뉴욕시에 최근 차터스쿨 신설이 활기를 띄고 있다.

시 교육국이 지난 18일 4개 차터스쿨 추가 신설을 발표함에 따라 올 가을에만 새로 개교하는 학교가 14개에 달한다. 이외에도 이미 운영 중인 차터스쿨은 뉴욕시내에만 현재 32개교가 있으며 8,000명이 재학 중이다. 시 교육국은 `아동을 최우선으로(Children First)’ 하는 교육개혁 모토 아래 향후 3~5년간 최소 50개 이상의 차터스쿨을 추가할 예정이다.

차터스쿨(Charter School)은 정부의 교육예산을 지원 받는다는 점에서는 전통적인 일반 공립학교와 일맥상통하지만 학교 운영에 있어서는 일반 공립학교와 큰 차이가 있다. 말하자면 기존 공교육 제도의 장점은 그대로 유지하는 한편, 보다 효과적인 교육성과를 이루기 위해 새롭고 혁신적인 시도를 가미한 학교제도라 할 수 있다. 그렇다고 사립학교는 아니다. 일반 공립학교처럼 무료로 공교육을 받을 수 있다.

다만 설립자가 민간기업이나 비영리재단, 학부모 단체, 지역사회 지도자 그룹 등 누구나 가능하기 때문에 시 교육국의 구속을 받는 일반 공립학교와 달리 자체 운영권의 폭이 넓은 것이 특징이다. 현재 뉴욕주에서는 뉴욕주 리전트 위원회, 뉴욕주립대학(SUNY), 뉴욕시 교육국 시교육감 등 3개 기관을 거쳐 차터스쿨 설립 허가 신청 및 승인을 받을 수 있다. 계약은 5년 단위로 연장 또는 취소된다.

교육예산은 정부에서 지원 받고 운영 및 예산 편성은 학교를 설립한 사립기관, 기업체, 또는 단체 등에서 책임지는 합동작전으로 탄생한 교육 시스템인 셈이다. 학교가 설립되면 이사회가 구성돼 학교 운영권을 책임진다. 이사회는 교과과정 개발, 교직원 채용, 재정관리 등에 있어 독자적 결정권을 지닌다. 기타 수업일수와 학사일정은 일반 공립학교와 동일하다.

교과과정 개발 및 편성의 자율성은 보장되지만 재학생들은 뉴욕주 및 뉴욕시 표준시험은 필히 치러야 하며 일정 기간내 학생들의 학업성취도가 주정부가 요구하는 일정 수준 이상을 유지하지 못할 경우 학교 폐쇄 조치까지 내려질 수 있다.

차터스쿨의 장점은 교사들이 보다 창의적이고 혁신적인 교습 방법을 시도할 수 있다는 것이다. 풍부한 교육자원을 수업에 활용할 수 있으며 학급정원 규모가 적어 학생 개개인의 특성에 맞게 교사들이 세심한 관심을 갖고 지도할 수 있다. 또한 학부모들로 하여금 일반 공립학교 이외 학교 선택권을 폭넓게 제공함으로서 자녀에게 가장 적합한 교육환경을 찾을 수 있도록 해준다. 경제적 부담 없이 사립학교 수준의 양질의 공교육을 받을 수 있는 것도 장점이다.

차터스쿨 등록은 뉴욕시내 공립학교 입학과 달리 학교마다 입학 신청서도 각기 다르고 접수마감 일정도 모두 다르다. 또한 지원 학교의 수에 제한도 없고 여러 학교에 동시 지원해도 상관없다. 신입생은 추첨으로 선발하며 복학생이나 형제·자매가 함께 등록하면 추첨시 특혜를 받을 수
있다. 가을학기 등록 접수는 보통 3~4월에 마감한다.

차터스쿨은 현재 교육계에서 한창 새롭게 시도되고 진행되고 있는 혁신적인 교육 방법의 하나로 차터스쿨 활성화를 위해 시 정부, 주 정부, 연방정부 차원에서 각종 지원이 쏟아지고 있다. 아직 차터스쿨의 교육적 성공 여부를 명확히 답하기에는 이른감이 있지만 그간 상당한 발전을 이룩한 것만은 사실이다.

2003~04학년도 치러진 3~8학년 대상 뉴욕시·뉴욕주 영어·수학 표준시험에서 차터스쿨 재학생의 70%가 같은 지역내 일반 공립학교 재학생보다 같거나 더 높은 성적을 받은 것으로 드러났다. 한편 미국에서는 전국적으로 40개 주에 3,000여개의 차터스쿨이 운영 중이며 1991년 미네소타
에서 미국 최초의 차터스쿨이 첫 선을 보였다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com

♣<표> 뉴욕시 차터스쿨 명단 및 위치
보로 학교명 대상 학년 (괄호안은 2005년 등록 가능 학년)
브롱스 1. Bronx Charter School for the Arts K~6(K~4)
2. Bronx Charter School for Better Learning K~4(1~3)
3. Bronx Charter School for Children K~4(K~2)
4. Bronx Charter School for Excellence K~4(K~2)
5. Bronx Lighthouse Charter School K~4
6. Bronx Preparatory Charter School 5~12(5~10)
7. l C. Icahn Charter School K~8(K~6)
8. Family Life Academy Charter School K~5
9. Grand Concourse Academy Charter School K~4(K~3)
10. Harriet Tubman Charter School K~8(K~6)
11. KIPP Academy Charter School 5~8
12. ReadNet Bronx Academy Charter School K~8(K~3)
브루클린 13. Beginning with Children Charter School K~8
14. Brooklyn Charter School K~5
15. Brooklyn Excelsior Charter School K~8(K~5)
16. Community Partnership Charter School K~8(K~5)
17. Excellence Charter School of Bedford-Stuyvesant K~8(K~1)
18. Exlpore Charter School K~8(K~5)
19. Williamburg Charter School 9~12
맨하탄 20. Amber Charter School K~5
21. Harlem Village Academy Charter School 5~12(5~6)
22. Harbor Science and Arts Charter School 1~8
23. Harlem Children’s Zone Promise Academy Charter School K~12(K & 6)
24. Harlem Day Charter School K~5(K~4)
25. KIPP S.T.A.R. College Prep. Charter School 5~8(5~7)
26. Opportunity charter School 6~12(6~8)
27. Sisulu Children’s Academy/Harlem Public Charter School K~8(K~6)
28. Wildcat Academy Charter School 8~12
퀸즈 29. Merrick Academy/Queens Public Charter School K~8(K~6)
30. Our World Neighborhood Charter School K~8(K~7)
31. Peninsula Preparatory Academy Charter School K~5(K~2)
32. Renaissance Charter School K~12
2005년 가을 신설 차터스쿨
브루클린 Achievement First-Brooklyn I Charter School K~12(K~1)
Achievement First-Brooklyn II Charter School K~12(K, 1, 5학년)
City Collegiate Williamsburg Charter School 5~12(5학년)
Hellenic Charter School K~8(K~3)
KIPP A.M.P Charter School 5~8(5학년)
KIPP Pinnacle Charter School 5~8(5학년)
The UFT Elementary Charter SChool K~5(K~1)
맨하탄 Future Leaders Institute(FLI) Charter School K~6(K~8)
Girls Preparatory Charter School K~8(K~1)
Harlem Link Charter School K~8(K~1)
HCZ Promise Academy II Charter School K~12(K~1)
KIPP Infinity Charter School 5~8(5학년)
Leadership Village Avademy Charter School 5~12(5학년)
Manhattan Charter School K~5(K~1)
New Heights Academy Charter School 5~12(5·9학년)