김진규(브루클린제일교회 목사)

우리의 말이 때로는 의도와는 다르게 받아들여지는 경우가 있다. 특별히 아이들은 아직 두뇌 발달이 미숙하기 때문에 이들이 부모의 말을 잘못 이해하는 경우가 많다고 한다.아동심리학자들은 평범한 말이나 표현들이 아무리 좋은 의도로 말을 한다고 할지라도 감정적,
심리적은 해를 끼칠 수 있다고 한다. 어떤 말은 표면적으로는 해가 되지 않는 건설적인 말인 것 같지만 도움보다는 해를 주는 경우가 있다. 리더스 다이제스트 2월호에는 일곱가지 피해야 할 말들을 소개하면서 더 나은 표현들을 제시하고 있다. 그 중 몇 가지만 소개한다.

첫째, “네가 최고야!”라는 말은 아이들이 “네가 해야 할 일은 나를 행복하게 해주는거야”라고 들릴 수 있다고 한다. 수년간 아이들의 자존심을 키워주는 것을 그들의 성공에 대단히 중요한 것으로 여겨왔다. 그런데 아동전문가들은 이제와서 깨닫기를 너무 많은 칭찬은 오히려 역효과가 난다는 사실을 발견했다. 칭찬만 받고 자란 아이들은 10대가 되었을 때에 친구들에게도 똑같은 인정만을 받기를 바라는 사람이 된다고 한다. 그리고 “네가 학급에서 가장 예쁜 아이야” 혹은 그가 노력한 것은 말하지 않고 성취한 성적만을 강조하면 아이들이 받는 인상은 가장 예쁠 때만, 혹은 가장 성적이 좋을 때만 부모가 그들을 사랑하는 것으로 오해하게 된다고
한다. 그러므로 “네가 최고야”라는 말 대신에 “네가 얼마나 열심히 노력했는가를 자랑스럽게 생각해야 해”라고 표현해야 한다고 한다.

둘째, “우리는 그걸 살 형편이 안돼”라는 말은 “돈이면 모든 것이 해결된다”라고 들린다고 한다. 돈 때문에 사줄 수가 없다고 반복해서 말을 하게 되면 부모는 아이들에게 돈은 모든 좋은 것을 가질 수 있는 원천이 된다는 메시지를 주는 것과 같다. 반면에 아이들에게 원하는 것을 무조건 사주는 것도 나쁜 메시지를 주는데, 이는 아이들로 하여금 풍부함이나 감사한 마음을 갖지 못하게 한다고 한다.
우리 아이들이 남미의 열악한 지역에 단기선교를 다녀온 후에 이들이 느끼는 것은 자신들이 얼마나 미국에서 풍부한 삶을 살고 있는가를 깨닫곤 한다. 모기에 물리고 허기진 경험을 통하여 좋은 환경에 대한 감사를 배우게 되는 것이다.

재정문제는 어린 아이들과 부모가 말하지 않아도 될 영역이다. 그런데 아이들이 요청할 때마다 그 이유를 설명해 준다면 나중에 부모와 협상하려고 하는 아이로 만든다고 아동발달 전문가들은 말을 한다. 부모는 “안돼, 미안해. 이 건은 끝난거야”라고 말하기를 주저 말라고 한다. “우리는 그걸 살 형편이 안 돼”라는 말 대신에 “요즈음 가게에는 좋은 것들로 가득 차 있지. 그렇지만 우리 집에는 이미 많이 있어. 그래서 집에 더 사오지 않는거야”라고 말하는 것이 좋다.

셋째, “왜 네가(늦었어. 동생 때렸어. 등)?”의 말은 “네가 또 일을 저질렀구나” 하는 말로 들린다. 아동심리학자들은 어른들이 아이들에게 너무 많은 질문을 한다고 본다. 어른들은 아이들에게 묻지 않아도 대부분 답을 뻔히 아는 것들이다. 그런데 어른들은 아이들에게 억지로 부끄러운 고백을 하게 만드는 것이다. 이는 단기적인 해결책은 될 수 있지만 장기적으로는 더 큰 문제를 일으킨다고 한다.

어린 나이에 자꾸 부끄러움을 주게 되면 죄의식을 차단시켜 버릴 수가 있다고 한다. 양심이 무뎌진 아이는 자라서 다른 사람이 느끼는 감정을 느끼지 못하게 되고 결과적으로 훔치고, 거짓말 하고, 싸우거나 혹은 폭력성 범죄를 저지를 수가 있다고 한다.“왜 네가 또 늦었어”라는 말 대신에 “내 생각에는 네가 너무 재미있어서 집에 오고 싶지 않아서 늦은 것 같구나. 그렇지만 괜찮은 건 아니야”라고 말하라고 한다.

더 소개하고 싶지만 지면상 이만 줄인다. 무엇보다 우리의 2세들은 우리와 언어가 통하지 않는 더 어려운 상황 가운데 살고 있다. 1차적인 언어와 문화가 다르다. 대부분의 아이들이 부모의 한국말을 100% 이해하지 못한다. 또 영어의 어떤 표현은 한국말과 반대로 표현한다. 영어에 부
정문으로 질문을 할 경우에는 한국말의 대답법과는 반대라는 사실을 잊어서는 안된다. 때로는 부모가 아이의 이런 영어표현을 이해하지 못해서 윽박지를 때가 있다. 어법의 차이를 모르고 아이들에게 거짓말한다고 소리쳐서는 안된다. 5월, 가정의 달에 어린 자녀의 가슴에 상처를 주는 말이나 해가 되는 말은 고치도록 하자.