뉴욕을 비롯 미동북부 지역은 열기구 시즌을 맞아 곳곳에서 형형색색의 열기구들이 하늘로 비상하는 열기구 축제가 벌어진다.

뉴욕 업스테이트 레치워스 페스티벌과 애디론덱 페스티벌, 풉키시 허드슨 밸리 페스티벌, 뉴저지 레딩턴 퀵첵 뉴저지 열기구 축제 등 뉴욕 일원에서는 이달부터 올 여름까지 대규모 열기구 축제가 이어진다.

커다란 공기주머니에 강한 불꽃을 쏘아 올려 이 때 생기는 공기의 부력을 이용하여 나는 비행기인 스포츠형 열기구는 1783년 프랑스의 몽골피에 형제가 처음으로 개발, P. 로지에가 실제 비행에 성공했다. 처음 종이로 만든 엔벌로프에 밀짚과 나뭇가지를 불에 태워 연료를 사용했으나
1950년대 후반 미국에서 액체 프로판가스 버너로 작동하는 현대식 열기구가 등장했다.

유명한 영화 ‘80일간의 세계일주’를 떠올리는 열기구는 바람을 따라 아름다운 자연의 경치를 즐길 수 있는 스포츠로 꼽힌다.구름을 타고 두둥실 떠다니는 듯한 느낌을 주는 열기구 매니아들이 몰리는 열기구 축제는 타는 사람 뿐 아니라 보는 사람들도 흥분시킬 만큼 장관을 이룬다.
열기구 축제에는 둥근 모양 뿐 아니라 다양한 형태의 열기구들이 등장한다. 열기구들이 일제히 비상하는 열기구 대회 외에도 엔터테인먼트를 즐길 수 있고 열기구도 타볼 수 있다.

23년의 역사를 자랑하는 뉴저지 레딩턴의 ‘퀵첵 뉴저지 열기구 축제’는 120개가 넘는 갖가지 모양의 열기구들이 일제히 하늘로 오르는 미동부 지역 최대 규모의 열기구 축제 중 하나.

올해는 열기구 쇼, 라이브 콘서트, 패밀리 엔터테인먼트 등 다채로운 행사와 함께 7월29일~31일 사흘간 벌어진다.이 축제에는 독수리와 성조기, 별 등 기존의 둥근 모양을 벗어나 독특한 모양의 열기구들이 지상에서 일제히 솟아오르게 된다. 열기구 비상시간은 금요일은 오후 6시30분, 토요일과 일요일은 오전 6시30분과 오후 6시30분,

20 여만 명의 관중이 모이는 퀵첵 뉴저지 열기구 축제에는 피터 눈과 데니스 드영, 두비 브라더스의 라이브쇼 외에도 애완견 묘기쇼, 악어쇼, 조 머레이와 에어본의 저글링 등 볼거리가 많다. 레딩턴은 뉴욕시에서 42마일 거리에 있다.

<레딩턴 열기구 축제 안내>
▲입장료: 성인 17달러, 신장 54인치이하 어린이 7달러, 3세 미만 무료
▲ 문의: 800-468-2479
▲웹사이트: www.balloonfestival.com
▲축제 관람시간: 금 오후 1~10시, 토 오전 6시~오후 10시, 일 오전 6시~오후 8시
▲북부 뉴저지나 뉴욕에서 가는 길: 루트 287이나 가든 스테이트 파크웨이를 타고 가다 I-78 W로 갈아탄다→출구 26 (County Route 665)로 바꿔타 루트 665방향의 래틀스테이크 브리지 로드(Rattlesnake Bridge Road)(Route 665)를 만나면 좌회전해 사우스 방향으로 간다→라리탄 밸
리 칼리지(Raritan Valley Community College)에서 좌회전 카운티 로드 614로 접어든다→우회전해 Readington Road/Raritan Valley College Drive (County Route 637)로 가다 루트 22를 교차해 사인을 따라 가면 ‘Balloon Festival Parking’ 사인이 나온다.

⊙뉴욕일원 열기구 축제 일정
뉴욕 레치워스 열기구 축제: 5월27~30일 www.balloonsoverletchworth.com
뉴욕 캠브리지 밸리 열기구 축제: 6월10~12일 www.cambridgenychamber.com
뉴욕 풉킵시 허드슨밸리 열기구 축제: 7월8~10일 www.pokchamb.org/balloon.htm
뉴저지 워렌카운티 열기구 축제: 8월1~7일 www.balloonfestnj.com
뉴욕 캅페이크 캠프 와우비카 열기구 축제: 7월22~24일 www.campwaubeeka.com
뉴욕 빙햄턴 스피디 페스트 열기구 축제: 8월5~7일 www.spiediefest.com
뉴욕 애리론덱 열기구 축제: 9월22~25일 www.adirondackballoonfestival.com
뉴욕 덴스빌 뉴욕주 열기구 축제: 9월2~4일 www.nysfob.com

<김진혜 기자> jhkim@koreatimes.com