서머캠프 등록이 시작됐다. 여름방학이 시작되려면 아직도 3개월 이상 남았지만 자녀를 캠프에 보낸 경험이 있는 학부모들은 벌써부터 좋은 캠프 정보 수집에 나서 서둘러 등록을 접수시키고 있다.

조기 등록하면 할인 혜택을 주는 곳이 많고 인기가 좋은 곳은 일찍 마감되기 때문이다. 캠프의 조기 등록은 4월 중순까지 제공하는 곳이 많다. 서머 캠프는 자녀들에게 학교에서 할 수 없는 특별한 경험을 주는 장소. 미국은 서머 캠프의 천국이라고 할 수 있을 정도로 다양한 캠프가 진행된다. 여름 방학을 앞두고 자녀에게 맞는 캠프 선택법과 종류를 2회에 걸쳐 소개한다.

*신중한 선택
자녀의 서머 캠프를 선택할 때는 매우 신중해야 한다. 자녀 삶에 중요한 영향력을 줄 수 있는 곳이 서머 캠프이기 때문이다. 따라서 부모들은 캠프의 종류를 다양하고 폭넓게 알아보고 자녀에게 긍정적인 삶을 추구해 나가는데 도움이 되는 캠프를 선정하는 것이 중요하다. 따라서 친구를 따라가거나 예전에 간 캠프장에 변화가 생긴 것도 모르고 믿고 보내는 것은 올바른 선택이 아니다. 최대한의 정보를 알아보고 응급시의 조치방법, 부모와의 연락 방법, 스케줄과 시설물 등 꼼꼼히 체크하는 것이 필요하다.

*서머 캠프 목적
대부분의 서머 캠프는 주제가 있기 마련이다. 낮에만 가는 데이(Day) 프로그램도 그렇고 캠프장에서 숙박하며 지내는 슬립어웨이(Sleep Away) 캠프도 마찬가지다. 따라서 이번 여름방학에는 자녀들에게 어떤 캠프를 보내려고 하는지 그 목적을 먼저 결정해야 한다. 공부에 집중할 것인지, 운동을 하게 할 것인지 아니면 기프트 프로그램에 보내고 싶은지, 과학 또는 예술 캠프에 보낼 것인지 자녀와 대화를 나누고 확정하는 것이 필요하다.
일반적으로 미국의 부모들은 여름 방학동안 공부보다는 학교에서 연마하지 못한 풍부한 경험을 시키거나 특정 분야에 집중해서 실력을 쌓도록 하는 경우가 많다.

*자녀가 원하는 것
각 자녀마다 개성이 다르고 소질이 다르다. 따라서 부모가 강제적으로 캠프를 선정하는 것은 좋은 방법이 아니다. 자녀에게 어떤 종류의 캠프에 가고 싶은지 물어보고 이 캠프에 가서 새롭게 배우고 싶은 것과 자신의 어떤 점을 개발하고 싶어하는지 미리 상의한다. 또 캠프를 통해 얻고자 하는 것을 의논한다. 만약 부모가 자녀의 약한 점을 강하게 해주고자 하는 면이 있으면 자녀와 상의해 이를 이해하고 개발하는데 적극적인 자세를 취할 수 있게 설명을 해준다.

*캠프의 종류
캠프는 먼저 크게 낮에만 가는 데이 캠프와 캠프장에 일정기간 머무는 슬립어웨이로 나뉜다. 슬립어웨이 캠프는 여학생 전용, 남학생 전용 또는 남녀혼합으로 구별될 수 있다. 일반적으로 남녀 혼합의 캠프장의 경우 여학생과 남학생의 숙박지가 떨어져 있으며 일부 활동도 구별되어 진행된다. 프로그램은 슬립어웨이나 데이나 캠프장의 특징에 따라 결정된다.
데이 캠프는 일반적으로 2주 단위로 등록을 받는다. 데이 캠프를 선정할 때는 집에서 통학해야 함으로 가까운 곳 일수록 편리하다.

*캠프선택
슬립어웨이 캠프는 7세 이하의 학생들에게는 권유되지 않는다. 대부분 1주단의 이상으로 신청을 받기 때문이다. 어린 나이에 일주일 이상 부모를 떠나있는 것이 그리 좋은 방법이 아니다. 두 번째는 캠프의 종류이다. 일반적으로 서머캠프는 운동, 음악, 미술, 댄스, 컴퓨터, 일부 학과목의 집중 공부, 과학, 여행 등으로 나눠진다. 운동은 또 분양별로 야구, 축구, 풋볼, 배구, 농구, 수영, 스케이트, 테니스, 라크로스, 골프, 암벽등반 등 다양하게 나눠지며 음악은 대부분 중학생 이상을 대상으로 하는 뮤직 페스티벌 형식이 많다. 미술은 대학이나 학원 등에서 제공하며 댄스도 마찬가지이다.

캠프를 선택하는데 중요하게 작용하는 요인은 가격과 스케줄이다. 캠프의 가격을 살펴보고 가족의 여행이나 지정된 스케줄에 문제가 없는지도 확인해야 한다. 가격을 확인 할 경우에는 음식가격, 캠프 유니폼, 별도의 여행비용, 특별활동 비용, 교통비 등도 확인해야 한다. 전문가들은 캠프란 아이들의 삶에 특별한 투자를 하는 것이 때문에 적은 액수가 차이나는 것보다는 자녀가 얻어올 것이 무엇인지를 살펴보고 결정하는 것이 필요하다고 조언한다.

이외에 캠프장의 안전을 위해 아메리칸 캠프 협회(ACA)나 뉴욕주 등록 서머캠프장인지 확인하며 그곳의 카운슬러들의 훈련정도, 카운슬러와 학생의 비율 등을 알아보고 결정하는 것도 필요하다. 아메리칸 캠프 협회의 웹사이트는 www.CampParents.org 또는 www.ACAcamps.org 이다. 내셔널 캠프 협회(National Camp Association, Inc.) 본부는 800-966-CAMP(2267), 로컬 연락처는 212-645-0653 / 845-354-5504 / 617-825-8825 / 516-739-0071 / 610-527-4405이다.

*캠프장의 사이즈, 가격 그리고 위치
서머캠프의 사이즈는 다양하다. 100명 이하의 소규모, 400명이 넘는 대규모도 있다. 중요한 것은 카운슬러의 숫자. 카운슬러와 학생의 비율이 적을수록 관심을 더 받는 것은 너무나 당연한 이치. 가격의 경우 일반적으로 슬립어웨이 캠프는 1주에 500~2,000달러이며 풀시즌(7주)은 3,500달러에서 1만달러가 넘는 것도 있다.만약 등록전 캠프장을 방문할 수 있으면 결정전 둘러보는 것이 적극 추천된다. 슬립어웨이를 선택할 경우는 집에서 떨어진 거리보다는 캠프장의 시설물과 인근의 환경 등이 더 중요하다.

*가장 좋은 캠프
자녀에게 가장 필요한 캠프를 결정하기 위해서는 많은 종류의 캠프에서 자녀와 부모가 원하는 것이 무엇인지 종이에 써내려 가면서 정리하는 것이 필요하다. 선택하기 전 되도록이면 많은 안내지와 비디오, 소개서를 살펴보고 캠프 디렉터를 만나거나 통화를 해보는 것이 필요하다. 특히 디렉터의 나이와 배경 그리고 경험 등을 알아보는 것이 좋으며 캠프장의 목표와 운영철학 등을 알아보는 것이 좋다. 기간을 못 채울 경우의 환불 정책과 보험 커버 내역, 날씨가 나쁠 경우의 대비책, 개개인의 필요 물건 공급 방법 등을 알아보고 가장 합리적으로 운영되는 것을 선택한다.

<이민수 기자>

슬립어웨이의 캠프를 보낼 때는 캠프장의 규모와 시설물 그리고 응급시의 대처 방법 등을 알아보고 결정한다.