“It’s the most wonderful time of the year.” 성격 급한 이웃이 틀어 놓은 캐럴의 쿵짝거리는 리듬이 주말 아침 마냥 이불 속으로 파고들며 달콤한 늦잠을 청하는 게으름을 가만 두질 않는다. ‘11월에 웬 캐럴이야.’ 볼멘소리를 하며 더 이상 누워있을 수도 없어 자리를 박차고 일어나 캘린더를 보니 웬걸, 연말이 벌써 코앞에 다가와 있다.

계절은 거인처럼 큰 보폭을 가진 걸까. 항상‘성큼’ 하고 다가오니 말이다. 스타벅스에는 벌써 크리스마스 블랜드 커피가 가득 진열돼 있고 샤핑센터에는 크리스마스 리스가 풍요롭고 따뜻한 절기가 도래했음을 알려준다.
추수감사절은 가족과 친지가 오래간만에 둘러 앉아 식사와 대화, 사랑을 나누는 시간이기도 하지만 다가올 성탄절의 전주곡으로서의 의미도 무시할 수 없다. 추수감사절을 앞둔 이번 주말 남가주 곳곳에서는 크리스마스트리 점등식이 열려 성탄과 연말연시가 가까웠음을 알려준다.


평소 쓸 데 없는 수요를 창출한다고 해서 또는 단순히 복작대는 것이 싫어 멀리했을 지도 모르는 샤핑몰, 하지만 이 즈음이면 가장 계절을 민감하게 느낄 수 있는 장소는 산도, 들도, 바다도 아닌 샤핑몰이다. 반짝이는 크리스마스트리, 하얀 수염의 산타할아버지, 겨울이라도 실제로는 좀처럼 볼 기회가 없었던 눈과 썰매 장식, 신나는 캐럴을 귀에 한껏 들여놓으며 또 한 해가 오고가는 것을 바라보는 주말은 따뜻하다.

어린이들은 한 해 동안 손꼽아 기다려 온 축제를 앞두고 산타할아버지의 무릎에 올라앉아 올해 선물로 어떤 것을 받고 싶은 지 귓속말로 속삭인다. 한해가 다르게 쑥쑥 자라나는 자녀들이 산타할아버지의 수염을 만지작거리는 사랑스러운 모습을 카메라에 담느라 부모들은 부지런히 셔터를 눌러댄다.
LA 최대 규모의 샤핑센터인 델라모 패션센터(Del Amo Fashion Center)에서는 이미 지난 주말부터 성급한 앤젤리노들을 위해 선물을 가득 짊어진 산타클로스 할아버지가 마을에 오신 것을 축하하는 행사를 가졌다.

이번 주말을 시작으로 크리스마스트리 점등식을 비롯한 성탄 맞이 행사는 연말까지 계속된다. 자녀들의 손을 잡고 추억을 사기 위한 주말 나들이를 시작해보자.

▲델라모 패션센터(Del Amo Fashion Center): 크리스마스이브까지 산타할아버지가 매일 어린이들과 사진을 찍어 준다. 11월 30일, 12월 17일 오후 6시-8시의 Santa Pet Night는 강아지나 고양이 등 자신들의 애완동물을 데려와 산타할아버지와 함께 사진을 찍는 행사. 11월 29일-12월 21일까지의 토요일과 일요일 오전 10시-오후 7시 사이에는 어린이들이 레고로 크리스마스 오너먼트를 만드는 기회도 마련된다. 주소, Del Amo Fashion Center 3 Del Amo Fashion Center Torrance, CA 90503. 문의 전화, (310) 542-8525.

▲웨스트사이드 파빌리온(Westside Pavillion): Nordstrom’s 백화점 앞에는 얼음과 펭귄이 가득한 북극 전시가 진행 중이다. 11월 22일 오전 10시-정오 사이, 2층 푸드 코트 앞에서는 산타클로스의 도착을 축하하는 특별 행사와 함께 무료 선물 증정도 있게 된다. 어린이들은 산타할아버지의 무릎에 앉아 선물도 부탁하고 사진도 찍을 수 있다. 사진 인화 가격은 20-41달러. 행사는 11월 22일부터 12월 24일까지. 토요일은 오전 10시-오후8시. 일요일은 오전 11시-오후 6시. 월-금요일은 오전 10시-오후 9시. Westside Pavilion 주소, 10800 W. Pico Blvd. Los Angeles, CA 90064. 문의 전화, (310) 474-6255.

▲그로브 크리스마스트리 점등식(The Grove Tree Lighting Ceremony): 지난 해 첫 번째 크리스마스트리 점등식이 있던 날의 그로브 타운 광장은 말 그대로 인산인해였다. 올해에는 아예 샤핑몰의 문을 닫고 입장 티켓을 판매한다. 점등식 행사에는 KTLA 모닝 쇼 호스트의 진행에 인기 연예인들이 축하 공연을 펼칠 예정이다. 이날 점등될 100피트짜리 대형 크리스마스트리에는 1만5천개의 전구가 밝혀져 있고 오너먼트만도 1만개가 장식됐으며 꼭대기별은 4피트에 이른다. 반드시 예약 티켓이 있어야 입장할 수 있다. 4인 가족의 티켓과 주차 공간을 확보하는 패키지는 80달러. 1인 티켓은 20달러로 주차 공간 확보는 포함되지 않는다. 점등식 행사는 11월 23일 오후 6시. The Grove at Farmers Market 주소, 6301 W. Third St. Los Angeles, CA 90036. 문의 전화, (323) 900-8000.

▲샌타모니카 플레이스(Santa Monica Place)의 할러데이 행사(Winterlit Celebration): 11월 28일 오전 9시 쇼핑몰 1층에서는 어린이들을 위한 “Wake Up Santa” 행사가 열린다. 지난 11개월 동안 잠들어있던 산타를 요란한 소리로 깨운 후, 잠을 깬 산타와의 사진 촬영이 이어진다(2달러 기금). 라이브 공연과 아침 식사도 마련된다.
12월 9일부터 20일, 1층 센터 코트에서 열리는 Chips for Kids 행사에서 어린이들은 불우한 어린이들을 위해 장난감을 기증하게 된다. 12월 3일 오후 4시-8시 사이에 열리는 Pet Night 행사에서는 애완동물을 데려다 산타할아버지와 함께 사진 촬영을 할 수 있다. 12월 13일의 오픈 하우스 행사에서는 핫 사이다와 쿠키가 제공되며 캐럴 송의 라이브 공연이 펼쳐진다. 쇼핑을 즐기는 숍 안에 스크루지가 나타나 선물권을 증정하기도 한다. 12월 2일, 9일, 23일과 26일, 샌타모니카 플레이스의 주차장 옥상에서는 어린이들을 위한 성탄 단편 영화제가 열린다. 주소, Santa Monica Place. 395 Santa Monica Pl. Santa Monica, CA 90401. 전화, (310) 394-5451. 웹 사이트, www.santamonicaplace.com.

그 외 장소에서 벌어지는 점등식 행사는 다음과 같다.

▲미션인(Mission Inn)의 ‘빛의 축제(Festival of Lights)’: 리버사이드의 미션인 만큼 아름답고 화려한 성탄 장식을 자랑하는 곳도 남가주에 드물다. 스페인 양식의 아름다운 호텔 건물, 나무, 난간, 벽을 장식하는 2백만 개의 전구가 발하는 빛은 찬란하고 영롱하다. 이 장관을 보기 위해 매년 미션인을 찾는 관광객 숫자만도 2만5천 명 이상. 추수감사절 다음 금요일에 열리는 점등식 행사에는 250명의 만화 영화 주인공들의 음악과 댄스 공연이 더해진다. 특히 올해는 미션인의 100주년, 빛의 축제 10주년을 맞아 대대적인 행사가 벌어질 계획이다.
축제 참가자들은 6th St.과 Market St. 코너, Orange St.과 University Blvd. 코너, Market St.과 University Blvd. 코너의 주차장을 이용하면 된다. 주차비는 5달러. 빛의 축제는 11월 28일부터 1월 4일까지 해질 녘부터 오후 10시까지. 입장료는 따로 없다. Mission Inn, 주소 3649 Mission Inn Ave. Riverside, CA 92501. 전화, (909) 784-0300. 웹 사이트, www.missioninn.com.

▲알타디나(Altadena)의 크리스마스트리 도로(Christmas Tree Lane): 19세기 후반 죤 우드버리가 150그루의 히말라야 삼목을 수입 해다 패사디나 앨타디나의 도로변에 심었을 때만하더라도 그는 이곳이 매년 관광객들이 찾아오는 명소가 되리라고는 꿈도 꾸지 못했을 것이다. 존 우드버리 가족이 이 일대를 시에 기증했던 1920년 첫 번째 성탄 점등식이 열렸고 1950년대 중반부터는 Christmas Tree Lane Association이 조직돼 이 연례행사를 오늘날까지 계속해서 주관하고 있다. 1만 개의 전구가 밝혀지는 이 이벤트는 남가주에서 가장 오래되고 대규모로 펼쳐지는 점등식 행사다. 12월 13일 점등식이 열려 내년 1월 1일까지 계속된다. 매일 오후 5시-9시까지 무료로 열린다.
Christmas Tree Lane Neighborhood, Santa Rose Ave. 선상 Woodbury와 Altadena Dr. 사이. Altadena, CA 91101. 134번 프리웨이를 타고 가다가 Fair Oaks에서 내려 북쪽 방향 Woodbury를 향한다. Woodbury에서 우회전, Santa Rosa Ave.에서 좌회전하면 1마일 가량 이어지는 나무 장식들을 볼 수 있다. 전화, (626)794-4230.