“지글~지글~” 사랑·우정이 익어간다

푸짐하면서 맛있는 음식을 먹고 싶다면 뭐니뭐니 해도 구이집 만한 곳이 없다. 상다리가 휘어지게 차려진 맛깔스러운 한식이 그리울 때면 레이크우드 하와이안 가든에 위치한 구이전문 ‘마당쇠’를 찾아보자. 각종 구이와 찌개, 찜, 전골 등 한국 사람들에게 가장 친근한 요리가 주 메뉴지만 외국인 손님도 북적북적하다. 구이전문인 만큼 생등심과 왕갈비, 주물럭과 차돌구이 등 모든 종류의 고기가 가득하다. 무제한 고기를 제공하는 ‘고기짱’과 무제한 소주와 고기를 제공하는 ‘소주짱’은 이미 고기 매니아와 애주가들의 폭발적인 사랑을 받고 있다. 무제한이라 해서 아무 고기나 서브할 것이라 생각한다면 큰 오산. 차돌박이의 경우 소고기 중 으뜸으로 알려진 블랙 앵거스 고기만을 고집하는 등 최상급만을 서브한다. 마당쇠의 모든 음식은 사장이자 주방장을 겸하고 있는 피터 최 사장의 손끝에서 만들어 진다. 식당에 몸 담은 지 어느새 30년이라는 피터 최 사장은 구이와 홍어찜, 간장게장, 흑염소 전골과 오리구이 등 메인요리는 물론, 테이블을 가득 채우는 10여 종류의 밑반찬도 맛깔스럽게 만들어 낸다. 특히 마당쇠의 자랑 갓김치는 입맛 돋우는 반찬으로 손님들이 너무 좋아한다.

최상급 차돌박이 인기… 홍어찜·간장 게장 도 ‘짱’

▲홍어찜과 간장게장


<홍어의 쫀득쫀득한 살과 매콤한 양념 맛이 일품인 홍어찜은 마당쇠만의 별미다>

마당쇠는 구이전문이긴 하지만 쫀득쫀득 씹히는 맛이 구수한 ‘홍어찜’이 특히 유명하다. 홍어찜은 전라도 광주에서 즐겨먹는 음식으로, 다른 음식점에서는 흔히 맛 볼 수 없는 마당쇠만의 별미다. 홍어찜을 만들기 위해 일단 홍어를 며칠간 삭히는데, 이렇게 하면 코끝을 찌르는 톡쏘는 향이 나면서 동시에 살이 먹기 좋게 결을 이뤄 찢어지며 쫀득쫀득해 진다. 여기에 고춧가루와 마늘을 듬뿍 넣은 빨간 양념으로 맛을 내는데, 입에 쩍쩍 달라붙는 감칠맛이다.
이 집에서 또 주목해야 할 음식은 바로 간장 게장. 간장 외에는 별다른 재료가 들어가지 않는다는데 신기하게도 깊고 그윽한 맛이 나며 게장 특유의 ‘텁텁한 맛’이 전혀 없다. 비결을 물어봤더니 게장 한 마리를 담기 위해 들이는 공이 엄청나다. 일단 하루 종일 물에 담가놓아 지저분한 내용물을 제거하고 손질한다. 물기가 없는 상태에서 간장과 물, 통마늘과 고추를 넣고 5일 정도 숙성시킨 뒤 한번 끓여서 식히고 다시 2~3일간 숙성시키는 과정을 반복한다. 이렇게 복잡한 과정을 반복하다보면 20일~한 달이 지나야 비로소 제대로 된 그윽한 맛이 나는데, 정성이 듬뿍 담긴 게장이니 맛이 그윽하고 깊을 수밖에 없다는 설명. 이쯤 되면 요리 하나하나에 담긴 정성과 손길이 바로 맛의 비결이라 할 수 있겠다. 이밖에 부드러운 오리 철판구이와 흑염소 전골도 최 사장이 자신 있게 추천하는 메뉴다.


<알이 통통하게 오른 꽃게로 만든 간장게장은 짭짜름한 맛이 일품이며 텁텁한 맛이 전혀 없다>

▲마당쇠의 피터 최 사장
“남들은 식당 운영하면서 힘든 일도 많다고 하시는데, 30년 식당운영 인생 하루하루가 너무 즐겁기만 합니다. 식당 운영이 천직인가 봅니다”
마당쇠의 사장이자 주방장인 피터 최 사장이 웃으면서 말한다. 1978년 미국에 와, VIP와 세종회관 등 당시 최고의 유명식당에서 일하며 요리와 식당경영 노하우를 쌓았다. 워낙 요리하는 것을 좋아하기도 하지만 사람들을 좋아한다. 단골손님들과는 술잔을 기울이다보면 시간 가는 줄 모르고 손님들이 배불리 먹는 모습을 보면 행복하기만 하단다.


<주방장이자 사장인 피터 최(오른쪽)씨가 직접 고기를 구우며 서브하고 있다>

피터 최 사장은 “앞으로 외국손님들이 많이 찾는 닭갈비 메뉴도 선보일 계획”이라며 “가장 한국적인 맛으로 승부 하겠다”고 말했다.


<무제한 고기 콤보에도 최고의 고기라 알려진 블랙 앵거스 소고기만을 서브한다>

▲가격 : 무제한 고기콤보(3인분 이상) 고기짱 14.99달러, 소주짱 20.99달러, 각종 런치스페셜 6.99~7.99달러, 각종 즉석구이류 14.50~20.50달러, 구이콤보 33.50~119.50달러, 낙지 삼겹살 철판구이 22.99달러, 흑염소무침과 전골 각 25.99달러, 오장동 냉면 4.99~6.99달러, 홍어찜 15.99달러
▲영업시간 : 주 7일 오전 11시~오후 11시
▲주소와 전화번호 : 21004 Pioneer Blvd, Lakewood (562)860-7000

<글·사진 홍지은 기자>