샐러드 드레싱으로도 유명한 뉴욕주 천섬(Thousand Island)은 메모리얼 데이 연휴를 맞아 나이아가라와 함께 많아 찾는 명소이다.

뉴욕 주의 북쪽 국경과 캐나다 남쪽 킹스턴에 이르는 사이, 오대호가 나이아가라 폭포를 거처 오대호의 마지막 Ontario호를 지나 세인트 로렌즈 강으로 이어지고 대서양이 시작되는데 천섬은 세인트 로렌스 강이 시작되는 지점에 있다. 보통 강의 상류는 자그마한 실개천 같은 근원지에서 졸졸 흐르는 물이 여러 개의 지류와 합치어전 큰물로 변하여 강을 이루지만 세인트 로렌스(St Lawrence)강은 이와는 정반대로 거대한 오대호가 계곡 사이로 좁혀 저서 흐르는 특이한 형태의 강인데 좁혀 지는 것이 조물주가 너무 억울해서 인지 1,000개 이상의 섬을 국경 사이에 오밀조밀 하게 뿌려 놓아 이름 하여 1000 Island 이다. 정확 게 1,652개의 섬은 인디언 말로
“위대한 영혼의 뜰” 이라고 불려 지며 자그마한 돌덩이 정도 크기에서 웨슬리(Wesley) 같이 4~5 마일짜리 큰 섬 등 크기가 무척 다양하다.

지질학적으로 수십억 년 간 수없이 많은 지질 변동으로 생성되어 섬들은 핑크 빛 화강암 등 기암 기석의 파노라마이다. 이곳은 몹시도 복잡한 서글픈 역사를 갖고 있다 16세기 프랑스인들이 이곳에 처음 정착 하여 세상에 알려 졌지만 프랑스 영국 인디언 미국 등의 치열한 영토 분쟁에 몹시도 시달려 왔는데 1822년 Poter Baclay 협정으로 일부 섬들이 뉴욕주 제퍼슨에 소속되었다가 다시 뉴욕주는 엘리사 캠프대령과 뉴욕의 한 투자 회사에 팔아 넘겨 젓고 1845년 알렉산드리아의 사업가인 잴리아 윌턴이 당시 3,000달러를 주고 이 섬들을 거의매입, 다시 앤드류 콘웰에게 넘겼다. 미국 쪽 제일 큰 섬은 웨슬리이고 캐나다쪽 큰 섬은 힐(Hill) 이며 1938년 미국과 캐나다사이 건립된 총 길이 6.5 마일인 ‘Thousand Isalnd International Bridge’로 연결된다. 섬이 천 개라고 그리도 유명할까?

뉴욕의 명소라고 왜 이리 요란을 떨까? 아직 Thousand Isalnd 이야기는 끝난 것이 아니다 자랑스럽고 볼만한 이야기는 지금부터이다. 이 많은 섬들을 미국의 부호들은 그냥 내버려두지 않았다. 섬 하나가 서로 임자가 다르듯 섬 하나 하나에 세워진 부호들의 여름 별장은 전 세계 어디를 가더라도 이처럼 아름답게 호화스럽게 운치 있게 이렇게 많이 한곳에 모여 있을 수 있을까 싶다.

그것도 몰래 보는 것도 아니고 보트를 타면 누구나 볼 수 있게. “악마의 오븐” “흑” “소용돌이” “ 굴뚝 낭떠러지” “방 한 칸” 이름처럼 기기묘묘한 奇巖奇石의 섬을 훼손하지 않고 생겨진 그대로의 자연 주변을 가구고 꾸미어 거창한 성이 있는가 하면 소가 풀을 뜯는 목장도 있고 신혼부부의 살림 같은 평온하고 자그마함도 있다. 가장 대표적인 섬은 Heart Island의 Boldt성으로 북아메리카의 라인 강변 이라고 불려 지기도 하는데 1860년 프러시아 이민자로 초특급 호텔인 뉴욕 월도프아스토리아(이 호텔 주방장이 만들어 낸 드레잉이 바로 Thousand Island이다)주인이며 호텔 재벌인 “George Boldt”가 그의 부인 Louis에게 사랑의 정표로 1900년 초에 세웠다는 중세의 성 모양 건축 양식을 띠고 있다.

120개의 방을 갖춘 6층 건물의 초호화 호텔인 볼트성은 불행이도 건축이 완료되기 전 루이스가 사망하자 조지가 공사를 중단 시켜 아직도 미완성으로 남아있는 장관중의 장관이며 예술품이다. 그 외에 이루 말로 표현하지 못할 아름다운 별장들이 수도 없이 펼쳐있는 여러 곳을 알렉산드리아 선착장에는 천 개의 섬 주변을 돌아 오는 ‘엉클 샘’ 유람선을 타고 4시간에 걸쳐 두루 감상하고 사진에 담을 수 있다. 또는 모터 보트를 렌트해 낚시나 수상 스키, 섬 구경을 할 수 있다.

특히 다소 위험이 따르지만 모터보트의 스릴감 있는 스피드를 즐기며 천섬의 수많은 섬을 해도를 들고 이곳저곳을 찾아다니면 아주 재미있는 크루스 여행이 된다. 뉴욕에서 가자면 I-80 West로 가다가 펜실베니아의 포코노에서 I-380 노스로 가다 스크랜턴에서 I-81 North로 바꾸어 타고 Exit 50A에서 Route 12 East로 Alexandria Bay까지 가면 된다. 최고의 사진 Spot은 국경 다리 중간에서 오후에 동쪽 방향이다.

<지미 김>