롱아일랜드 남부해안에서 바다표범을 관찰하는 CRESLI 회원들.

늦게는 5월까지 롱아일랜드 인근 머물며 겨울지내
보호운동으로 최근 숫자 늘어나 관찰 재미 쏠쏠
CRESLI 바다표범 관한 상식.정보 제공 산책 프로 마련

겨울시즌을 나기 위한 바다표범들이 롱아일랜드 해변을 찾아왔다. 롱아일랜드 야생동물보호단체에 따르면 북극해와 캐나다 추운 지역에 기거하는 바다표범들이 겨울을 나기위해 남쪽으로 이동해 롱아일랜드 인근에서 겨울을 보낸다는 것.

롱아일랜드는 섬으로 되어있어 바다표범들이 겨울을 지나는데 적격인 환경을 갖추고 있는데 최근들어 롱아일랜드를 찾는 수가 늘어나 야생의 바다표범 생활모습을 지켜볼 수 있는 절호의 장소가 되고 있다. 바다표범을 관찰하기 위해 생물학자는 물론 자연에 관심을 갖고 있는 자연애호가들이 차가운 겨울 바다를 마다하지 않고 롱아일랜드 해변으로 몰리고 있다.

롱아일랜드 해변이 본격적인 바다표범 산책 시즌에 돌입했다. 바다표범은 북극보다 따뜻한 롱아일랜드를 찾아왔다. 이들은 늦게는 5월까지 롱아일랜드 인근에 머물며 겨울을 난다.바다표범이 롱아일랜드를 찾는 이유는 우선 수온이 북극해보다 훨씬 따뜻하다는 점이다. 수온에 따라 이동하는 바다표범은 해변 인근의 바위에 올라타 선탠을 즐기거나 겨울 바다에서 수영
을 하며 롱아일랜드의 바다를 즐긴다. 또 간혹 모래사장으로 올라오기도 한다.

롱아일랜드 해양연구 교육협회(CRESLI: The Coastal Research & Education Society of Long Island)는 무작위로 살포되던 바다표범에 대한 보호운동이 10년 전부터 일어나면서 최근들어 바다표범 숫자가 늘어나 산책 관찰이 꽤 흥미 있다고 한다. 이들은 천진난만한 표정으로 수영하
고 다이빙하며 또한 선탠을 즐긴다. 이들이 롱아일랜드를 찾는 또 하나의 이유는 풍부한 먹이 때문이다. 바다표범들은 어류, 갑각류, 연체동물을 주로 먹이로 하는데 롱아일랜드는 이들이 좋아하는 먹이들을 쉽게 구할 수 있다는 것.

롱아일랜드에서 겨울을 나는 바다표범은 항구 물범, 회색 바다표범, 하프바다 표범, 고리무늬 물범, 잔점박이 물범 등이다. 이들의 서식지는 주로 캐나다 북부지방의 북극해로 늦은 가을부터 늦봄까지 뉴욕인근에서 보낸 후 다시 북극해로 이동한다. 롱아일랜드 해안에서 바다표범이 목격되는 지역은 26군데로 알려져 있는데 동쪽 끝 지역과 남부해안이 대부분을 차지한다.

CRESLI가 실시하고 있는 바다표범 관찰 산책은 주로 몬탁과 햄튼 주위의 롱아일랜드 남부 해안이다. 바다표범에 대한 상식 정보와 산책방법의 주의사항을 들은 후 해변으로 직접 나가 바다표범을 관찰하게 되는데 총 시간은 2시 간정도 걸린다. 배를 타고 바다표범을 관찰하는 프로그램도 제공되고 있다. 지난 1월12일 몬탁에서 실시한 산책시간동안에는 총 78마리의 바다표범이 목격되었다.롱아일랜드 관광국이 실시하는 바다표범 가족 모험은 주로 원탁의 존스 해수욕장 주립공원의 루즈벨트 자연 센터에서 집결한다.

바다표범 산책 문의처는 CRESLI의 웹사이트 www.cresli.org 또는 631-244-3352, 롱아일랜드 관광국 516-679-7254로 하면 된다. 산책에 참여하기 위해서는 사전 예약이 필요하다. CRESLI의 산책 참여비용은 일반 5달러, 아동 3달러, 주차 6달러이며 크루즈 관찰은 일반 20달러, 아동 17달러이다.

<이민수 기자>

*바다표범 산책 스케줄
일시 시간 장소
2월17일 낮 12시 Cupsogue
2월24일 오후 1시30분 Jones Beach
2월25일 오전 8시 Cupsogue
3월3일 오후 12시30분 Cupsogue
3월11일 오후 1시30분 Jones Beach
3월16일 오전 11시 Montauk
3월17일 오전 11시30분 Cupsogue
3월30일 오전 11시 Montauk
4월1일 오후 1시 Cupsogue
4월4일 오후 1시30분 Jones Beach
4월14일 오전 11시 Cupsogue
4월21일 오전 8시30분 Montauk
4월27일 오전 11시 Montauk
4월29일 오전 11시30분 Cupsogue
5월11일 오전 9시 Montauk
5월12일 오전 9시30분 Cupsogue
5월13일 오전 11시 Montauk
5월25일 오전 10시 Montauk
5월26일 오전 9시30분 Cupsogue