뉴욕시는 3년전 32개 학군을 10개의 교육구로 재구성하면서 학부모를 돕기 위한 학습지원센터(Regional learning Support Center)를 개설했다. 이 학습지원센터는 자녀들이 학교생활을 성공적으로 할 수 있도록 학부모들을 지원하는 곳으로 각 교육구마다 설치돼 있다.

뉴욕시 교육청이 발행한 ‘2006년 여름 학부모님과 가족을 위한 안내서’에 학습지원센터 연락처가 소개돼 있지만 정작 이곳이 무엇을 하는 곳인지에 대한 설명이 없다. 각 교육구마다 설치된 학습지원센터의 역할을 알아본다.

학습지원센터는 뉴욕시 10개 교육구마다 마련돼 있다. 9, 10학군을 관할하는 1교육구는 브롱스 포담 플라자내, 8·11·12학군을 통괄하는 2교육구는 브롱스 1230 자레가 애비뉴에 자리잡고 있다.한인 학생이 밀집해 있는 25와26학군 그리고 28·29학군을 커버하는 3교육구에는 린든 플레이스에 본부가, 자메이카에 위성센터가 마련돼 있다.24·30·32학군의 4교육구는 퀸즈 플라자 노스에 19,23,27학군의 5교육구는 라카웨이 블러바드에 본부, 브루클린 세인트 마크 애비뉴에 위성센터를 운영하고 있다.

17·18·22학군을 관할하는 6교육구는 브루클린 플랫랜드에, 20·21·31학군의 7교육구는 스태튼 아일랜드 오션 테라스에 본부, 브루클린 89스트릿에 위성센터를 각각 설치해 놓고 있다.13·14·15·16학군의 8교육구는 브루클린 리빙스턴 스트릿에, 1·2·4·7학군의 9교육구는 맨하탄 7애비뉴에 자리잡고 있다. 3·5·6학군의 10교육구는 맨하탄 브로드웨이 선상에 자리잡고 있다.
이외에 특수교육 지역이 75학군은 맨하탄 1애비뉴에, 대안학교는 자메이카의 셔핀 블러바드에 학습지원센터 위성센터를 마련하고 있다. 즉 뉴욕시 5개보로내에 10개의 학습지원센터와 4개의 위성센터를 마련하고 있는 것이다.

학습지원센터는 얼핏 들으면 학생들의 학습을 지원하는 센터 같다. 하지만 이곳은 학생보다 학부모를 지원해주는 곳이다. 물론 교육구마다 마련하고 있는 프로그램에서 차이가 나지만 대체로 학부모들을 위한 서비스가 더 많다.이 센터의 역할은 학부모의 어려움을 도와주고 각 학교의 학부모 코디네이터와 함께 일하며 보다 영양가 높은 교육 환경을 조성하는 것이다.이를 위해 각 학부모와의 상담, 학부모 코디네이터와의 상담을 실시하며 문제가 발생할 경우는 학부모와 학부모 코디네이터 그리고 학교간의 교량 역할을 한다.

이외에 학부모에게 각종 무료 웍샵을 통해 자녀에게 좋은 부모가 되는 방법과 학교 생활을 성공적으로 할 수 있는 방법 등을 제시하고 있다.
한인 학생들이 밀집해있는 제3 교육구의 학습지원센터 경우 2005-06학기동안 30가지의 웍샵을 제공했다.

자녀 안전하게 지키기, 뉴욕시 교육청 이해하기, 자녀와의 대화법, 숙제와 공부 습관, 책갈피 공예, 대학 준비법, 아동학대, 뉴욕시 탐험, 인형 만들기 등 자녀 교육은 물론 취미를 살릴 수 있는 다양한 프로그램이 제공됐다. 이중 뉴욕시 탐험과 숙제와 공부 습관 등은 인파가 몰리는 등
큰 인기를 끌었다. 자녀와 함께 하는 웍샵, 학생을 대상으로 한 웍샵도 열렸다.또한 자메이카의 위성센터에는 도서관을 마련해 학생과 학부모들이 필요한 책을 대여할 수 있게 했으며 이외에 학교 프로젝트를 만들거나 교육에 필요한 재료들을 공급해주고 있다. 위성센터의 프로그램은 주로 학부모들 중심으로 운영되며 자원봉사자들의 도움을 받고 있다.

학습지원센터는 학부모와 학교 간의 문제가 발생했을 때 교량역할을 단단히 한다. 학부모에게 문제를 해결하기 위해 접속해야할 곳을 알려주고 해결할 수 있는 최대 선택권을 소개한다. 또 문제 해결을 위해 학교장이나 학부모 코디네이터와 다리를 놓아준다.그러나 학교장이나 코디네이터와 면담을 갖지 않고 학습지원센터로 바로 달려온 학부모에게는 학교측과 먼저 접촉할 것을 권하는 경우가 많다. 학생이 동료 학생이나 담임교사, 교장과의 문제에서 시작된 케이스의 해결책은 그곳에 있을 때가 많기 때문이다. 또 교장과 교사와의 대화로 서로에 대한 신뢰가 쌓이거나 회복되어야 문제를 해결할 수 있기 때문이다.

학습지원센터의 또 다른 역할은 각 학교의 학부모회 및 학부모 코디네이터를 돕는 것. 학부모회가 효율적으로 잘 운영되는 방법이나 학부모들에게 더 많은 정보과 서비스를 할 수 있는 방법을 월례회 모임을 통해 전해준다. 또 각 교육구내의 학부모 코디네이터의 네트워크를 형성, 서로 정보를 교환하고 돕는 일을 주선한다. 한 예로 26학군에서 한국 통역자가 필요하면 학부모 코디네이터 중 한국어가 가능한 코디네이터를 찾아 연결해 주는 것이다.이외에도 학부모협회 핸드북 학부모 코디네이터 핸드북 등을 만들어 이들의 활동을 돕고 있다. <이민수 기자>


뉴욕시 학습지원센터 연락처
1 교육구; 718-741-7090
2 교육구; 718-828-2440
3 교육구; 718-281-7575, 718-557-2600
4 교육구; 718-391-8300
5 교육구; 718-642-5800, 718-922-4960
6 교육구; 718-968-6100
7 교육구; 718-759-4900
8 교육구; 718-935-3900
9 교육구; 212-356-7500
10 교육구; 917-521-3700
학군 75(특수교육); 212-802-1503
대안학교(Alternative School) ; 718-557-2762