The unsettled debate over the benefits of flexibility for athletes.

News about stretching seems to come in waves.
Stretch as part of your warmup.
No, stretch after your workout.
No, don’t even bother stretching.
Or the most confusing: Even if you think you like it, it’s been oversold as a way to prevent injury or improve performance.
The truth is that after dozens of studies and years of debate, no one really knows whether stretching helps, harms, or does anything in particular for performance or injury rates.
Yet most athletes remain convinced that stretching helps, and recently more and more have felt a sort of social pressure to show that they are limber, in part due to the popularity of yoga.
Flexibility has become another area where many athletes want to excel.
They’re like one of my running partners, Claire Brown, a 35-year-old triathlete.
“I always feel like, well, athletes should do yoga,” Claire said.
“It’s supposed to be really good for running, and when I do it regularly, it does loosen up my hips and make me feel better for running.
” For the final word on stretching, there is an official government review by the Centers for Disease Control and Prevention published in the March 2004 issue of the journal Medicine & Science in Sports & Exercise.
Its conclusion, that the research to date is inadequate to answer most stretching questions, still holds.
The best that Dr. Julie Gilchrist, a medical epidemiologist at the Centers for Disease Control and one of the study’s authors, can offer is a few guidelines and observations about why studies have yet to answer the stretching questions.
If your goal is to prevent injury, Dr. Gilchrist said, stretching does not seem to be enough.
Warming up, though, can help.
In fact, Dr. Gilchrist said, in her review of published papers, every one of the handful of studies that concluded that stretching prevented injuries included warm-ups with the stretches.
That is one reason the studies so far have been inadequate.
Researchers need to separate their variables, said Malachy McHugh, the director of research at the Lenox Hill Hospital Nicholas Institute of Sports Medicine and Athletic Trauma in Manhattan.
“What’s missing are studies of stretching alone and studies of no stretching and no warm-up,” Dr.
McHugh said.
But it may not be so easy to do such studies, he admitted, because most athletes in strength and speed sports like soccer and football believe in stretching, no matter what scientists say.
Suppose you wanted to do a proper study, with a control group that did not stretch.
Good luck, he said.
“If you go to a team and say, ‘You guys are not going to stretch and you guys are going to stretch,’ they would say, ‘You can leave the room now,’ ” Dr.
McHugh said.
Some athletes - gymnasts, hurdlers and swimmers among them - may need to stretch to gain the flexibility they need for their sport, Dr.
McHugh said.
But distance runners do not benefit from being flexible, he found.
The most efficient runners, those who exerted the least effort to maintain a pace, were the stiffest.
Dr. Charles Kenny, an orthopedist in private practice in Stockbridge, Massachusetts, is adamantly opposed to stretching.
The practice, he said, weakens performance and makes an injury more likely.
“If stretching was a drug, it would be recalled,” Dr. Kenny said.

스트레치, 할 것인가, 말 것인가?
지나 콜라타
스트레칭에 관한 한 설이 분분하다. 준비운동의 일환으로 해라, 운동을 마친 다음에 해라, 스트레칭 같은 걸로 성가실 필요 없다 등등 말도 많고 탈도 많다. 아무리 좋다고 생각하더라도 부상 예방이나 성적 향상 방법으로 너무 많이 팔렸다는 말처럼 헷갈리게 하기도 한다.
진실은 수십건의 연구및 다년간의 토론 결과 스트레칭이 도움이 되는지, 해로운지, 아니면 특히 성적이나 부상발생률에 아무런 영향도 미치지 않는지를 아무도 확실히 모른다는 것이다. 그래도 대부분의 운동선수들은 스트레칭이 도움이 된다고 확신하고 있고 부분적으로 요가의 인기에도 기인, 유연한 근육을 과시해야할 일종의 사회적 압박감까지 느끼는 사람이 최근 점점 많아지고 있다. 유연성은 많은 운동선수들이 탁월하기를 바라는 분야가 됐다.
“유연성은 나의 달리기 파트너와 같다”는35세의 삼종경기 선수 클레어 브라운은 “운동선수들은 요가를 해야한다고 항상 생각해왔는데 정기적으로 하면 엉덩이 근육을 풀어주기 때문에 달리기가 수월해진다”고 말했다.
스트레칭에 관한 궁극적 담화로는 2004년 3월에 출판된 스포츠와 엑서사이즈에 관한 의학및 과학지에 게재된 연방 질병 통제및 예방 센터의 공식 논평을 들 수 있다. 결론은 이제까지 나온 연구들은 스트레칭에 대한 의문을 풀기에는 대부분 부적절했다는 것인데, 아직도 마찬가지다.
그 저자중 한명으로 스트레칭에 대한 연구들이 아직도 의문을 풀지 못한 이유에 대해 기껏 두어가지 지침과 관찰을 제시할 뿐인 질병통제센터의 방역학자 줄리 길크리스트 박사는 부상을 방지할 목적이라면 스트레칭만으로는 충분치 않아 보이지만 준비운동은 도움이 될 수 있다고 말한다. 이제까지 나온 논문들을 살펴본 결과로는 스트레칭이 부상을 방지한다고 결론지은 몇가지 연구들은 하나같이 준비운동을 스트레치에 포함시켰다고 길크리스트 박사는 말했다.
그것은 이제까지의 연구들이 부절적했다는 이유중 하나일 뿐으로 맨해튼의 레녹스 힐 하스피털의 니콜라스 스포츠 의학및 운동선수 부상 연구소의 연구실장 말라키 맥휴도 “스트레칭 하나만 한 연구와 스트레칭도 안하고 준비운동도 안한 연구도 없다”고 지적한다.
그러나 그런 연구를 하기는 쉽지 않을 것이라는 점은 맥휴 박사 자신도 인정한다. 축구나 풋볼처럼 힘과 속도를 겨루는 선수들은 대부분 과학자들이 무슨 말을 하건간에 스트레칭을 신봉하기 때문에 스트레치를 하지 않는 통제 집단을 만들려 해봤자 소용이 없을 것이라고 그는 말한다. “어떤 팀에 가서 이쪽 반은 스트레치를 하지 말고, 저쪽 반만 스트레치를 하라고 하면 당장 쫓겨날 겁니다”
체조, 장애물경주, 수영 같은 몇몇 종목 선수들은 스트레칭으로 운동에 필요한 유연성을 얻을 수 있을 것이라고 맥휴 박사는 말했다.
그러나 장거리 달리기에는 유연성이 별 도움이 안된다. 최소의 노력으로 속도를 유지하는 노련한 선수들은 대부분 제일 몸이 뻣뻣한 사람들이다.
매사추세츠주 스탁브리지에서 개업중인 정형외과 의사인 찰스 케니 박사는 스트레칭에 단호히 반대한다. 스트레칭을 했다간 기록도 나빠지고 다치기도 더 쉽다는 것. “만일 스트레칭이 약이었다면 회수당했을 것”이라고 케니 박사는 말했다.

Stretch 스트레치, 사지, 수족을 쭉 펴기
warm-up 준비운동, 워밍업
in part 일부
due to ~에 기인하는, ~ 때문에
limber 근육이 나긋나긋한, 유연한
loosen up 경기 전에 근육을 풀다
epidemiologist 전염병학자, 역학자
believe in 신봉하다, 믿다
no matter what 비록 ~일지라도(할지라도)