태극권은 단순한 호신술이나 신체단련술을 넘어
정신적 육체적 ‘행복 웰빙 평화’ 추구하는 운동

-태극권이란 무엇인가. 태극권의 기본원리는 무엇인가.
▲태극(太極)이란 말그대로 만물이 생긴 궁극의 근원을 뜻한다. 중국의 전통적 만유법칙, 즉 도(道)인데 도교이론에서 그것은 자연의 최상본체다. 태극의 기본원리는 음(陰)과 양(陽)의 양극성, 끊임없이 순환하는 음양 두 균형자의 상호작용을 의미하는 환원성, 분리할 수 없는 인간과 자연의 통일성이다. 여성적인 음과 남성적인 양의 두 요소는 우주만물의 보완적 근간이기도 하다. 이 우주 어디서나 언제나 도(道)가 있다. 공자는 아침에 도를 얻으면 저녁에 죽어도 회한이 없다고 했다.

-태극권과 건강의 긍정적 관계에 대해 자주 얘기되고 보도된다. 정신적 육체적 건강에 가장 좋은 태극권의 장점은.
▲건강의 현대적 목표는 웰빙이다. 그것은 종합적 웰니스와 피트니스(wellness and fitness)다. 태극권은 건강을 획기적으로 개선하고 유지시켜주는 해결책을 안겨준다. 태극권 수련은 도교철학, 명상, 몸의 깨어있음을 위한 운동, 조화, 균형, 일반적 신체단련, 스트레스 감소, 호신술에 관련이 있다. 의학적으로도 무술면에서도 널리 받아들여지고 있다. 예방의학과 웰니스 차원에서 태극권은 아시안들에게 있어 가장 보편적인 운동의 하나다. 서구세계에서도 더욱더 확산되고 있다.

-태극권 수련의 부작용은 없는가.
▲어떤 운동이든 부적절하게 하면 부작용이 있듯이, 태극권도 부정확하게 수련하면 부작용이 있을 수 있다. 예를 들면 ▷충분한 지식이나 기술이 없는 사람으로부터 잘못된 훈련이나 비효과적인 훈련을 따르거나 ▷자신의 경험이나 지도/조언 능력보다 훨씬 높은 것을 가르치려는 사범의 지도를 받거나 ▷기술을 수련하고 연습할 때 경험있는 유자격 사범으로부터 배우고 교정받은 대로 따르지 않을 때다.

-귀하는 유기태극권(有氣太極拳) 창시자인데, 유기태극권은 무엇인가. 전통적 태극권과 어떤 큰 차이가 있는가.
▲나는 2001년에 유기태극권을 창시해 세계유기태극권협회를 만들었으며 그때부터 이를 확산시켜오고 있다. 대만, 중국, 미국, 브라질, 엘살바도르의 많은 대학에서 유기태극권 코스나 프로그램을 시작했다. 몇몇 태극권/쿵후 국제대회에서 유기태극권이 종목으로 채택됐다. 일반태극권(TC)과 유기태극권(CTC)의 주요 차이는 다음과 같다. ▷유기태극권은 현대스포츠의학을 도입하고 에어로빅 운동법칙을 적용해 가외의 효과를 얻는다. 이것들은 일반태극권 수련에서 대개 결여되는 것들로서 심장혈관 강화, 체중관리, 민첩성, 신체의 반응속도, 향상수준 자가진단법, 일체 무술의 장점조합 등이다. ▷유기태극권은 태극권의 원리에 부합한다면 기원을 가리지 않고 모든 무술을 수용한다. ▷유기태극권 수련에 필요한 기술은 4 내지 6가지밖에 안된다. 일반인들이 수영을 배우고 익혀 평생 해나간다고 해도 수영의 영법이 몇가지 안되는 것과 유사한 원리다. ▷뷔페식 식당 개념과 같이 모든 종류의 일반태극이나 무술로 각각의 고유기술에 따라 유기태극권 루틴을 만들어낼 수 있다. 다시 말해, 유기태극권은 빠른 동작을 추가하고 제반 다른 무술에서 뽑은 투기술을 허용한다는 것이 일반태극권과 크게 다른 점이다. ▷일반태극권을 혼자 편안하게 수련할 수 있으려면 수개월이 걸리지만 유기태극권은 몇시간만 익히면 자습수련을 할 수 있다. ▷유기태극권은 수련자의 목적에 따라 언제든지 유기태극권의 페이스, 집중도, 연습루틴을 바꿀 수 있다.

-이제 태극권대학원에 관한 질문이다. 태극권대학원의 설립목적과 설립과정에 대해 말해달라.
▲국제의약대학 부설 태극권대학원(College of Tai Chi at University of East-West Medicine)의 목적은 많은 내가권 수련자들에게 졸업수준의 실력을 갖추도록 해 각 커뮤니티의 태극권지도자 및 태극권비즈니스 관리자로 양성하는 것이다. 이들은 해당 커뮤니티의 일반인들과 무술수련자들에게 태극권의 신체 건강 사회적 효과를 체험하게 함으로써 지역사회에 기여할 수 있다. 태극권 과정을 마치면 커뮤니티센터나 직장에서 관련프로그램을 발전시키거나 제공할 수 있고, 갖가지 육체적 질병을 완화시키는 운동을 지도할 수 있으며, 이란적 무술이나 태극권을 특화해 일반인을 대상으로 각종 이벤트를 할 수 있다. 태극권 학위를 가지면 많은 고등교육기관에서 지도할 수 있는 자격이 되기도 한다.

교과과정은 태극권 이론과 실제, 건강관리, 레크리에이션 행정 분야의 총 28과목(500시간)에 걸쳐 강의와 수련 코스로 이뤄져 있다. 학위를 받으려면 일종의 졸업요건인 엄격하고 지속적인 매스터스 프로젝트(Masters Project, 3과목 100시간 이상)를 이수해야 한다. 이 프로젝트에 제한은 없으나 대략 웹사이트, 문헌의 심층리뷰, 비즈니스 플랜, 유연성 연구, 계발, 교육자료, 피트니스 프로그램, 사료 분석, 교육지도방법론 등이 포함된다. 기타 상세한 교과과정 안내는 www.uewm.edu를 참조하면 된다.

-태극권대학원과 일반 태극권도장의 차이가 뭔지 궁금해하는 사람들이 있는데.
▲주요 차이는 다음과 같다. 태극권대학원은 미국에서 처음으로 정부인증 태극권 석사과정(1-3년 소요)이며, 다양한 단기 자격증 코스들도 있다. 모든 교과과정은 고급 학문적 레벨에 입각에 짜여져 있으며, 세계적 명성의 고수들을 교수진으로 초빙한다. 태극권과 기공, 통합건강, 무술 수련자들은 각자 관심있는 분야를 선택해 자신들의 목표를 성취할 수 있다. 학생들은 관심과목의 선택권을 갖고 있으며 각자의 학업계획에 맞춰 학술적 지도를 받게 된다.(자격증 희망자들을 포함한 모든 학생들은 졸업수준 과목을 이수하게 된다. 학위와 자격증은 우리 태극권대학원과 그 모체인 국제의약대학의 긍지다.)

-주요 교과목은.
▲노장철학과 태극권, 신체단련(피트니스)과 호신술을 위한 태극권, 기공치료, 영양, 태극권체계 비교연구, 운동철학, 태극권 지도론, 태극권 연구방법, 여가태극권 관리론, 운동역학, 부상예방 등이다. 이것들은 석사학위 과정의 필수과목들이다. 이 과목들은 별개로 또는 조합해서 자격증 코스로 수강할 수 있다. 석사코스는 총 31과목(500시간)인데 교과목은 앞서 앞서 질문에서 설명한 바와 유사하다.

-특별한 입학자격이 있는지. 초보자도 지원할 수 있는지.
▲이전에 태극권을 전혀 안했거나 대학졸업학위가 없는 초보자도 (태극권대학원의) 대부분 자격증 코스에 지원할 수 있다. 고급 자격증 코스를 들으려면 먼저 태극권 칼리지 코스 이수를 요구하기도 한다. 태극권 석사과정 지원자들은 정식인가 대학의 학사학위 소지자로 평점이 2.3이상이며 어떤 스타일이든 간화식(short form)을 할 수 있어야 한다.

-입학희망자들, 특히 젊은 지원자들은 졸업후 진로가 궁금할텐데.
▲졸업자(태극권 석사학위)나 소정의 자격증 코스를 이수한 이들은 건강증진 및 유지관련 커뮤니티 서비스 프로그램이나 피트니스/웰니스, 호신술 등 분야에서 활동할 수 있다. 또 시니어센터나 헬스스파, 재활클리닉, 체력강화 프로그램, 피트니스 센터, 커뮤니티 칼리지 등 교육기관에서 태극권을 지도할 수 있다.

-마지막으로, 아주 많다고는 할 수 없지만 이곳 한인들도 태극권에 관심을 보이고 있다. 이들에게 하고싶은 말이 있다면.
▲현대는 글로벌 세계다. 한국문화와 중국문화도 상당한 공통점이 있다. 예를 들어, 한국의 국기(태극기)는 태극문양과 팔괘를 보여준다. 행복과 웰빙과 평화를 추구하는 것은 우리의 공통목표다. 그것은 최고의 지혜, 즉 도(道)에서 나온다. 태극은 ‘시공을 초월한 평화’를 의미한다. 서로 사랑하고 타인 및 자연과 조화를 이루는 것이 태극권 공부로 얻게 될 최상의 보상이다. 한인들이 우리의 목표를 공유한다면 언제든 환영이다.

<정태수 기자> tsjeong@koreatimes.com