패사디나 JPL 오픈하우스 행사

“증거가 없는 것이 없다는 증거는 아니다.” 우주를 탐사하고 공부하는 우리들에게 필요한 마음가짐이다. 우리들 마음이 다양한 가능성을 받아들일 준비가 되어있지 않던 시절, 혜성이 나타나면 애꿎은 동네 처녀들이 혜성과 교통한 마녀로 몰려 떼죽음을 당하던 시절도 있었다. “당신이 지금 혜성에 걸터앉아 태양계를 여행하고 있다면...” 칼 세이건의 저서, ‘혜성’의 도입부분이다. 지구별 여행자인줄로만 알았던 우리가 실제는 한 차원이 높은 우주별 여행자임을 자각하게 되는 순간이었다. 금성과 화성이 지금의 지구와 비슷한 환경일 때가 있었단다. 금성이 지금은 이산화탄소 온실효과로 인해 섭씨 500도로 불타는 별이고 물은 다 증발해 버렸지만 지구 온난화 현상은 지구가 금성처럼 되어가고 있다는 증거가 아닐까. 화성도 지금은 너무 추워 물이 있어도 얼음 상태일 테지만, 과거에는 물이 흘렀던 강의 흔적이 남아 있다고 하지 않는가. 그렇다면 화성은 지금이 생명의 휴지기이고 지구가 활동기인 것뿐이 아닐까. 수억 년이 지나 태양계의 조건이 바뀌면 그 땐, 화성인이 불타는 지구로 탐사선을 보내지 않을까. 아니면 이미 수억 년 전에 그런 일이 있었을는지도 모르는 일. 우리는 혜성을 잡아타고 지구별로 떠나온 여행자. 본래 우리의 무대인 신비한 우주로 여행을 떠나보자.


우주선 설계·적외선 사진 찍고
날아다니는 무중력 체험까지

이번 주말 패사디나의 나사 제트기 추진 연구소(NASA The Jet Propulsion Laboratory, 이하 줄여 JPL이라 칭함)에서는 오픈하우스 행사가 열려 관람객들을 우주 그 너머로 초대한다.
우리들에겐 생소하지만 JPL의 오픈하우스는 흥미진진한 가족 행사로 상당히 인기 있는 이벤트다. 우주를 잘 알고 있는 당신도 우주에 대해 아무 것도 모르는 당신도 모두 관심을 가질 만한 프로그램들을 돌아보는 동안 우리는 우주의 경계를 넘나드는 색다른 체험을 해 볼 수가 있다 .
태양계 모델 사이를 걸어 다니며 행성들을 탐험하다 보면 마치 우주선을 타고 우주 탐사에 나선 우주인이 된 것 같은 느낌을 갖게 될 것이다. 지구, 수성, 화성 등 태양계와 우주라는 주제를 접하며 우리들은 우주 탐사가 어떻게 이루어지는가를 보고 배우게 된다.
직접 우주선을 설계해보거나 적외선을 이용해 사진 촬영을 해 보는 건 다른 어떤 곳에서도 해볼 수 없는 귀한 체험들이다.

우주과학자 만나 질의 응답도

우주 과학자, 엔지니어와의 만남의 시간도 마련된다. 연구소의 과학자와 엔지니어들은 어떻게 우주선이 다른 행성에 보내어지는지, 과학자들이 우주 테크놀러지를 지구 탐험에 어떻게 이용하는지, 태양계 너머의 행성들을 어떻게 찾아내는지 등, 현재와 미래의 우주 탐사에 대한 질문들에 응답하게 된다.
학생들이 만든 로버트가 서로 경쟁하는 것을 지켜보는 것도 재미있다. 함께 간 친구가 우주 공간에서 중심을 잃은 듯 날아다니는 모습을 보며 깔깔 웃다가도 무중력이라는 상태를 비로소 이해하게 된다.
과학자들이 우주를 탐사하기 위해 사용하는 첨단기기와 테크놀러지에 대해서도 배운다. 화성을 위해 제작된 시험 운전 로버트 연구소 투어를 통해 화성으로 여행을 떠나보기도 한다. 현재 태양계를 탐사하고 있는 우주선들이 지구와 어떻게 커뮤니케이션을 주고받는가도 알게 되며 토성으로의 미션인 ‘카시니’에 대한 멀티미디어 프리젠테이션, 링 월드(Ring World)도 관람하게 된다.
다양한 멀티미디어 전시는 연구소의 계속되는 연구, 우주 탐사에 대한 시범 등 JPL의 성취를 보여준다. 특별히 아이들을 위해 마련된 흥미진진하며 교육적인 체험 프로그램들은 어린이들의 추억의 방에 오래도록 머물게 될 것이다.

■오픈하우스 Tips

▲시간: 5월 14일(토), 15일(일) 이틀간 오전 9시-오후 5시까지.
▲장소: JPL, 4800 Oak Grove Dr. Pasadena, CA 91109.
▲가는길: 210번(Foothill) 프리웨이를 타고 가다가 Berkshire Ave./Oak Grove Dr. 출구에서 내린다. 주차는 Oak Grove 정문 근처. 210번 프리웨이 Arroyo Bl. 출구로 나와 Windsor Ave.를 통해 연구소의 동쪽 부근에 주차해도 된다. 에어컨 장치 된 버스가 쉬지 않고 주차장과 정문 사이를 왕복한다.
▲JPL에 입장하려면 18세 이상 미국 시민들은 운전면허증이나 ID, 여권 등 사진이 부착된 정부 발행 신분증을 제시해야 한다. 18세 이상 비미국 시민은 여권이나 영주권을 제시해야 한다. 적당한 신분증을 제시하지 않으면 연구소에 입장할 수 없다.
▲작은 손가방과 기저귀 가방은 괜찮지만 백팩은 허용되지 않는다. 자동차와 소지품은 검열을 거친다.
▲입장료: 무료.
▲음식: 음료와 기념품을 판매한다.
▲문의 : (818) 354-0112


■JPL 퍼블릭 서비스 오피스

사전 예약 체제에 따라 그룹이나 개인을 위한 무료 투어를 제공한다. 꼭 사전 예약을 해야 한다. 투어를 예약하려면 퍼블릭 서비스 오피스의 담당 직원과 이야기를 해야 한다.
투어는 2시간-2시간 30분 정도가 소요되며 연구실의 활동과 업적을 한 눈에 볼 수 있는 멀티미디어 프리젠테이션, “Welcome to Outer Space” 시사를 포함한다. 우주선 오퍼레이션 기관이자 우주선 조립 기관인 폰 카르만 방문자 센터(Von Karman Visitor Center)도 찾을 수 있다.


■방문자의 날 투어
(Visitor Day Tours)

JPL에서는 개인과 가족(9명까지)을 위한 방문자의 날 투어를 마련한다. 주 1회의 투어가 월요일이나 수요일 또는 그 밖의 날 오후 1시에 있다. 현재 방문자의 날 투어는 적어도 6개월 전에 예약을 마쳐야 한다.


■그룹 투어(Group Tours)

10-40명의 단체를 위한 투어로 주 내내 전화 예약을 통해 마련된다. 월-금요일 오전과 오후 투어가 있는데 전화를 걸어 가능한 시간을 확인하도록 하자.
그룹들은 전화로 예약을 한 뒤 10일 이내에 확인 서류를 교부해야 하며 투어 당일로부터 한 달 이전에 최종 참가자들의 명단을 제출해야 한다.
투어 예약일로부터 7일 전부터는 이 명단을 바꿀 수 없다. 참가 명단에 없는 사람은 투어 당일 오더라도 입장이 안 된다. 현재 5월 내내 모든 그룹 투어는 예약이 다 차 있는 상태. 언제 방문이 가능한지 알아보자.


■가이드가 동승한 버스를 타면 여러 로케이션으로 옮기며 투어를 하게 된다. 투어 하는 동안 상당한 거리를 걷게 되며 계단도 많이 오르내린다. 투어는 날씨에 관계없이 계속된다.


박지윤 객원기자