학부모들이 종종 묻는 다섯 가지 질문들

학교에서의 성공과 사회에서의 성공은 어린이의 독해력에 크게 좌우된다.
오늘날 글로벌 사회는 인터넷과 이메일, 거의 즉석인 비즈니스 거래를 통해 전세계에 전파되는 문자에 대단히 크게 의존한다. 우리는 어느 때보다도 더 초등학교, 중학교와 고등학교에서 학생들을 세상으로 내보낼 때 읽고 쓰는 능력을 갖추게 할 도덕적 책임이 있다. 그러나 자녀에게 읽기를 가르치는 것은 학교만의 의무가 아니다. 학교의 교사와 가정의 부모가 함께 나누는 책임이다. 초기 독해력 분야에서 저명한 전문가인 머릴린 애덤스 박사의 연구는 어린이가 1학년에서 성공할 가능성이 입학하기 전에 이미 읽기를 어느 정도 습득했는지 여부에 달려 있음을 보여준다.

<1> 집에서 자녀를 읽기 수업에 어떻게 준비시킬 수 있나

부모로써 읽기 준비를 시키는 방법이 여러 가지가 있다. 가장 당연한 활동은 자녀에게 소리내어 읽어주는 것이다. 자녀는 당신이 읽는 것을 들으면서 이야기는 재미있다는 것과 책은 왼쪽에서 오른쪽으로, 앞에서 뒤로 읽는다는 것, 그리고 페이지에 있는 글자들이 우리가 말로 쓰는 어휘범위에 있는 단어들의 상징이라는 것을 배우게 된다. 당신의 자녀는 또 이야기들을 통해 세상에 대한 중요한 배경 지식을 습득한다. 이는 그가 교실에서 생각을 나누기 위해 발표할 때 자신감을 주고 자기 스스로 이야기를 쓸 수 있도록 상상력을 주는 지식이다. 당신의 자녀가 생후 6개월일 때부터 밤마다 15분간 그에게 읽어주기 시작한다면 그는 6세가 될 때까지 500시간을 읽는 셈이다. 이는 한해동안의 교실 수업보다 더 많은 시간이다. 부모로서 당신이 자녀의 첫 교사라는 것을 기억해야 한다.

<2> 집에 읽는 환경을 조성하기 위해 무엇을 할 수 있나

당신의 자녀가 독서가가 되기를 원한다면 당신의 집을 많은 아동도서들로 채워야 한다. 읽기 시간을 따로 만들어 좋은 읽기 습관을 만든다. 어떤 가정은 TV를 끄고 부모들까지 모두가 읽는 시간을 매일 30분 동안 갖는다. 당신이 독서가로서 좋은 책을 즐긴다는 것을 자녀에게 보여줌으로 본을 보이는 것보다 더 효과적인 것은 없다. 자녀들이 자기에게 흥미를 주고 독해 수준에 적절한 책들을 선택하도록 돕는다. 다섯 손가락 법칙을 지킨다. 자녀가 책을 집어 읽을 때 한 페이지나 한 단락에서 더듬는 단어가 다섯 개가 나올 경우 그 책은 아마 자녀에게 너무 어려운 것으로 더 쉬운 책을 선택해 그가 정말 즐길 수 있도록 해야 한다.

<3> 내 자녀가 어휘력을 늘리도록 어떻게 도울 수 있나

평균적으로 어린이들은 매년 3,000∼4,000단어를 배우는데 교실에서 교사가 직접 가르치는 단어는 300∼400개밖에 되지 않는다. 나머지 단어들은 주로 자신의 독해수준에 맞는 책을 읽으면서 익힌다. 그러므로 어휘력 증진을 위해서 학생들은 읽고, 또 읽고 더 읽어야 한다. 주 표준시험에서 상위 10퍼센타일을 기록하는 학생들은 연 100만개의 새로운 단어들을 읽는 학생들이다. 가장 낮은 퍼센타일에 드는 학생들은 1년에 1,000∼3,000개의 단어밖에 읽지 않으며 그마저 한번만 읽어 뜻을 기억하지 못하는 경우가 많다.

<4> 자녀가 읽는 것을 싫어할 경우 어떻게 읽기를 시켜 어휘력을 늘리나

당신의 자녀가 읽는 것을 싫어한다면 아마 잘 읽지 못하기 때문일 것이다. 읽기는 주로 언어활동으로 기계적인 암기법이나 시각적 기능의 작용이 아니다. 영어를 읽는 것을 배우는데 어려움을 겪는 어린이들은 일반적으로 인쇄된 글을 정확하고 능숙하게 알아보는데 기초적인 문제가 있다. 이들은 문자체계에서 글자들이 표현하는 말소리에 대한 감각이 잘 발달되지 않았다. 대체로 발음학과 문자 해독에서 ‘수리’ 작업이 필요하다. 우리 알파벳 글자들의 여러 혼합에서 만들어지는 43가지 소리를 분간하도록 교사의 지도아래 자녀가 연습하는 것을 도와줄 수 있다.

<5> 어떻게 하면 자녀가 읽을 때 더 높은 수준으로 생각하고 이해하도록 할 수 있나

적절한 질문을 던질 경우 당신이 자녀들과 함께 갖는 대화는 그들이 읽은 이야기들에 대해 깊이 생각하도록 이끌어준다. 한마디에 그대로 답할 수 있는 질문을 하지 않는다. “왜” “무엇을 생각하니” 묻는다. 정답이 없는 질문이나 한가지 이상의 답을 줄 수 있는 질문을 던진다. “폭풍이 지나간 후 창유리에 무엇이 보이냐”고 묻는 대신에 “소나기가 내리면 왜 항상 창문이 더러워지니. 먼지가 어디서 오는 거니”하고 묻는다. 이야기에서는 “왜 등장인물이 그런 결정을 내렸다고 생각하니”라고 질문할 수 있다. 그러면 당신의 자녀가 방금 읽은 단어들에 대해 더 깊이 생각하고 이에 대해 당신과 이야기하게 될 것이다.

루시 레빈 교육학 석사는 30년 경력의 교육자로 초등 읽기·쓰기 분야의 전문가이다. 그녀는 LA통합교육구 읽기 프로그램의 코디네이터이다.

Five Questions Parents Frequently Ask

By Lucy Levine

Success in school and success in society depends so much on a child’s ability to read.
In today’s global society so very much depends on the written word that is sent around the world through the Internet, e-mail and almost instantaneous business transactions. More than ever we have an ethical responsibility to send students out into the world from our elementary, middle and high schools empowered by literacy. However, teaching a child to read is not the job of the school alone. It is a shared responsibility between the teacher in school and the parent at home. Research by Dr. Marilyn Adams, a noted expert on early literacy, shows us that, “the likelihood that a child will succeed in first grade depends on how much she or he has already learned about reading before getting there.”

#1 How can I prepare my child for reading instruction at home?
As a parent, you can cultivate readiness for reading in many ways. The most obvious activity is reading aloud to your child. While listening to you read, your child learns that stories are enjoyable, that a book is read from left to right, from front to back, and that the letters on the page are symbols of words we have in our speaking vocabularies. From the stories, your child will also gain crucial background knowledge about the world. This is the knowledge that will give him or her confidence to speak up in class to share ideas or the imagination from which their own stories can be written. If you start reading to your child for fifteen minutes a night when he/she is 6 months old, your child will have 500 hours of reading by the time he/she is 6 years old. That is more reading time than a whole year of classroom instruction. Remember, you as the parent are your child’s first teacher.

#2 What can I do to create a reading environment at home?
If you want your child to be a reader, fill your house with lots of children’s books. Establish good reading habits by making time for reading. Some families have a reading half-hour every day when the TV is shut off and everyone reads, even the parents. Nothing is as powerful as your example as a reader, showing your child that you enjoy a good book. Help children choose books that will be of interest to them and that are appropriate to their reading level. Use the five-finger rule. If a child picks up a book and stumbles over five words on one page or in a paragraph, that book is probably too difficult and should choose an easier one for now that he/she can really enjoy.

#3 How can I help my child expand his/her vocabulary?
On average, children learn 3,000 to 4,000 words a year but only 300 to 400 words are taught directly by the teacher in the classroom. The rest of the words are learned mainly from reading books at his/her reading level. Therefore, to build vocabulary, students must read, read, read! Students who score in the 90th percentile on state tests read about a million new words a year. Students who score in the lowest percentiles read only 1,000 to 3,000 words a year and often only once, so they don’t retain their meaning.
#4 How can I get my child to read and expand his/her vocabulary if my child hates to read?
If your child dislikes reading, it is probably because he/she is not good at it. Remember that reading is primarily a language activity and not a function of rote memory or visual skill. Children who have trouble learning to read English usually have a basic problem recognizing printed words accurately and fluently. They do not have a well-developed sense of the speech sounds that the letters represent in our writing system. Doing some “repair” work on phonics and decoding is usually called for. With the guidance of your child’s teacher, you can help your child practice recognizing the 43 sounds made by the different combinations of letters in our alphabet.

#5 How do I get my child to think and comprehend at a higher level while reading?
Conversations that you have with your children can lead them to think deeply about the stories they are reading if you ask the right questions. Don’t ask for one word, literal answers. Ask “Why?” “What do you think?” The way parents talk to their children about an experience will determine the knowledge they get from that experience. Ask open-ended questions or questions that might have more than one answer. Instead of “What do you see on the window pane after a storm?” ask “Why do you think the window is always dirty after a shower? Where did the dirt come from?” In a story, you might ask, “Why do you think the character made that decision?” This will cause your children to think more deeply about the words they just read and they will talk to you about it.

Lucy Levine, M.Ed, has been an educator for 30 years and is an expert in elementary literacy. She is the coordinator of the Los Angeles Unified School District reading programs.