뉴욕시 교육청은 고교 중퇴율을 낮추기 위해 다양한 노력을 기울여 오고 있다. 이중 YABC가 가장 대표적인 프로그램으로 손꼽히며 특히 올해는 학생들이 학업생활을 유지하면서 직업기술 연마와 다양한 근로기회도 가질 수 있는 LTW 프로그램을 새로 선보였다. YABC와 LTW를 비롯, 다양한 고교 대안교육 프로그램에 대해 알아본다.

YABC(Youth Adult Borough Center)는 일명 ‘보로 관할 청소년 센터’로 불린다. 고교 학점은 일부 이수했지만 학업부진이나 가족의 생계 책임 등 여러 가지 사정으로 고등학교 중퇴를 고려하는 학생들을 위해 창안된 일종의 야간 학습 프로그램이라 할 수 있다. 등록 자격은 고교에서 4년 이상 재학한 17~21세 연령의 학생들을 대상으로 하며 고교에서 최소 17학점을 이수한 경우 자격이 주어진다. 고교 중퇴 대신에 다소 시기가 늦어지더라도 고등학교 졸업장을 취득하거나 고교 학력 검증고시인 GED를 취득할 수 있도록 돕기 위한 목적을 갖고 있다.

YABC의 수업은 주로 늦은 오후 또는 야간에 이뤄지며 장소에 따라서는 오전 일찍 실시되기도 하고 일부는 주말 수업이나 학과외 활동을 병행하기도 한다. 학생들은 고교 학력 취득을 위한 학과목 개인지도, 시험 대비 지원 서비스 등은 물론, 대학 진학 준비를 위한 대학 웍샵, 대학 진학 박람회, 대학교 탐방, 입학 지원서 및 학비보조 신청서 작성도 도움을 받을 수 있다.

YABC는 올해 시내 5개 보로내 5개 센터를 추가 오픈해 총 9개 센터가 운영된다. 신설 5개 센터는 퀸즈 플러싱 고교(35-01 Union Street)를 포함, 브롱스 그레이스 다지 고교(2474 Crotona Ave), 맨하탄 워싱턴 어빙 고교(40 Irving Place)와 조지 워싱턴 캠퍼스(549 Audubon Ave.) 등이다. YABC에서는 주당 최고 5일 출석하고 한 학기에 최대 3개 과목을 수강할 수 있으며 소규모 학급정원으로 수업을 진행해 세심한 지도가 가능한 장점이 있다. 대부분 공립학교에 위치하고 있으며 가을학기가 이미 시작된 지금도 대다수 센터에서는 여전히 등록 접수가 이뤄지고 있다. 총 정원수를 채울 때까지 등록이 가능하다.

YABC 등록을 원하는 학생들은 가이던스 카운슬러에게 문의해 추천서를 받아야 하며 학교 성적표와 예방접종 기록, 수강양식 등을 함께 지참해야 한다. 등록접수는 매주 월~목요일 오후 4시부터 6시까지 학교를 직접 방문, 등록하면 된다.
뉴욕시에서는 YABC 이외에도 고교 중퇴 위기에 있는 학생들이 고교 학력도 취득하고 직업훈련 및 인턴이나 근로기회를 제공받을 수 있도록 하기 위해 LTW(Learning-To-Work), 즉, 러닝-투-워크 프로그램을 선보이고 있다. 올해 처음 소개된 LTW는 보로 관할 청소년 센터(YABC)와 거치 학교(Transfer Schools)에 추가로 마련된 일종의 취업대비교육이라 할 수 있다.

LTW 프로그램을 병행해 운영하고 있는 YABC 센터는 퀸즈 존 아담스 고교(101-01 Rockaway, Ozone Park, NY 11417)를 비롯, 맨하탄 컴프리헨시브 나잇 & 데이 고교(240 Second Ave.), 스태튼 아일랜드 테크니컬 고교(485 Clawson Street), 브롱스 케네디 고교(99 Terrace View Ave.)와 리맨 고교(3000 E. Tremont Ave.), 브루클린 토마스 제퍼슨 고교(400 Pennsylvania Ave.), 에라스무스 캠퍼스(911 Flatbush Ave.), 링컨 고교(2800 Ocean parkway), 리전 8(69 Schermerhorn Street(이상 브루클린) 등이다.

YABC와 LTW는 각 학교 가이던스 카운슬러 또는 718-935-9457로 문의하면 된다. 이외 각 학군 사무실에서도 YABC와 LTW 프로그램 담당관이 근무하고 있으며 학군별 문의처는 ▲리전 1: 718-741-5066 ▲리전 2: 718-828-3182 ▲리전 3: 718-557-28431 ▲리전 4: 718-391-8391 ▲리전 5: 718-741-5066 ▲리전 6: 718-968-6232 ▲리전 7: 718-759-4807(브루클린),
718-420-5644(스태튼 아일랜드) ▲리전 8: 718-935-4191 ▲리전 9: 917-339-1751 ▲리전 10: 917-521-3777 등이다.

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com