203개 대학 전공이나 프로그램 제공
전망좋으나 갈수록 입학경쟁 심해

의료계 분야에서 라이선스를 갖고 활동하는 전문인들 중의 하나는 물리치료사인 Physical Therapists이다.
우리가 자동차 사고로 또는 운동으로 다치는 경우, 또는 노령자들의 관절염이나 뇌일혈 같은 병으로 신체기능을 상실하는 경우를 당한다. 이같은 경우, 물리요법(Physical Therapy)이 필요하게 된다.
노령자는 넘어지면서 좌골을 자주 다친다. 따라서 좌골의 대치수술을 받게 되면 수술 후 물리요법이 필요하게 된다. 운동선수는 무릎 뼈나 어깨를 다치면 수술이나 치료 후 물리요법이 필요하게 된다.

■Physical Therapists란?
물리치료사인 Physical Therapists들은 병이나 사고로 생기는 신체적 장애나 불구를 회복시키는 과정을 도와준다.
이 물리치료사들은 환자들의 신체장애가 가능하면 영구적인 기능상실로 이어지지 않도록 방지하여주거나 또는 정상적 기능을 다시 찾는데 필요한 치료단계를 계획하여 주고 또 치료과정도 맡아보는 중요한 역할을 한다.
그들의 치료 대상으로 고려되는 환자들 중에는 사고를 당하거나 또는 뇌일혈을 일으킨 사람들, 그리고 각종의 신체장애자들도 모두 포함된다.
특히 물리치료사들의 도움과 치료들 필요로 하는 환자들 중에는 신경성 신체장애자(예로 Multiple Sclerosis, Cerebral Palsy 또는 Nerve Injuries), 절단수술 환자, 뼈에 상처가 생긴 골절 환자 또는 심장병 환자 등도 포함된다.
일반적으로, 물리치료 과정은 시간이 오래 걸리기 때문에 우선 환자와 환자의 문제를 잘 이해해야 되고 그리고 그 환자의 신임을 받아야 더욱 효과적인 치료를 할 수 있게 된다. 따라서 물리치료사와 환자의 관계가 대단히 중요하다. 그리고 그 환자의 가족과 환경의 이해도 필요하다.
환자 문제에 따라 또 그 병원의 치료과정에 따라, 경우에 따라서는 의사, 간호사, 작업요법사(Occupational Therapists) 또는 언어요법사(Speech Therapists)들과 같이 한 팀을 구성하여 그 환자의 회복을 도와주기도 한다.
물리치료사는 병원에서는 물론, 그 이외로도 요양소나 진료소, 의사 사무실, 학교 등 같은 곳에서 활동하고 또 독립적으로 자영업을 하는 치료사들도 있다.
미국에서 현재 베이비부머들의 연령이 60세에 달하기 시작하고 있어 이에 따른 물리치료사의 직업 전망도 대단히 좋게 나타나고 있다.ㄴ

■ 교육과정
미국에서 활동하는 물리치료사는 각 주에서 발급하는 라이선스를 받아야 한다.
그리고 인가를 받은 Physical Therapy 전공분야에서 학사학위나 수료증(certificate) 또는 석사학위 과정을 수료해야 한다.
미국에는 2003년도 현재 203개의 인가 받은 Physical Therapy 전공 대학이나 프로그램이 제공되고 있다.
현재까지는 물리치료학을 전공으로 4년제의 학사학위 과정을 끝마치면 Physical Therapist License 시험을 치를 수 있는 자격을 갖춘 것으로 인정되고 있지만, 앞으로는 Physical Therapy 분야에서 석사학위나 그 이상의 교육과정을 택해야 하는 것으로 진전되고 있다.
그 이유는 의학이 계속 발전되고 있어, 물리치료사가 배우고 알아두어야 할 지식과 기술이 광범위하여 지고 또 깊어지고 있기 때문이다.
물리치료학의 석사학위 과정에는 LA에 있는 USC가 가장 잘 알려진 대학 중의 하나이다. Boston U.에는 5년제의 학사-석사 이중학위 과정이 있다. 뉴욕의 NYU에는 4년제의 학사학위 과정과 1~2년 걸리는 석사학위 과정이 있다.
현재 물리치료학 전공분야로 진학하는 데는 경쟁이 점점 심하여지고 있다. 석사학위 과정으로 진학하는 데는 대학교의 학업 성적, 그리고 추천서가 필요하다. 학교에 따라 인터뷰도 요구된다.
비록 학부과정에서 Physical Therapy를 전공하지 않았어도 대학원으로 진학하여 물리치료학에서 석사학위 공부를 할 수 있다.

■ 전공과목
물리치료학 전공분야에서 학사학위를 공부하는데 일반적으로 다음과 같은 과목들을 택한다.
생물학, 일반화학, 유기화학, 인체해부학, 인체생리학, 미생물학, 세포생물학(또는 생물조직학), 심리학, 근육운동학, 통계학, 컴퓨터응용학, 물리학, 신체운동생리학, 운동신경학, 발육심리학, 신경과학 등이 포함되어 있다.
그리고 대개 20주일간의 실습경험(internship)이 필요하다.

■ 대표적 Physical Therapy 대학원(석사학위)
U. of Southern California
Washington U.(St. Louis)
U. of Pittsburgh
U. of Delaware
MGH Institute of Health Professions(MA)
U. of Iowa
U.S. Army-Baylor U.(TX)
Emory U.(GA)
U. of North Carolina(Chapel Hill)
Duke U.
Northwestern U.(IL)
Temple U.(PA)
U. of Miami(FL)
Boston U.
UC San Francisco-San Francisco State U.
Creighton U.(NE)
Marquette U.(WI)
New York U.
Northern Arizona U.
U. of Illinois(Chicago)
<출처: US News & World Report (2005)>
<내주에 계속>

<김주희 박사>