정영기 수의사

눈 밑의 털이 항상 눈물에 젖어 보기 흉하게 되어 눈곱이 끼고 눈이 충혈돼 아파해서 동물병원을 찾아 오는 개들을 자주 보게 된다. 특히 심한 안구 건조증에도 불구, 적절한 치료를 받지 않아 각막이 심하게 손상되었거나 거의 시력을 잃은 개들을 보면 안타까운 마음을 금할 수 없다. 많아도 문제 적어도 문제인 눈물의 성분, 역할, 이와 관련된 눈병에 대해 알아보자.

단순한 물이 아닌 눈물
눈을 편안하게 움직일 수 있는 것은 눈을 얇게 덮고 있는 눈물이 윤활유 역할을 하기 때문이다. 이 눈물은 단순한 물이 아니고 3가지 중요한 성분으로 제일 안쪽의 점액층, 다음이 수분층, 가장 바깥쪽이 지방층으로 구성되어 있다. 점액층은 결막에서 분비되는 점액으로 이루어지며 수분층의 눈물을 눈동자에 잘 접착시켜 눈물이 고르게 적시도록 하고, 눈물의 대부분을 차지하는 수분층은 위쪽 눈꺼풀 바로 밑과 제3안검에 있는 눈물샘에서 분비된 수분이 흐르면서 눈동자를 깨끗하게 하고 불순물을 밖으로 씻어내는 역할을 하며, 지방층은 눈꺼풀의 윗쪽과 아래쪽에 있는 지방샘에서 분비된 지방질로 이루어지며 눈물의 표면을 고르게 하고 눈물의 증발을 억
제한다.

눈에서 까만 눈동자를 덮고 있는 투명한 표면을 각막이라 하고 그 옆의 하얀 부분을 결막이라고 하는데 결막은 혈관이 있어 혈액을 통해 산소와 영양분을 공급받지만 각막은 혈관이 없으므로 눈물을 통해 산소와 영양분을 공급받는다. 따라서 눈물이 모자라 눈이 까칠 까칠해지면 각막이 망가지게 되는 것이다.

눈 밑의 털이 변색 되는 유루증
눈물이 눈 아래의 뺨으로 비정상적으로 흘려 내리는 것을 유루증이라 한다. 주로 흰색의 털을 가진 개에서 많이 볼 수 있는 유루증은 결막염, 각막염 등 안구질환이나 눈꺼풀(안검)이상 등으로 생기기도 하지만, 눈썹이나 털이 눈을 찌르는 것과 눈물의 분비는 정상이나 코와 눈을 연결하는 누관이 좁아 아니면 막혀서 또는 누관 입구의 비정상적인 위치로 인해 눈물이 넘쳐나는 것이 가장 흔한 원인이다.유루증의 원인이 털 때문이라면 눈 주위의 털을 자주 깎아 주어야 한다. 몇 가닥이 고질적으로 눈을 찌른다면 뽑아주는 것이 바람직하나 모낭을 제거하지 않으면 다시 그 자리에 털이 자라 나오므로 초저온, 전기, 레이저로 모낭을 없애는 외과적 방법 등이 있다. 그 원인이 누관의 이상이라면 누관 개통술을 실시하거나 외과적인 교정을 해야 한다.

심하면 시력을 잃게 하는 안구 건조증
3가지 눈물의 성분들 중에서 한 가지 성분이라도 부족하게 되면 눈물의 층이 불안정하게 되어 안구건조증이 생길 수 있다. 그 원인으로는 눈물샘의 위축 (자가 면역질환), 지방층을 만드는 지방샘의 장애와 염증, 눈물을 감소시키는 약물 사용 (설파제, 부교감신경 차단제), 눈물을 공급하는 통로의 막힘 등이 있다. 단순히 제3안검 돌출증(Cherry eye) 치료를 위한 제3안검 절제수술의 후유증으로 생기는 경우도 있다.

눈물이 감소하면 눈꼽이 지나치게 끼고 눈이 충혈되어 아파하고 눈을 깜박거리는 증상을 나타내는데 심하면 윤활기능 저하로 인해 각막이 손상을 받아 궤양과 감염을 유발하며 적절한 치료 없이 만성으로 진행되면 시력을 잃을 수가 있다.안구 건조증의 진단을 위해서는 눈물의 분비량과 각막 표면에 대한 형광색소 염색 검사가 필요하다. 아울러 시력, 빛에 대한 반사 검사와 검안 기구를 이용하여 눈의 구조 이상을 검사하고 혈액검사 등의 전신적인 신체검사를 통하여 국소적으로 눈에만 이상이 있는지 전신질환의 일부로 눈에 이상이 있는지를 검사해야 할 것이다.

현재는 인공눈물 또는 면역억제제를 함유한 안연고를 자주 점안하는 것이 안구 건조증의 대표적인 약물 치료 방법이며 각막과 결막에 궤양 또는 염증이 동반된 경우에는 항생제를 함유한 안연고를 병용해야 한다. 안구건조증이 심한 경우에는 눈에서 눈물이 내려가는 길을 막는 누점 폐쇄술, 누소관 폐쇄술로 눈물이 눈에 오래 고여 있게 하거나 귀 밑에 있는 침샘으로부터 나온 도관을 눈으로 우회시키는 수술적 치료 방법도 있다.주의할 점으로 안구 건조증의 경우 생리식염수나 맹물로 눈을 씻어 주어서는 아니 된다. 눈을 보호해주는 정상 눈물은 맹물이 아니므로 생리식염수나 맹물은 부족한 정상 눈물을 씻어 내려주는 역할을 해서 안구 건조증을 악화시킨다.