저명한 과학자들의 전기를 읽히자

역사적인 인물에 대한 전기와 더불어 자녀들로 하여금 세계적으로 유명한 발명가나 과학자들의 전기를 읽히도록 권한다. 이는 과학시간을 더욱 재미있게 도울 것이며 자신들도 장차 자라서 그들처럼 전 세계를 놀라게 할만한 발명가나 과학자가 되고 싶다는 생각을 심어줄 수 있기 때문이다. 다음에 소개하는 책들 중 많은 것들이 이미 한글로 번역되어 있다. 주로 중고교생들(7-10학년)을 대상으로 선정했다.
첫째로 세계적인 물리학자 아인슈타인(Albert Einstein, 1879-1955)의 전기를 추천한다. 유태계 독일인으로 독일에서 태어나 유태인에 대한 박해가 심해지자 독일 국립과학연구소에서 해고당하고 그가 제시한 과학적인 학설이 유태인다운 학설이라는 비방을 받게되자 1933년 미국으로 건너와 칼텍에서 잠시 연구했고 그후 프린스턴대학에서 가르쳤다. 그의 상대성원리와 E=mc²등식은 교과서에서 배우지만 미국으로 오기 전 이미 광전효과에 대한 연구로 1921년 노벨 물리학상을 수상했다는 사실과, 그의 학설이 미국이 2차대전 중 원자탄을 제조하는데 과학적인 근거를 제공했다는 것을 배울 것이다.
그리고 아인슈타인은 9세까지 언어에 능통하지 못했으며 고등학교 시절 반항아적인 기질로 급우들에게 나쁜 영향을 준 관계로 퇴학을 당하고 다른 고등학교로 옮겨서야 졸업하게 되었다는 사실, 수학 이외의 과목에는 너무 약하여 대학 입시에서 한번 낙방하고 두 번째 도전하여 스위스의 연방 공과대학에 입학, 대학에 가서야 물리학에 심취하게 됐다는 사실도 알게 될 것이다. Jake Goldberg가 쓴 Albert Einstein: The Rebel behind Relativity(1996년 출간)를 추천한다.
다음으로, 영국의 스코틀랜드 출신의 세계적인 세균학자로 페니실린을 발견해낸 플레밍(Sir Alexander Fleming, 1881-1955)의 전기를 추천한다. 현대 의학이 인류에 공헌한 최대의 업적을 남겼기 때문이다. 농부의 아들로 태어나 삼촌이 남긴 유산으로 런던대학을 다녔고 후에 왕립 의과대학을 나왔다. 졸업후 왕립 의과대학의 예방접종과에서 연구원으로 시작, 예방접종의 장티프스 예방접종을 인간에게 최초로 투여하여 성공시킨 Wright경 밑에서 일했으며 그곳에서 평생동안 연구활동을 했다. 1928년 플레밍은 포도상구균을 양식하던 접시에 생긴 약화된 곰팡이를 발견하고 세균성 물질(페니실린)을 띈 그 액체는 항생작용의 능력이 약화되었다는 것을 발견했다. 그로부터 근 20년후 미국과 영국에서 페니실린의 대량 생산이 시작되었고, 민간인에게도 투여하게 되었다. 플레밍은 1945년 노벨 의학상(생리학)을 수상했다. Ted Gottfried의 Alexander Fleming: Discovery of Penicillin(1997년 출간)을 추천한다.
그 다음, 유전의 법칙으로 유명한 멘델(Johann Gregor Mendel, 1822-1884)의 전기를 추천한다. 지금은 체코에 속해있는 오스트리아의 한 작은 마을에서 태어났다. 수도원에서 수학과 자연과학을 가르친 교사였으며, 1856∼1863년 동안 교사 재직 시에 실시한 식물에 대한 연구로, 현대 유전학의 효시를 마련했다. 그리고 멘델은 서품을 받은 사제, 대사원장, 은행총재 등을 역임한 생물학자, 유전학자였다는 것도 배우게 될 것이다. Edward Edelson이 쓴 Gregor Mendel and the Roots of Genetics를 추천한다.
그밖에도 다음과 같은 전기를 추천한다. 중고교 학생들이 읽고 동기 유발이 되기에 충분한 책들이다. 1) Marie Curie and the Science of Radioactivity, 2) Alexander Graham Bell: Making Connections, 3) Isaac Newton and the Scientific Revolution, 4) Charles Darwin: A Biography, 5) Thomas Alva Edison: Inventing the Electric Age, 6) 소아마비를 예방하는 폴리오 백신을 발견한 Jonas Salk의 전기, 7) Galileo Galilei: First Physicist, 8)Louis Pasteur: Disease Fighter, 9) Sigmund Freud, 10) The Wright Brothers: How They Invented the Airplane, 11) Magaret Meal: Coming of Age in America 등.

클라라 박