미리 충분한 시간 갖고 준비
학교와 지속적인 대화 나눠야

공립학교든 사립학교든 학교마다 그 학교의 문화, 인종분포, 학부모들의 경제적, 사회적, 교육적 수준이 다양합니다. 제가 일하는 공립학교는 학부모들이 대체로 경제적 여유가 있어서 경제적 수준이 낮은 동네의 학교에 나오는 연방정부 보조금인 타이틀 원(Title 1)을 한 푼도 받지 못하고, 주정부가 주는 기본적 예산 외에는 부스터 클럽인 Friends of Third(3가 학교 학부모후원회)를 통해 모든 학생들을 위한 프로그램을 위해 학부모님들이 열심히 주인의식을 가지고 학교를 도와주십니다.
사립학교에 자녀를 보낼 경제적 여유가 있어도 저의 학교 학부모들이 동네의 공립학교를 선택하는 이유 중의 하나는 부모 자신이 이 학교를 졸업하였거나 심지어 학생들의 할머니 할아버지까지 이 학교를 나왔기 때문이라는 분들이 특히 유대인 학부모들 중에는 많이 있습니다. 기초지식인 책읽기 실력, 작문실력, 공부하는 습관 등을 안전하고 좋은 초등 공립학교에서 배운 후에 중 고등학교는 전통 있고 일류 대학 진학률이 높은 명문 사립학교로 보내겠다는 것이 이 학부모들의 교육철학인 듯합니다.
저는 공립학교 교장이지만 저희 학교 졸업반 학생들이 사립학교 지망을 많이 하기 때문에 사립학교에 대해 배우는 기회를 가지려고 노력합니다. 두 달마다 한 번씩 공립 및 사립학교의 교장들이 함께 만나는 모임이 있는데 서로 네트워킹하며 교장으로서의 챌린지를 서로 배우고 토론합니다.
12월 중순이면 내년도 사립학교 입학을 위해 미리 원서를 내야 하는 때입니다 .
원서마감일이 다르지만 대개 1월 중순이나 2월 중순 전이라서 12월 중순부터 1월 중순까지는 사립학교 입시시즌이 되고 저도 이맘때면 추천서를 100통 가량 쓰게 됩니다. 한 학생이 여러 학교를 지원하기도 하니까요. 어떤 학부모들은 시간적 여유를 두고 미리 계획성 있게 어느 어느 학교를 지원하는데 추천서를 부탁한다면서 자기 자녀나 자기 가족이 학교에 공헌한 점, 리더십 스킬을 발휘한 점 등을 미리 정리하여 제가 기억하기 쉽도록 적어주는가 하면, 어떤 학부모들은 원서마감 하루 이틀 전에 와서 제가 모든 다른 일들을 제쳐두고 자기 자녀 사립학교 입학 추천서만 쓰기 위해 기다리고 있는 것처럼 성급하게 부탁하기도 합니다.
학생들의 교사는 학생의 아카데믹 능력, 소셜 스킬, 리더십 스킬, 창조성, 남을 돕는 정신, 등에 대해 추천서를 쓰고 교장은 그 학생의 패밀리가 학교에 얼마나 공헌하는지를 씁니다. 저희 학교에서는 아예 11월 중순에 공립학교 및 사립학교에 대한 스쿨 인포메이션 미팅을 모든 학부모들을 위해 마련하였고, 각 학교에서 하는 오리엔테이션 미팅에 참여해서 학부모들이 정확한 정보를 수집한 뒤 정확한 정보에 근거한 결정(informed decision)을 내리도록 도와주었습니다.
사립학교에 지원하려면 우선 응시하고자 하는 사립학교에 가서 ‘Parent Authorization for Release of School Records’ form, 즉 학생에 관한 모든 자료, 이를테면 학생평가(student evaluations), 성적표(report cards), 표준학력고사 결과(all standardized test scores) 등을 지금 재학하고 있는 학교에서 지원학교로 보낼 수 있도록 부모가 동의하는 학부모 허가서를 현재 재학하는 학교의 오피스에 제출해야 합니다.
학교마다 다르지만 입학시험으로 ISEE (Independent School Entrance Exam) 또는 SSAT(Secondary School Admission Test) 같은 게 있다는 것은 물론 상식적으로 다 알고 있습니다.
교장 추천서(Administrator Recommendation Form)의 지원학생에 관한 사항에는 학생의 학업성적(academic achievement)과 행동, 신뢰성, 남에 대한 배려, 친구들과의 사회적 적응, 마음의 안정감(stability), 출석률(1년에 10일 이상 결석이 있으면 설명이 요구됨), 행동 문제로 인한 훈육 여부, 등을 적어야 합니다. 지원하는 학생과 그의 가족을 교장이 왜 추천하는지 반 페이지 정도 적으라고 하는 학교도 있습니다. 학생과 부모도 좋은 사립학교를 선택하고 싶지만 사립학교도 학교에 공헌하고 긍정적인 태도를 가진 다양한 학생들을 선택하기를 원합니다.
교장 추천서에 패밀리 인포메이션으로는 다음과 같은 점들을 요구합니다.
1. 학교와 커뮤니케이션을 잘 하는지
2. 학교 행사에 학부모가 참석하는지
3. 학교 규칙을 잘 협조하는지4. 교직원과 학교 행정관(교장, 교감)과는 잘 협조하는지
5. 학교 커뮤니티에 참여하는지
6. 자녀의 교육에 참여하는지
7. 학생에 대한 부모의 기대감
또한 교장 추천서에는 그 가족을 얼마나 오랫동안 알고 있는지, 공부를 잘할 잠재성, 인격, 개인능력, 전체평가, 등을 요구하기도 합니다.
평소에 학교와 커뮤니티에 도무지 얼굴도 보이지 않던 학부모가 갑자기 추천서를 써달라고 하면 별로 쓸 내용이 없습니다. 사립학교를 선택하든 공립학교를 선택하든 학교와의 지속적인 대화와 긍정적인 태도가 중요합니다. 자기 권리만 찾고 학교 당국에 불평만 하고 학교를 위해 공헌할 생각도 하지 않는 학부모들이 있는가 하면, 학교를 돕고 자원 봉사할 기회가 어떤 것이 있느냐고 물어보는 능동적인 학부모들도 있습니다.
LA 근처에서 명문 사립학교를 적으라면 제가 직접 방문해 본 적이 있거나 제 학교의 학부모 오리엔테이션에 초대한 적이 있는 다음의 학교를 써봅니다. 주소와 전화번호는 인터넷으로 찾아보세요.
▲Harvard-Westlake(중, 고, 7~12학년) ▲Marlborough(중, 고, 7~12학년, 여학교) ▲Loyola High School(고, 9~12학년, 가톨릭계, 남학교) ▲Campbell Hall (초, 중, 고, K~12학년) ▲Polytechnic(초, 중, 고, K~12학년)
교육상담 문의: DrSuzieOh@gmail.com
수지 오