아주 낡아빠진 레코드판을 틀어 논 것 같다. 천편일률의 싸구려 신파조 영화 같기도 하다. 매번 판에 박힌 듯한 스토리다. 게다가 전하고자 하는 메시지가 모호하기 짝이 없어서다.
경애하는 수령이 북경방문에 나섰다. 예의 그 특별 열차 편으로 말이다. 모든 건 비밀이다. 철저히 보안에 부쳐졌다. 스틸린 시대에나 있을 법한 비밀 외교다.
중국의 지도자들을 잇달아 면담한다. 악수를 하고 포옹을 한다. 지구상에 몇 안 남은 공산국가끼리의 우정을 강조한다. 성명서 비슷한 게 뒤늦게 발표된다. 그 성명이란 게 그렇다. 온통 외교 수사로만 돼 있어 무슨 소리인지 잘 알아들을 수가 없다.
김정일 위원장의 북경방문과 관련한 간단한 시말서다. 겉의 모양새는 3년 전 방문과 그리 다른 게 없다. 그런데 뭔가 다르다. 뭐가 다른가. 먼저 워싱턴 포스트를 보자.
“김정일 위원장의 북경 체류 이틀 째 날이다. 외국 귀빈 영접 채비로 천안문 광장이 깨끗이 치어진다. 예포 소리가 들리고 두 나라의 국기가 나부낀다…. 하나는 중국 국기다. 다른 하나는. 북한이 아니다. 캄보디아 국기다. 훈센 수상의 방문을 맞아 치러진 예식이다. 경애하는 수령은 어딘가에 숨어 있다.
중국 언론은 입을 꼭 다물고 있다… 보이는 건 오직 한국 기자들뿐이다. 이들은 아마 ‘가장 위대한 언론인들’인지 모른다. (아무도 모르는 사실을 캐냈으니까) 아니면 누군가가 직접 아주 조심스럽게 흘리는 정보에 따라 움직일 수도 있는 것이고….
한국 신문들은 잇달아 특종을 터뜨리고 있다. 이 상황에서도 중국 외교부는 김정일의 북경도착을 확인해 주지 않았다. …왜 비밀외교인가. 지난주 체니 부통령은 북경을 방문했을 때 김정일의 북경방문과 관련된 소문의 진위를 물었으나 시원한 해답을 듣지 못했다.”
인용이 길어진 건 다름이 아니다. 이 기사는 두 가지 포인트에서 뭔가를 암시하는 듯 해서다. 우선 그 타이밍이다. 체니가 다녀간지 한 주도 못 돼 북경방문이 비밀리에 이루어졌다.
체니는 먼저 일본을 방문했다. 이어 한국에 도착했다. 그날이 총선 날이다. 우리 당 승리로 굳어진 그날 체니는 한국에서 연설을 했다. 자유체제와 독재체제를 대조해가며 자유의 중요성을 강조한 것. 그러면서 북한에 대한 강경 기조를 결코 누그러뜨리지 않았다.
그리고 중국 방문이다. 상하이 발언이 나왔다. 북한 핵 위기를 또 한 차례 공개적으로 강조하면서 발언수위를 높였다. 미 행정부는 외교적 방법 외에도 북한의 핵무장을 저지시키는 방안을 강구할 수도 있다는 강력한 암시다.
관련해 이런 이야기가 나온다. 북한의 핵무기 개발을 입증하는 보다 구체적인 정보를 제시했다는 것이다. 파키스탄의 칸 박사가 제시한 증거가 그 하나다.
핵을 포기한 리비아로부터도 확실한 물증을 얻어냈다고 한다 .이란과의 연계설도 제시된다. 이스라엘의 공습에 대비해 핵무기 개발프로그램을 북한으로 옮길 준비를 하고 있다는 내용이다. 게다가 알 카에다와의 유착설도 파다하다.
미국은 사태를 상당히 심각하게 보고 있다. 그 강경 입장을 분명히 전했다. 그러나 시끄러운 외교는 원하지 않는다. 적어도 11월 선거까지는. 그렇지 않아도 이라크 사태로 골치가 아프니….
워싱턴의 분위기를 확실히 감 잡았다. 중국의 지도부는 그래서 마치 북한 핵 문제해결을 하청이라도 받은 양 적극 나섰다. 김정일의 북경방문은 이런 배경에서 갑작스레 이뤄진 게 아닐까. 다른 미스터리의 포인트는 한국 언론의 특종이다. 한 미디어가 특종을 한 게 아니다. 거의 동시에 한국의 언론이 김정일의 북경방문을 다루었다. 미국 언론들은 한국 신문들을 인용하기에 바빴고.
한국 언론이라고 특종을 하지 말라는 법은 없다. 그러나 사안이 사안인 만큼 아무래도 고의적으로 정보를 흘렸을 가능성이 크다. 왜 정보를 흘렸나. 뭔가 고도의 언론 플레이가 있는 것 같다. 정보를 흘린 측에게 유리한 분위기를 조성하려는 목적에서.
4.15 총선 후 한국에서 전개되고 있는 정치적 상황은 결코 김정일 체제에 나쁘지 않다. 새로 정치의 주 세력으로 떠오른 386세대는 북산체제에 비교적 호의적이기 때문이다. 이 점도 고려 사항이다.
한국의 총선이 끝난 게 그리고 보니 겨우 한 주다. 그런데 상당히 지난 것 같다. 흐름이 뭔가 빨라지고 있는 것 같아서다.
또 다른 뉴스가 전해진다. 주한미군 감축에 대비해 아시아지역 작전을 지휘하는 미 육군 사령부를 일본으로 옮긴다는 거다. 한반도를 둘러싼 흐름은 분명히 가속을 타고 있다.

옥 세 철<논설실장>