자신이 이민자(아일랜드)의 후손임을 자랑스럽게 밝히는 로버트 맥도넬 버지니아주 법무장관(공화). 그는 2005년 선거에서 상대 후보를 매우 근소한 차로 누르고 당선돼 전국적인 시선을 끈 인물이다. 총 194만명의 버지니아 유권자가 선거에 참가한 가운데 수백표 차이로 패배의 쓴 잔을 맛보게 된 민주당의 크레이 디즈 후보는 당연히 재계표를 요구했다. 결과는 그러나 여전히 맥도넬 후보의 승리. 21일 특별히 본사를 직접 방문한 맥도넬 법무장관은 피를 말리는 선거는 이제 뒤로 하고 여유로운 웃음을 찾은 모습이었다. 한인사회와 관련한 맥도넬 장관의 생각들을 지상으로 옮긴다.

- 현재 연방 의회에서 논의되고 있는 이민개혁법에 한인 이민자 사회는 초미의 관심을 보이고 있다. 개인적으로 어떤 견해를 갖고 있는지 말해 달라.

“연방 차원에서 다뤄야 할 일이기 때문에 내 답변에는 한계가 있다. 긍정적인 면도 있고 그렇지 않은 점도 있다고 본다. 우선 염두에 둬야 할 것은 이민법 개혁은 매우 중요한 사안이지만 짧은 시일에 해결을 볼 수 있는 것이 아니라는 점이다. 9.11 테러 사태 이후 달라진 상황 속에서 국경 경비를 강화하는 일 등은 특히 더 시급해졌다. 문제는 불법 체류자들이지 정당한 절차를 밟아 입국하는 이민자들이 아니라는 점도 분명히 하고 싶다. 많은 분야에서 미국은 이민자들의 노동력과 기술, 자본이 필요하다.
또 한가지 우려되는 것은 이민개혁법이 불체자들에게 무조건 사면을 주는 듯한 인상을 줘서는 안된다는 점이다. 미국인들은 그것을 우려하고 있다. 미국 이민을 원하는 사람들에게는 절차를 보다 쉽게 해주돼 법을 어긴 사람에 대해서는 차별이 있어야 한다.

- 올해 초 불체자 단속 권한을 지역 경찰에 부여하는 법안을 지지한다는 의사를 표명했다. 의도는 무엇인가?

“한인사회는 불체자가 많지 않은 커뮤니티이기 때문에 이 법안의 영향을 많이 받지 않을 것으로 믿는다. 그러나 불체자 단속은 강화돼야 한다는 것이 소신이다. 미국에 피해를 주기 때문이다. 헌던이나 매나세스, 프린스 윌리엄 카운티 등 여러 지역 자치 정부에서 이미 ICE(Immigration and Custom Enforcement)와 지역 경찰이 협력해 불체자를 단속하는 방안을 강구하고 있다. 나도 이민자의 후손으로서 이민자들이 미국에 어떤 긍정적인 기여를 하고 있는지 잘 알고 있지만 법을 어기고 있는 입국한 사람들이 국가 안보, 공공 안전 등에 끼치는 폐해를 간과해서는 안된다. (맥도넬 법무장관은 지난 1월 자신의 홈페이지에 탐 러스 주하원의원과 제이 오브라이언 주상원의원이 제안한 ‘지역 사법당국의 불체자 단속 권한 강화법안’을 지지한다는 내용의 글을 올렸다. 이 글에서 맥도넬 장관은 ‘HB 2926’, ‘SB 1045’ 법안이 빨리 통과돼야 한다며 팀 케인 주지사가 내린 주정부 개입 조치를 철회하라고 촉구했다. 맥도넬 법무장관은 최근 8만명의 불체자가 범죄 등에 연루되거나 추방된 통계를 인용하며 단속 강화를 주장했다)”

- 한인 커뮤니티가 미국사회에 기여하는 점이 많이 있다고 보는가?

“물론이다. 주 법무장관으로서 북버지니아 지역에 거주하고 있는 한인들만 봐도 어떤 긍정적인 결과들이 나타나고 있는지 잘 알 수 있다. 한인 인력은 컴퓨터 등 IT 산업과 스몰 비즈니스 등 북버지니아 경제를 이끌어가는 두 분야에서 중요한 역할을 하고 있다. 조사에 의하면 북버지니아은 미국에서 가장 좋은 직업 환경을 가진 지역으로 나와있다. 그러한 평가를 얻는 이면에는 계속 팽창해 가는 한인들의 기여가 크다고 본다.

- 버지니아주가 당면한 주요 이슈은 무엇인가?

“알다시피 교통 문제는 매우 심각하다. 더 많은 재원이 필요하고 장기적인 대책이 필요하다. 그러나 법무부의 수장으로서 특별히 언급하고 싶은 것은 폭력 근절과 안보에 관한 방안들이다. 테러와 전쟁을 벌이고 있는 국가 시책과 맞물려 전면적인 개혁이 시급한 부문이다. 이와 관련해 지적해야 할 것은 ‘인터넷 폭력’ 방지를 위한 대책들이다. 현재 인터넷을 통해 자행되고 있는 범죄들이 너무 방대하기 때문에 부모들도 아이들의 안전을 위해 깊은 관심을 가져주길 당부하고 싶다.

- 얼마 전 버지니아텍에서 발생한 참사는 전 미국 사회를 큰 충격 속에 빠트렸다. 이에 대한 주정부의 입장은 무엇인가?

“다시 한번 강조하지만 버지니아텍 사건은 한인사회의 책임이 아니라 정신적으로 문제가 있었던 한 개인이 저지른 잘못이다. 주정부는 우선 희생자 가족들이 아픔을 딛고 일어설 수 있도록 최선을 다해 돕고 있다. 그러나 이번 일을 통해 많은 문제점이 드러난 것도 사실이다. 총기 규제나 정신적으로 문제가 있는 사람을 치료하는 방법, 공공 시설의 안전 경보 시스템 운영, 그리고 이러한 정보들을 서로 공유하고 협력하는 체제 강화 등 보완해야 할 부분들이 많다. 이렇게 큰 그림 속에서 문제점들을 파악해야지 한 커뮤니티의 문제로 축소시켜 한인사회가 죄책감을 느끼거나 해서는 안된다.”

- 2009년 주지사 선거에 출마할 것이라는 전망이 나오고 있다.

“법무장관 임무 수행이 채 2년도 안된 상황에서 다음 계획을 말한다는 것은 우스운 일이다. 내 역할에 먼저 충실해야 한다. 그러나 보다 종합적이고 구체적으로 주민들에게 봉사하기 위해서는 주지사 출마를 생각하지 않은 것은 아니다. 아직 공식화 하지는 않았다. 18세때부터 공직생활을 시작했으니 올해로 32년째다. 누구에게든 기회가 주어지는 나라가 미국이 아닌가. 역시 그러한 버지니아주를 만들고 싶다. 주지사 생활을 끝내고 나면 아마 평범한 시민으로 돌아갈 것 같다.”
<이병한 기자>