미국의 어린이 날인 `내셔널 키즈 데이(NKD·National Kids Day)’가 오는 7일(일)로 다가왔다. 올해 5회를 맞는 내셔널 키즈 데이 의미와 더불어 부모들이 자녀들과 보다 즐겁고 의미 있는 시간을 보내기 위한 요령 등을 살펴본다.

내셔널 키즈 데이는 부모와 친척 등 가족들이 자녀, 손자들과 보다 뜻깊은 시간을 많이 보낼 수 있도록 권장하는 동시에 어른들에게 그 중요성을 깨닫게 하기 위한 목적으로 지난 2001년 제정되었다.

한국의 5월5일 어린이날과 달리 미국의 어린이날은 매년 8월 첫 번째 일요일을 기준으로 하기 때문에 매년 날짜가 변동돼 올해는 8월7일이 된다.
내셔널 키즈 데이는 아메리카 보이스 & 걸스 클럽(Boys & Girls Clubs of America)과 키즈 피스(Kids Peace)를 비롯, 전국의 아동 및 청소년 서비스 기관이 매년 대거 동참하고 있다. 전국적으로 열리는 축하 및 기념행사만 1,000여개를 넘어서고 있고 전국 30개 주에서는 주정부 공
식 공휴일로 선포되기도 했다.

가족과 일에 관한 연구를 실시하는 `패밀리 & 워크 인스티튜트(Families and Work Institute)’가 지난 2003년 실시한 설문조사 주요 결과를 토대로 부모와 자녀가 의미 있는 시간을 함께 보내는 요령을 정리하면 다음과 같다.

■설문에 응한 부모 54%는 자녀와 함께 시간을 보내고 싶지만 실제로 그럴만한 시간이 없거나 부족하다고 응답했다. 자녀와 시간을 함께 보내는 일이 거창한 계획을 필요로 하는 것은 아니다. 오히려 현실적인 계획을 세워 작은 것부터 실천해 나가자. 예를 들어 15분에서 20분씩 주당 최소 2~3회라도 자녀와 집 앞 공원이나 동네를 한바퀴씩 산책하는 것도 쉽게 실천할 수 있는 항목. 거꾸로 걷는 등 약간의 변화를 주는 것도 재미나다. 또는 자녀들이 즐기는 술래잡기나 숨바꼭질, 공놀이에 동참해도 좋다. 자녀와 함께 걸을 때 손을 꼭 잡고 서로 대화를 주고받는 것도 잊지말자.

■응답 부모의 49%는 자녀와 성적인 문제를 주제로 대화를 나눠본 적이 없었고 23%는 마약, 술, 담배 등에 관한 대화조차 진솔하게 나눠본 적이 없을 정도였다. 부모가 자녀에게 성, 마약, 술, 담배 등에 대한 정확한 정보를 주고 진지한 대화를 나눈다면 성장기 자녀들은 어려움이 닥치거나 궁금증이 생겼을 때 부모를 먼저 믿고 찾을 수 있는 관계로 발전할 수 있다. 물론 자녀의 연령에 따라 대화 수준이나 전달 내용의 수위를 조절하는 지혜도 필요하다. 부모가 직접 대화를 이끌어 나갈 자신감이 없다면 자녀를 담당하는 소아과 주치의, 학교 가이던스 카운셀러, 양호 교사, 공립도서관이나 지역 보건소 관계자의 도움을 청해도 좋다.

■부모의 51%는 자신들 스스로도 아이들이 영양학적으로 균형 잡힌 식사를 하지 않고 있다고 답했을 만큼 부모와 자녀가 제때 함께 식사하는 가정은 절반 수준에 불과하다.맞벌이 부부라서 온 가족이 한자리에서 식사하기 힘들다 하더라도 나름대로 지혜를 발휘하면 어느 정도 극복할 수 있다. 일주일에 단 며칠이라도 함께 식사하는 날을 지킨다.

식사시간을 함께 하는 것은 자녀에게 영양가 있는 음식 제공뿐만 아니라 가족이 함께 대화하며 관계를 돈독히 해나가는 바탕이 된다. 실제로 가족과 함께 식사하는 시간이 많은 어린이일수록 성장하면서 흡연, 마약, 음주 등을 하는 비율이 낮은 것으로 조사되고 있다. 식사준비에 따른 주부 스트레스를 덜어주기 위해 가족구성원이 식사 준비를 돕거나 식탁을 정
리하도록 업무분담도 요령. 또 자녀들이 직접 가족의 주간식사메뉴를 작성하도록 하고 매일 나라별로 음식을 달리하거나 뒤뜰 가족 나들이를 갖는 것도 색다를 수 있다.

특히 아침식사는 영양학적으로도 중요하고 하루를 활기차게 시작할 수 있는 출발점이 되는 만큼 가족이 함께 하는 식사시간으로 더욱 권장된다.

■미국 아동 절반 이상은 전쟁이나 테러리즘에 대한 공포를 갖고 있는 것으로 조사되고 있다. 반면, 자녀와 이와 관련한 대화를 나누는 부모는 전체의 3분의1에 불과하다. 응급상황시 가족 대피 계획이 없는 가정도 전체의 3분의2를 차지한다.

전쟁이나 테러 등 국가적 위기상황은 물론, 집에 화재나 도난 사고가 발생했을 때 어떻게 대처해야할지 부모와 자녀가 함께 생각해 보고 계획을 작성하도록 한다. 계획 수립 후 실전 훈련을 갖는 것도 필수. 비상식량과 식수 저장 등 응급상황시 대피계획 정보는 웹사이트
(www.ready.gov/family_plan)를 참조한다.

■어린이의 10%는 부모조차 알지 못하는 정신적·감정적 문제를 안고 있는 것으로 나타난다. 이유없이 슬프거나 걱정근심 가득한 감정상태가 자주, 오래 지속되는지 살펴보고 주위에 도움을 청하도록 한다. 관련정보는 www.helping.apa.org, www.aacap.org, www.kidspeace.org 등
웹사이트를 참조하도록.

■부모가 자녀와 함께 하는 시간 동안 모든 관심의 중심은 자녀여야 한다. 방해요소가 될 수 있는 텔레비전이나 라디오는 물론, 필요하다면 전화선도 빼놓는다. 또 자녀들이 부모와 함께 하고 싶은 일은 무엇인지 직접 물어보고 아이의 의사를 최대한 존중해준다. 자녀가 노는 모습을 그저 지켜보기만 하는 수동적 자세로 부모가 일관한다면 함께 하는 의미가 없으므로 모든 일에 동참하도록.

자녀가 하는 말에 항상 귀 기울이고 동심의 세계로 돌아가 모형 비행기 제작이나 쿠키 굽기 등 자녀와 함께 즐길 수 있는 취미생활을 개발한다. 그 외 아이와 함께 책읽기, 자주 안아주고 사랑한다고 말하기, 모든 일에 있어 부모가 할 수 있는 최대의 노력을 기울이도록 하되 완벽을
기대하지는 말아야한다.

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com

내셔널 키즈 데이 전후 동북부 지역행사

■뉴욕: ◎브롱스 매디슨 스퀘어 보이스 & 걸스 클럽 스포츠 이벤트: 8월5일(금) 9:30AM~4:00PM 릴레이 달리기, 얼굴 페인팅, 구연동화, 게임 등. 문의: 718-328-3900
◎브루클린 포트 해밀턴 유스 센터/보이스 & 걸스 클럽 카니발 행사: 8월6일(토) T-셔츠, 게임, 음식, 무료 선물 등. 1:00PM~5:00PM 위치: The Bluff, White Ave. 브루클린 NY 11209
◎브롱스 킵스 베이 보이스 & 걸스 클럽 거리 축제: 8월7일(일) 정오~5:00PM 가족 콘테스트, 게임, 음식, 무료 선물 등. 문의: 718-893-8254(교환 234)
◎롱아일랜드 오이스터베이 보이스 & 걸스 클럽 스포츠 이벤트: 8월7일(일) 11:00AM~2:00PM 문의: 516-922-9285
◎리치몬드 힐 사우스 퀸즈 보이스 & 걸스 클럽 내셔널 키즈 데이 피크닉: 8월7일(일) 11:00AM~3:00PM 문의: 718-441-6050
◎롱아일랜드 힉스빌 유스 카운슬 보이스 & 걸스 클럽 야구 스포츠 이벤트: 8월7일(일) 정오~6:00PM 문의: 516-822-7594

■뉴저지: ◎캠든 카운티 보이스 & 걸스 클럽 콘서트 및 놀이공원 이벤트: 8월7일(일) 10:00AM~10:00PM 식스 플랙스 그레잇 어드벤처 놀이공원에서 실시. 문의: 856-966-9700(교환 229)

◎뉴왁 보이스 & 걸스 클럽: 8월8일(월)부터 8월10일(수)까지 10:00AM~3:00PM 패밀리 헬스 페어, 건강 간식, 건강 정보 제공 및 각종 놀이활동 소개. 문의: 973-242-3045

◎웨인 보이스 & 걸스 클럽 놀이공원 축제: 8월7일(일) 7:00AM~11:00PM 식스 플랙스 그레잇 어드벤트에서 실시. 문의: 973-956-0033

■커네티컷: ◎하트포드 보이스 & 걸스 클럽 오픈 하우스: 8월7일(일) 11:00AM~ 2:30PM 문의: 860-724-0700 ◎스탬포트 보이스 & 걸스 클럽 카니발 행사 및 오픈 하우스: 8월5일(금) 4:00PM~7:00PM 문의: 203-324-0594