(Island Rock) : 남녀 어린이는 물론 청소년들도 좋아할 만한 장소이다. 롱아일랜드 플레인뷰에 위치한 이곳에는 대형 암벽이 마련돼 있어 단계별 암벽등반을 할 수 있다. 쉬운 단계부터 시작해 점점 어려워지는 암벽을 등반하는데 안전장치가 설치돼 있어 편안한 옷차림과 운동화만 신으면 즐길 수 있다. 생일 파티의 경우는 2시간동안 진행되는데 1시간 30분동안의 암벽 등반과 30분간의 케잌과 피자를 먹는 시간이 있다. 문의: www.islandrock.net

-머드웍스(Muddworks) : 도자기를 직접 만들 수 잇는 곳이다. 롱아일랜드 그레잇넥 위치한 이곳에서는 5~17세를 대상으로 생일파티를 제공해준다. 직접 원하는 모양의 도자기를 만들고 또 도자기 만드는 법을 배울 수 있는 곳이다. 최소 15명의 초청되어야 하면 3주 전에 예약해야 한다. 최대 30명까지 초청할 수 있다. 문의: www.mudd-works.com, 516-305-4900.

<이민수 기자>

자녀가 원하는 주제의 생일 파티를 선택 할 때는 교육적이거나 신체 발달에 도움을 주는 특별한 이벤트로 좋은 추억을 남겨주자.