8학년 연령 이하학생 등 조기입학시켜 고교과정 생략, 곧바로 대학공부

탁월한 지적능력 있는
11세이상 16세 미만층
WPCT 시험치러 선발
연간 25~30명 정식입학
졸업후 전문직등 진출


13세 대학생 제임스 이군

불과 13세의 나이에 칼스테이트 LA를 다니는 제임스 이군이 수학 클래스를 앞두고 캠퍼스 식당에서 공부하고 있다. 칼스테이트 LA 조기입학 프로그램(EEP)을 통해 지난해 대학에 입학한 이군은 EEP 프로그램에서 자기와 생각이 같은 친구들을 만날 수 있어 기쁘다고 말한다.
<진천규 기자>

칼스테이트 LA의 조기입학 프로그램(EEP)은 11∼15세의 뛰어난 영재학생들이 고등학교 과정을 뛰어넘고 바로 대학으로 진학하는 교육과정으로 학생들이 뉴욕, 하와이 등지에서 올 정도로 인기 있으나 한인들에게는 아직 잘 알려지지 않고 있다.
현재 153명의 어린이들이 칼스테이트 LA에서 더 나이 많은 일반 대학생들과 나란히 수강하고 있는데 이중 아시안이 45명이나 한인은 6명에 그쳐 전체 학생의 4%에 불과하다.
나이가 어리지만 일반 교육제도가 충족시키지 못하는 도전적이고 심층있는 학습 환경을 필요로 하는 학생을 위해 1982년에 설립된 EEP 프로그램은 평균 입학연령이 13.5세로 또래 친구들이 고등학교를 졸업할 즈음에 학사학위를 받는 셈이다. 대부분의 졸업생들은 대학원으로 진학, 박사과정을 밟거나 의사나 변호사등 전문직으로 성장한다.
일반 학교에 비해 스포츠, 친목 기회가 크게 제한되어 있으나 EEP 학생들을 위한 휴게실이 따로 있어 아늑한 분위기에서 친구들과 어울릴 수 있고 학생 클럽을 통해 필드트립, 댄스, 볼링 모임 등이 제공된다.
리처드 매덕스 EEP 디렉터는 “11∼15세 어린이들이 대학에 입학하기에는 너무 어리다는 우려가 있을 수 있으나 아무도 골프선수 미셸 위나 스케이팅선수 미셸 콴에 대해 이의를 제기하지 않는다”며 “지적 능력도 스포츠와 마찬가지라고 생각한다”고 지적했다. 그는 그러나 EEP 프로그램이 모든 학생을 위한 것은 아니라며 인터뷰 과정을 통해 프로그램이 정말로 학생에게 적합한지 판단한다고 강조했다.
매덕스는 지적으로 너무 뛰어나기 때문에 일반 학교에서 지루함을 느끼거나 학교 적응에 어려움을 겪는 학생들의 필요를 충족하는데 EEP 설립취지가 있다며 “지능이 마찬가지로 뛰어나지만 일반 학교에서 행복하게 지낼 수 있는 학생들은 굳이 EEP에 갈 필요가 없으며 대학측에서도 입학시키지 않는다”고 말했다. <3면에 계속·우정아 기자>
이처럼 어린 영재학생들을 대상으로 학사 학위과정을 제공하는 대학은 전국에서 몇 개에 불과하다. 특히 8학년 연령 이하의 학생들도 참여할 수 있는 EEP 프로그램은 칼스테이트 LA가 유일하다.
칼스테이트 LA의 EEP 프로그램에 합격되려면 입학시 나이가 11세 이상, 16세 미만이어야 하며 워싱턴 대입준비시험(WPCT)이라는 시험을 쳐야 하는데 매년 12월과 4월에 실시된다. (4월 시험을 쳐도 같은 해 EEP 프로그램 입학이 가능하다) WPCT는 SAT I과 비슷한 시험으로 영어와 수학 능력을 측정하는데 지원자들은 1600점 만점에서 1100점(과목당 450점 이상이어야 함) 이상을 받아야 한다. WPCT 시험결과는 응시한 지 약 3주 후에 나오는데 이를 통과한 학생들은 인터뷰, 원서, 작문샘플 등의 심사과정을 거치게 된다.
매년 약 600명의 학생들이 WPCT 시험을 치르지만 이중 15%가량이 자격조건인 1100점 이상을 받는다. 이 가운데 인터뷰, 원서, 작문 샘플 등을 통해 프로그램에 적합하다고 판단된 학생들은 여름방학동안 칼스테이트 LA에서 2개 과목(8개 유닛)을 수강, 3.0 이상의 GPA성적을 받아야 EPP 프로그램에 정식 입학할 수 있다. 지난해의 경우 80명이 이처럼 잠정 합격돼 여름방학동안 대학 클래스를 이수했으나 절반 가량이 여름학기를 성공적으로 마치고 최종 합격됐다. 지난해에는 40명이 입학했으나 대체로 연 25∼30명이 정식 입학한다.
EEP 학비는 일반 대학생들과 마찬가지로 쿼터당 약 1,000달러이며 역시 연방재정보조신청서(FAFSA)를 통해 일반적인 재정보조를 모두 받을 수 있다.
한편 칼스테이트 LA는 EEP 프로그램 외에도 PACE 프로그램을 제공하는데 PACE 학생들은 파트타임으로 칼스테이트 LA의 여름방학 클래스를 수강할 수 있다. 대체로 WPCT 시험을 치른 학생 가운데 50% 이상이 PACE 프로그램에 참여할 자격이 있다.
WPCT 시험 및 EEP 프로그램에 대한 더 자세한 정보 및 문의는 (323)22-8787로 전화하거나 웹사이트(www.calstatela.edu/academic/eep)를 통해 얻을 수 있다.
그 외 워싱턴 대학 등에서 제공하는 EEP 프로그램이나 고등학교 12학년을 월반하는 USC의 레지던트 아너 프로그램(RHP) 등 전국적인 조기입학 프로그램에 대한 정보는 인터넷(www.earlyentrance.org)에서 찾을 수 있다.