미국사회는 백인중심사회에서 급속하게 다민족사회로 변모하고 있다. 어디를 가나 액센트가 진한 영어를 접하게 된다. 물건을 사러 가서 점원들의 말귀를 알아듣지 못해서 답답할 때가 많다. 사람들이 모이는 곳에 가면 영어가 아닌 외국어를 자주 듣게 된다.
이렇게 많은 외국인들이 우리가 하는 기업의 고객들이고 직원들이다. 기업인들은 다민족 사회의 여러 여건들을 이해하고 활용해야 기업에 성공할 수 있다.
며칠전 나는 혼자 저녁을 먹게되어 근처에 있는 조그만 일식당에 갔다. 이 집은 음식 맛이 좋고 값도 싸서 언제 가나 사람들이 줄을 서서 기다린다. 나는 스시 카운터에 앉아 좀 자세히 그 식당의 영업하는 모습을 관찰해 보았다.
중년의 일본인 부부가 주인인데 남편은 스시 카운터에서 일을 하고 부인은 눈에 뜨이지 않게 뒤에서 여 종업원들의 조수 노릇을 하고 있었다. 남편은 영어가 시원치 않으나 바쁜 중에도 손님들에게 인사를 하는 것을 잊지 않았다. 자기 집을 방문한 손님들을 깍듯이 대하는 태도이다.
한가지 특이한 것은 종업원들의 대부분이 남미계이고 그중 한 사람은 훌륭한 스시 맨이다. 그는 일본말도 곧잘 한다. 그리고 다른 남미계 직원들도 서툴지만 일본어를 사용하려고 노력하는 것이 매우 인상적이었다. 남미 출신 직원들이 일본인 주인과 일심동체가 되어 일을 하는 모습이 었다.
이 식당의 일본인 주인은 남미계 직원들을 동등하게 대하고 이들에게 책임 있는 일을 맡기고 있다는 사실을 식당의 독특한 분위기에서 느낄 수 있 었다.
이 식당의 또 하나의 특징은 고객들이 전부 외국인들이라는 점이다. 언제부터인가 일본타운이 사양길을 걸으면서 일본 식당들이 외곽지대로 빠져나갔다. 외곽지대에서 일본 식당들은 미국시장을 개척하지 않을 수 없었다. 그리고 이러한 노력이 결실을 맺고있다.
일본 식당은 이제 프랑스나 이탈리아 식당에 떨어지지 않는다. 이러한 점에서 일본 식당은 우리 한국식당과 크게 대조를 이룬다.
일본식당들은 영업의 소프트웨어 개발로 우리를 앞지르고 있다. 우리 한인타운은 일본타운에 비하여 나름대로 강한 구심력을 유지하고 있다. 이것이 장점이라고 볼 수도 있지만 이러한 편중된 동력(dynamics)이 한인 기업간에 과당경쟁을 유발하 고 기업가치의 거품을 만들어내고 있다는 점을 잊어서는 안 된다. 커뮤니티가 같이 고민해 봐야할 점 이다.
이 작은 일본식당에서 나는 다민족이 같이 어울려 사는 미국에서 성공적으로 장사를 할 수 있는 하나의 모델을 본다.
우리 기업들은 말단에서 일을 하고 있는 남미인들을 언제까지나 하급노동력으로만 사용할 수는 없다. 이들을 경영의 핵심에 끌어올려서 좋은 팀웍을 만들어야 한다. 우리 한인들 중에는 한국에서 권력과 돈에 따른 차별이 싫어서 미국으로 이민 온 경우들이 많이 있다. 그런 우리가 직장에서 흑인들과 남미인들을 차별 대우하는 것은 문제가 있다. 이러한 근시안적인 기업인들은 특히 미국에서 기업을 장기적으로 성장시키지 못한다.
앞으로 기업이 성공하는데는 자금이나 기술보다 더 중요한 요소가 있다. 바로 사람을 어떻게 쓰느냐이다. 용병술에 기업의 성공이 달려있다. 우리 한인 업소에도 남미 출신들이 어엿한 관리직으로 일하는 날이 빨리 오기를 기대한다.
한인타운에 밀집해 있는 여러 서비스 업체들도 주류사회와 다민족사회에 눈을 돌릴 때가 왔다. 너무 경쟁이 심한 한인지역을 벗어나야 한다. 너 죽고 나 죽자 식의 극한 경쟁을 피하고 장기적인 안목으로 자기 나름대로 기업의 소프트웨어를 개발해 나가야 한다. 이민 100년을 자랑할만한 코리안 리더십을 미국이라는 다민족 사회에 심어나가야 한다.


벤자민 홍
가정상담소 이사장