모기지 연체 빠진 홈 오너에 도와주겠다며 접근
수수료로 수천달러 챙기고 허위서류로 집 뺏기도
공인받은 비영리 기관 아닌 경우 대부분 사기

주택 차압이 봇물을 이루고 있는 가운데 차압에 떨어진 홈 오너들에게 접근하여 도움을 주는 척하며 돈과 집을 빼앗는 사기가 빈발하고 있어 주의가 요망된다. 관계 당국에 따르면 주택 차압 구제를 빌미로 한 이 같은 사기는 최근 모기지 연체와 차압이 급증하면서 ‘빅 비즈니스’가 되고 있다. 먹잇감들이 쏟아지면서 사기꾼들에게는 최고의 호시절이 되고 있는 것.

모기지 페이먼트를 연체한 뒤 차압에 떨어지면 어떻게 알았는지 도와주겠다는 전화가 쇄도한다. 차압이란 참담한 궁지에 처한 홈 오너에게는 구세주의 복음 같은 소리지만 사실은 대부분이 사기를 치기 위한 전화다. 차압은 공개 정보이기 때문에 이를 알고 사기꾼들이 도움을 주는 척 하며 접근한다.

50대 중반의 K씨. 그도 하마터면 차압 구제 사기에 걸려 피해를 볼 뻔 했다. 2년 전 집을 샀는데 실직하면서 월 2,500달러의 모기지 페이먼트를 내지 못하게 됐고 급기야 지난해 여름 집은 차압에 들어갔다. 차압이 공지되자 집을 다시 찾게 해주겠다는 전화가 여러 군데서 걸려왔다.

한 구제 프로그램에서 3,000달러의 수수료만 내면 집을 다시 찾을 수 있도록 해주겠다고 제의해 없는 돈을 꾸어서라도 차압을 피해보려 했는데 막판에 상대편이 지불을 너무 다그쳐 의심이 들었고 비영리 상담기관을 통해 확인해 본 결과 그들은 사기꾼들이었다. 마지막 단계서 피해를 면할 수 있어서 그나마 다행이었지만 황당한 꼴을 당할 뻔했다.

K씨의 경우처럼 차압에서 구제해 주겠다고 접근하는 경우 사기라고 보면 거의 틀림없다. 관계 당국에 따르면 차압 구제를 빙자한 이런 종류의 사기는 최근 급증하고 있으나 뾰쪽한 대응책이 없어 피해가 확산되고 있다.
LA지역의 한 모기지 사기 수사관은 “인가 받지 않은 차압 구제 프로그램은 대부분 사기지만 수사 및 기소 인력과 재원 부족으로 제대로 적발해 내지 못하고 있다”고 밝혔다. 치안 당국으로서도 가가호호 방문하며 저인망식 사냥을 벌이는 사기꾼들을 일일이 대응할 재간이 없다는 것이다.

이들의 사기 수법은 크게 두 가지. 차압에서 구제해 주겠다고 둘러댄 뒤 돈을 챙기는 경우와 등기를 이전하여 집을 빼앗는 경우가 그것이다. 많은 피해자들이 주택 재융자 서류에 사인하는 줄 알았는데 실제로는 등기이전 서류에 사인하여 집을 빼앗겼다. 빈 서류에 먼저 사인하게 한 다음 내용을 추가해 넣고 공증을 받아 그럴듯한 허위 계약서로 만드는 수법을 쓴다.

70대 초반의 노인 L씨는 도와주겠다는 말을 따랐다가 집을 잃어버렸다. 이 노인은 모기지 페이먼트를 내지 못하게 된 뒤 한 남자가 찾아와 차압에 빠지지 않는 방법이 있으니 도와주겠다고 해서 그대로 따랐는데 알고 보니 황당하기 짝이 없는 사기를 당한 것이었다. 이 노인은 등기 이전 서류에 서명한 줄도 몰랐으며 매달 1,800달러씩 이 남자에게 지불했다. 모기지 페이먼트 하는 줄 알고 있었지만 사실은 집의 명의는 이미 다른 사람에게 넘어가 있었다. 최근 새 주인이라는 사람이 갑자기 나타나 노인이 렌트를 내지 않아 강제 퇴거 절차에 들어갔다고 통고했다. 사기꾼은 벌써 1년전에 이 집의 명의를 새 주인에게로 넘기고 노인에게 세를 준다고 속여 렌트도 받아 챙긴 것이었다.

지나고 보면 어이없지만 차압에 직면한 많은 홈 오너들은 속절없이 당한다. 그 동안 모았던 전 재산인 집이 사라진다는 절박한 심정을 사기꾼들이 파고들기 때문이다.
연방 주택도시개발국(HUD)은 웹사이트(http://www.hud.gov)를 통해 공인 상담기관을 안내하고 있는데 공인 기관이 아니면 도움을 청하지 말 것을 당부했다.

차압 구제 사기는 관련 통계가 별로 없어 정확한 파악은 어렵다. FBI(연방 수사국)는 차압 구제 사기를 별도 구분하지 않고 일반 사기로 통괄 집계하고 있는데 모기지 사기와 관련한 ‘의심스런 행위’ 보고가 올해 6만건에 이를 것으로 보고 있다. 2007년에 4만7,000 건, 2003년에는 7,000건에 불과했는데 최근 급격히 늘었다.

FBI는 차압 구제 사기가 지역이나 경제 사정과 무관하게 광범위하게 퍼져나가는 범죄라고 경계하고 있다.
모기지 사기 척결을 위해 전담 요원 150명을 투입했으며 전국 32개 주에서 지역 치안기관과 공조해 전담반을 운영 중이다. 그러나 다른 강력 범죄로도 이미 과부하 상태인 치안 당국이 화이트칼러 범죄까지 잡기는 역부족이다.

<케빈 손 객원기자>