학교에서 과학수업 소홀한 현실
API 계산 때 과학 비중 5% 불과

문: 신학년도에 6학년이 된 딸아이가 지난봄 5학년 때 치른 스탠다드 테스트 시험결과 중 영어와 수학 점수는 좋은데 과학점수가 낮았습니다. 학부모로서 어떻게 관심을 가지고 지도를 해주면 될까요?
답: 미국학생들이 일반적으로 유럽이나 아시아의 선진국들과 비교할 때 과학이 뒤떨어지므로 미국 전국의 많은 주에서 학력고사에 영어와 수학뿐만 아니라 과학시험도 치르도록 하고 있습니다. 과학뿐 아니라 이제는 세계사나 미국역사 시험도 포함되었습니다. 미국학생들이 상식적인 역사지식이 너무 부족하기 때문입니다. 캘리포니아 주의 경우 CST(California Standards Test)에서 영어와 수학은 2학년부터 11학년까지 치고 5학년, 8학년, 10학년(생물) 학생들에게만 과학시험이 실시되며, 역사시험은 8학년, 10학년(세계사), 11학년(미국역사) 학생들이 치도록 하고 있습니다. 스탠다드 테스트 결과 가장 점수가 높으면 advanced, 그 다음은 proficient, 중간실력은 basic, 못하면 below basic, 가장 못하면 far below basic으로 점수를 매깁니다.
지난봄에 쳤던 5학년 시험은 자연 과학 문제가 30%, 생물 과학 30%, 지구 과학 30%, 그리고 과학적 조사 및 실험(Investigation and Experimentation) 문제가 10% 나왔습니다. 5학년 시험문제인데도 4학년 때 배워두어야 하는 스탠다드에 대한 문제도 포함되어 있었습니다. 모두 60개 문제 중에 25개가 4학년 Standards이고 35개가 5학년 Standards에서 나왔으니 4학년부터 과학공부를 균형있게 받은 학생들이 5학년 과학시험도 잘 쳤을 것입니다. 과학뿐만 아니라 영어, 수학 스탠다즈 테스트의 blueprints 또는 sample test items는 캘리포니아 주교육국 웹사이트 (www.cde.ca. gov/ta/tg/sr/resources.asp)를 방문하여 다운로드 할 수 있습니다.
요즘 미 전국에서 영어 읽기, 영어 작문 및 수학에만 너무 수업시간을 많이 할애하고 있으므로, 과학, 사회생활, 예능과목 등도 균형있게 가르치도록 교사들이 많은 훈련을 받고 플랜을 잘 짜야 됩니다. 로스앤젤레스 교육구의 경우 교사들이 과학을 꼭 가르치도록 강조하기 위해 과학시험을 초등학교일 경우 일 년에 세 번이나 4학년과 5학년에서 과학 정기 평가(Science Periodic Assessment)를 치르고 있습니다. 평가 결과에 의해 교육을 조정하기 위해서입니다.
학부모로서 과학 프로그램에 대해서 더 알고 싶으시면 아래의 제안을 드립니다.
1. 초등학교 4학년 및 5학년 과학 스탠다드에 대해 익숙해지도록 학교에 가서 구하세요. 제가 일하는 학교에서는 오피스에 작은 학부모 코너(Parent Corner)를 마련하여, 스탠다드 사본을 학부모들이 가져가서 참고하시도록 배치해 두고 있습니다.
2. 과학 프로그램은 무엇을 그 학교에서 사용하고 있는지 알아보세요.
3. 시간이 허락한다면 과학수업을 참관해 보세요.
4. 학교에서 Science Fair가 있으면 언제 하며 어떠한 포커스로 어떤 규칙이 있는지 미리 알아보세요.
5. “왜 이 학교에서는 과학 프로그램이 미약합니까?”라고 부정적으로 불평만 하지 말고 “이 클래스의, 또 이 학교의 과학 프로그램을 강화하기 위해 우리 학부모들이 할 수 있는 일은 무엇입니까?”라고 긍정적으로 교사, 학교, 학부모가 팀이 되어 노력할 의도가 있다는 점을 보여주세요.
6. 학교 과학 커리큘럼 즉 과학 학습기준에 맞는 산 경험을 자녀에게 제공하기 위해, 박물관, 동물원, 과학관, 도서관 등으로 자녀를 주말에 데리고 다니면서 자녀가 과학에 관심을 두도록 부모로서 노력해보세요.
7. 유명한 과학자의 전기(biography)도 자녀가 읽도록 유도해보세요.
8. 위의 캘리포니아 교육국 웹사이트의 blueprints sample items 이외에, Curriculum Associates Inc.에서는 과학 스탠다즈 샘플 준비서(Science Content Standards Practice and Mastery)를 출판했는데 각 학교마다 다른 시험 준비서를 구입하거나 전혀 안 할 수도 있으니 각 학교의 코디네이터에게 과학 스탠다즈 시험 준비서에 대해 물어보세요.
올해는 각 학교의 API(Academic Performance Index)를 계산할 때, 그 비중을 CST 영어 55%, 수학 35%, 과학 5%, CAT6 5%로 두어 영어와 수학 테스트에 가장 큰 비중을 두었으므로 과학 테스트는 사실 각 학교에서 크게 중요시하지 않을 수도 있다는 현실성을 말씀드립니다.
4학년 과학의 중요 주제개념들을 학생들을 위해 영어로 써보면, electrical circuits(전기회로), electrical energy(전기 에너지), food chains(먹이사슬), plants and animals(식물과 동물), insects(곤충), weathering(풍화작용), erosion(침식작용), sedimentary rocks(퇴적암) 등의 개념을 배웁니다.
5학년 과학의 중요 주제개념들을 학생들을 위해 영어로 써보면, chemical reactions(화학반응), molecules and atoms(분자와 원자), Periodic Table of the Elements(원소 주기율표) photosynthesis(광합성), respiration(호흡작용), adaptations of plants and animals(동식물의 환경적응), blood circulation and respiration(혈액순환과 호흡), digestion of food and collection and excretion of waste in animals(동물의 소화 및 배설작용), hydrologic cycle(water cycle)(물의 순환), solar system(태양계), gravity and planetary orbits(중력과 행성의 괘도) 등입니다.
과학 공부는 주제를 깊게 연구하고 학생들이 질문하고, 생각하고, 문제를 해결하고, 가설을 세우는 스킬(hypothesizing) 을 개발하는 것을 가장 중요하게 여깁니다.
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