나의 친구들은 대부분 학교 상담원이거나 교사이기 때문에 학생들의 방학 기간과 맞추어 두어달의 긴 휴가를 받는다.
지난 방학중 오랜만에 뭉친 친구들 중 하나가 최근에 큰 맘 먹고 손질한 머리 모양이 영 마음에 들지 않는다고 혈압을 올렸다. 친구의 이론에 의하면 망가진 머리 스타일을 제자리로 복귀시킬 때 까지 많은 시간이 걸리기 때문에 미장원의 선택이야말로 몇 달을 좌우하는 중요한 결정이라는 것이다. 사자머리가 되어버린 내 친구는 한 술 더 떠서 헤어 디자이너라는 직업이 제일 중요하다는 결론까지 내렸다.
어떤 분들은 사람의 생명을 다루는 의료계가 가장 중요한 직업이라고 한다. 또 다른 분은 자동차 정비업이 가장 중요한 일이라고 한다. 올바른 정비가 큰 사고로부터 나의 생명을 지켜주기 때문이란다.
이민 컨설팅업계의 일이 가장 중요하다는 의견도 있다. 합법적인 체류 신분이야말로 이민 가정에 필수 요건이기 때문에 선택이 잘못되면 향후 십년은 고통을 받는다는 것이다.
다들 일리는 있지만 어느 직업이 가장 중요한가를 결론짓기는 결코 수월하지 않다. 직업의 중요성을 좌우하는 요소로는 세 가지가 있다고 본다. 첫째는 그 직업이 잘못 진행되었을 때 얼마나 오랜 시간이 걸려야 복구되는가 하는 시간적 측면이다. 둘째는 그 직업이 다른 사람에게 미치는 영향력이다. 셋째, 직업을 수행하는 난이도를 생각해보자. 대부분은 일정 기간 동안의 학업을 통해서 혹은 자격증이나 숙련을 통해 직업을 수행함에 필요한 지식과 기술을 얻는다. 오랜 기간의 숙련이 필요한 경우, 학문적 지식보다는 재능을 요구하는 경우 등 직업마다 다양한 측면을 가질 것이다.
이 세 가지를 종합해볼 때 세상의 수많은 직업 중에서 군계일학 처럼 단연 돋보이는 직업이 있다. 바로 ‘부모’라는 직업이다. 우선 시간적 요소를 볼 때, 마음에 들지 않은 머리 모양을 하고 다녀야하는 몇 달의 기간이나 컨설턴트의 잘못된 추천으로 상황이 어렵게 되어버린 십 년의 세월과는 결코 비교가 되지 않는다. 부모라는 직업은 자녀의 일생에 걸쳐 영향을 미치기 때문이다.
둘째, 직업이 미치는 영향면을 짚어볼 때, 부모는 자녀의 사고방식, 대인관계, 가치관, 자긍심, 대처능력 등 인지적, 사회적, 정서적 인성 전반에 걸쳐 깊은 영향을 준다. 영향력의 정도면에서도 부모는 가장 중요한 직업이라 하겠다.
셋째, 직업 수행의 난이도면에서 부모라는 직업은 특정 기간동안 학업을 통해 혹은 자격증을 취득함으로써 수월하게 이루어지지 않는다. 자녀 양육에서의 만병통치약이나 정답이 나와있는 교과서는 없다. 또한 아무리 부모의 의도가 좋다고 하더라도 자녀 쪽에서 부모의 마음처럼 부모의 의도를 같이 해석해주는 지 여부도 불투명하다.
현재 고심 끝에 가장 현명한 판단을 내렸다 하더라도 그것이 자녀에게 최상의 혜택을 줄 수 있는지는 미지수이다. 무엇보다 자녀 개개인의 성격과 품성이 다르므로, 큰 자녀에게 했던 부모 기술이 막내에게도 똑같은 효과를 발휘하는 지 알 수 없다. 직장에서 처럼 승진도 없다. 아버지 어머니라는 직위가 고참 아버지로 승진되는 것도 아니니까. 딱 정해진 은퇴 시기도 없다. 그러니 수행하기에도 가장 어렵다.
위의 세가지 사항 외에도 직업에서 느끼는 보람 역시 직업의 중요성을 결정짓는 중요한 잣대이다. 아무리 다른 외부에서 나의 직업이 좋다고, 중요하다고 한들, 정작 직업을 수행하는 장본인이 가치없는 일이라고 도외시한다면 이는 직업이 아니라 무의미한 작업의 수행이 될것이다. 부모라는 직업이 가져다주는 보람은 아마도 젊은 엄마가 어린 자녀로부터 “이 세상에서 엄마가 제일 좋아”라는 말을 들을 때도 느낄 것이고, 어버이날 카드를 받을 때도 느낄 것이며, 연로하신 부모님들에게는 인생의 추억으로서 보람을 느끼게 될 것이다.
그 어떠한 직업이 이처럼 평생동안 잔잔한 희노애락의 감정을 맛보게 할 수 있단 말인가?
이같이 중요한 직업을 가진 부모님을 보조하고 격려하고 함께 의논하는 부모 상담원이라는 내 직업 역시 중요하다는 긍지를 준다. 그래서 나는 오늘도 부모라는 직업인으로서 회관에 오신 상담 의뢰인을 위해 상담실 문을 활짝 열고 “어서 들어오세요”라고 기운차게 맞이한다. 우리 한인 부모님들, 자녀 양육으로 인해 답답하거나 어렵다고 생각되실 때 마다 이처럼 중요한 직업임을 다시 인식하시고 모두 힘내십시오.


신혜선
KYCC 카운슬러