한인들로 구성된 승마협회(회장 공민영)가 롱아일랜드 헴스테드 레이크 스테이트 팍에서 가을 승마를 즐기고 있다. 승마는 생명체를 가진 말을 조련해 함께 달리는 색다른 맛이 있다.

아라비아 속담에 “말의 두 귀 사이로 스치는 바람이 바로 천국의 바람이다”라는 말이 있다. 움직이는 생명체와 호흡을 맞추며 달리는 순간 모든 스트레스와 잡념은 떠나가 버리고 자연과 하나가 되어 일상생활의 이탈을, 자유를 만끽하게 되는 승마의 묘미를 압축한 속담이다. 말 타기는 바로 이 맛 때문에 오랫 세월 동안 인간과 함께 하고 있다. 천고마비의 계절을 말할 때 빠지지 않는 말과 함께 하는 승마 코스를 소개한다.

인간과 말의 관계는 고대로 거슬러 올라간다. 기원전 680년 고대 올림픽에서 4필의 말로 마술 경기가 행하여 졌으며 프랑스에서는 18세기 후반 도오르 백작에 의해 근대 마술 기초가 확립되기 시작했다. 한국에서도 고대로부터 교통수단과 무예의 하나로 마술이 발달되었다. 이처럼 말은 인간과 긴 역사를 함께 해오고 있다. 컴퓨터가 발달돼 전 세계를 하나의 버튼만으로 들어가 볼 수 있는 현대에서도 아직도 주말이나 휴가 때면 말을 찾아 목장이나 시골로 찾아하는 이웃들이 있다.

뉴욕시 일부 공원에서는 이런 뉴요커들을 위해 공원에서 승마코스를 마련하고 있으며 말을 대여해주거나 산책로를 그룹으로 달리는 코스를 제공하고 있다. 더구나 문제 해결과 자신의 한계에 도전하는 과정에서 자신감을 얻게 되는 진취적 레포츠로 어린이에게 해볼 만한 운동으로 추천되기도 하다. 대다수의 서머 캠프장에서 어린이들에게 승마를 가르치는 것도 이런 이유 때문이다.

*브롱스 펠햄 베이 팍 (Pelham Bay Park)
브롱스 펠햄 베이 팍에 숲 속과 해변을 달릴 수 있는 브리들 패스(Bridle Path)가 있다. 말은 펠햄 빗 마구간(Pelham Bit Stables: 9 Shore Road PelhamBay Park)에서 임대할 수 있다. 트레일 라이드는 1시간 코스가 1인당 30달러, 2시간 코스는 60달러이다. 어린이들을 위한 포니 라이드도 있는데 1인당 5달러이다.영국 스타일과 서부 스타일의 승마 레슨도 예약에 한 해 가능한데 개인레슨은 30분에 40달러, 1시간에는 65달러이다. 30분짜리 레슨 10회는 350달러, 1시간짜리 레슨 10회는 600달러이다. 문의는 718-885-0551로 하면된다.

*브롱스의 밴 코트랜츠 팍(Van Cortlandt Park)
미드 맨하탄에서 자동차로 15분이면 도착하는 리버데일에서도 승마를 즐길 수 있다. 대중교통을 이용할 수 있는 밴 코트랜츠 팍에는 리버데일 승마 센터(Riverdale Equestrian Centre:Broadway and West 254th Street)가 자리 잡고 있다. 1994년 설립된 비교적 깨끗한 이 승마장에는 4개의 야외 라이딩 링이 조성돼 있다.

실내에도 올림픽 사이즈의 경기장이 설치돼 있다. 또한 밴 코트랜츠 공원의 트레일과도 연결되는 산채로가 있다. 토·일요일 오전 9시부터 오후 5시까지, 화~금요일은 오전 8시부터 오후 9시까지 연다. 어린이 코스, 서머 캠프 코스, 일반 레슨 등 다양한 프로그램을 가지고 있다. 문의나
예약은 718-548-4848로 하면된다.

*브루클린의 프로스펙 팍(Prospect Park)
프로스펙 팍에는 3.5마일 길이의 숲속과 평지 그리고 계곡을 달리는 승마 코스가 있다. 이 코스는 코니 아일랜드 애비뉴와 파크사이드 애비뉴가 만나는 파크 서클 입구에서 시작해 호수를 끼고 미드우드까지 간다.
말은 켄싱턴 마구간(Kensington Stables :51 Caton Place at East 8th)에서 오전 10시부터 일몰 때까지 임대할 수 있다. 어린이는 11세 이상만 탈 수 있다. 가격은 그룹 레슨이 1시간에 40달러, 세미프라이빗 레슨은 시간당 45달러, 개인 레슨은 30분에 30달러, 1시간에 50달러이다. 문의처: (718) 972-4588.

*맨하탄 센트럴 팍(Central Park)
센트럴 팍 노스 메도우 레크리에이션센터 주위에 승마 패스가 있다. 이곳에서 말을 타기위해서는 리버데일 승마센터에서 빌릴 수 있다. 트레일 라이드 가격은 1시간에 100달러. 추수감사절까지 라이딩 하고 겨울동안 문을 닫고 봄에 다시 개장한다. 문의: 718- 548-4848.

*퀸즈 포레스트 팍(Forest Park)
포레스트 팍에 4마일의 승마 코스가 있다. 5년전 재단장한 이 코스는 브리들 패스(Bridle Path)가 승마 트레일. 퀸즈의 깊은 숲을 달릴 수 있다. 말은 포레스트 말 센터(Forest Equine Center: 70th Road Metropolitan Ave.)에서 빌릴 수 있는데 비용은 1시간당 35달러이다. 개인 승마 레슨은 1시간에 70달러이다. 문의: 718-263-3500

*롱아일랜드 헴스테드 레이크 스테이트 팍(Hempstead Lake State Park)

헴스테드 레이크 스테이트 팍에는 호수 주위의 모래사장을 달릴 수 있는 코스가 마련돼 있다. 단풍이 물든 요즘이 가장 말타기 좋은 시즌. 파란 가을 하늘과 호수를 함께 감상할 수 있는 멋진 장소이다. 이곳에서는 레이크우드 마구간(Lakewood Stables)에서 말을 빌릴 수 있다. 1시간 길이의 가이드가 있는 라이드는 40달러, 5시간 코스는 175달러이다. 레슨은 30분 프라이빗이 40달러, 1시간은 65달러이다. 어린이들을 위한 포니 파티도 제공하고 포니 라이드도 있다. 어린이 생일 파티를 위해 개인집까지 조랑말을 임대해주기도 하는데 시작 가격이 1시간에 295달러로 2명의 조련사도 공급된다. 문의: 516-486-9673.


<이민수 기자>