대한민국 국보 1호인 숭례문(남대문)이 화재로 전소되어 처참한 폐허로 돌변했다.

조선왕조가 한양으로 천도한 직후 태조 때 건축된 숭례문은 그 후 몇 차례 보수와 증축을 거쳤으나 서울에서 가장 오래된 목조건물로 610년의 역사를 간직한 문화유산이었다. 서울을 소개하는 사진에는 불빛 찬란한 숭례문을 중심으로 펼쳐진 도심의 야경이 대표적으로 등장했다. 한국의 아름다운 문화유산과 현대의 역동성을 상징했던 국보 1호 숭례문이 이렇게 허망하게 타버릴 수 있을까.

숭례문 화재 소식을 들은 사람들은 그야말로 망연자실할 수 밖에 없었다. 한국 국민은 물론 해외에 있는 우리 한인들도 우리 자신이 아끼던 재산을 잃은 듯한 충격에 빠졌다. 우리 한인들은 9.11 테러 때 월드 트레이드 센터가 붕괴하는 것을 바라보았을 때와 같은 아픈 마음을 느꼈다. 그것도 단순한 화재사건이 아니라 어떤 방화범의 소행일 것이라고 하니 그 충격 또한 9.11 테러와 흡사하다.

소방서에서 1분 거리의 시내 한복판에서 국보 1호가 5시간 동안 타고 있는데도 진화하지 못한 소방당국을 이해할 수 없다. 문화재의 화재 진압은 문화재청과 협의로 진행해야 한다는 규정 때문에 협의를 하느라고 진화가 늦었다고 한다. 불이 난지 2시간 후에야 건물 도면을 가지고 와서 본격 진화를 했으니 이미 때는 늦었다. 목조건물인 귀중 문화재에 화재경보장치도 없었다니 지금까지 불이 나지 않은 것이 요행이었던 것이다.

숭례문은 문화재청과 서울중구청이 관리했는데 감지기 센서가 작동해 중구청 직원이 현장에 나갔을 때는 이미 불이 크게 번졌다고 한다. 지난 2005년 낙산사 화재와 2006년 창덕궁 문정전 화재, 수원 화성 서장대 화재 등 귀중 문화재 화재가 잇따르고 있는 것은 말로만 문화재 보호를 외치는 행정의 난맥상을 반영한다.다행히 숭례문의 실측도면이 있기 때문에 복원이 가능하다고 한다. 그런데 복원된 숭례문은 모사품일 뿐 원형은 아니다. 조선시대 한양의 관문이며 대한민국 국보 1호는 원형 대신 모사품으로 복원될 수 밖에 없게 되었다. 그러나 이 복원사업은 조속히 이루어져야 한다.

숭례문 복원은 문화재 당국과 전문가들, 그리고 서울 시민들이 나서야 할 일이지만 우리 뉴욕한인들이 맡아야 할 몫은 없을까. 우리 문화를 사랑하는 한인들의 정성스런 마음이 숭례문 복원사업에 보태지기를 기대한다.

더 강력한 경기부양책 세워야
연방 상하원이 지난 주 침체된 경기를 살리기 위해 세금 환불을 골자로 하는 경기부양법안을
통과시켰다. 이에 따라 연 3,000달러 이상 소득자는 1인당 최소 300달러, 소득세를 낸 경우에는
1인당 600달러, 부부 1,200달러, 자녀는 2명까지 1인당 300달러씩 환급수표를 받게 된다. 이밖에
비즈니스 혜택과 주택융자 한도 인상을 포함한 이 법안은 이번 주 부시대통령이 서명할 예정이
므로 빠르면 5월중 세금 환급이 이루어질 전망이다.
연방정부가 이미 몇 차례 단행한 이자율 인하 조치와 함께 이 세금환급 조치는 경기침체 현상
에 어느 정도 제동을 걸 수 있을 것으로 기대된다. 저소득층은 일단 현금을 받게 되면 소비를
하게 된다. 소비 증대를 통한 경기진작을 위해 뾰족한 묘안이 없는 상황에서 세금 환급은 임시
방편이 될 수 있다.
그러나 이 조치로 경기가 회복될 수 있을 것으로 기대할 수는 없다. 1700억 달러에 이르는 세
금 환급액은 미국 GNP의 1%에 해당하는 소액인데다 환급을 받은 사람들이 모두 소비를 한다
는 보장도 없다. 또 소비를 한다고 해도 외국제품에 소비하거나 외국에서 소비를 한다면 그 효
과가 반감될 수 밖에 없다. 또 이와 같은 대책으로 경기를 회복시키기에는 지금 미국 경제가
너무도 심각하다는 견해가 많다. 경기부진의 원인이 된 서브프라임 사태의 규모와 파급사태에
대한 예측마저 어려운 상태이기 때문이다. 또 미국인들의 소비가 이미 둔화현상을 보이고 있고
크레딧 카드의 연체율이 증가하고 있으며 생산성 증가율 마저 둔화했다는 것이다. 그래서 미국
경제가 장기불황에 빠지는 것이 아닌가 하는 불안감마저 있다.
경기대책은 인체의 질병 치료와 흡사하다. 조기 발견과 조기 치료가 무엇보다 중요하다. 경제가
이미 수렁에 빠진 뒤에는 백약이 효과가 없다. 지난 1929년도 미국의 대공황도 제 때에 대응하
지 못해서 피해가 컸다. 일단 경기부양책으로 급한 숨을 돌리면서 더 강력한 경기부양 대책을
세워야 한다. 중장기적인 고용증대를 도모하는 재정정책으로 경기를 부양하여 장기불황의 우려를 불식시켜야 한다.