뉴욕을 배경으로 한 영화를 보면 외관은 허름한 공장건물이지만 실내는 넓은 작업실을 갖춘 그럴듯한 주거공간인 경우를 자주 볼 수 있다. 이같이 뉴욕시에서 시작된 로프트(loft) 건축 스타일의 주거공간이 LA에서도 본격적으로 개발되고 있다.

LA의 다운타운 지역은 뉴욕과 같이 1800년대 말과 1900년대 초에 지어진 대형 콘크리트 건물이 많아 전문가들은 ‘로프트화’(loftization)는 시간문제라고 지적해 왔다. 다운타운 지역의 로프트화는 저녁이면 슬럼으로 변하는 LA 다운타운 지역에 대규모 교통과 문화, 상업 단지가 최근 몇 년간 개발되면서 본격적으로 힘을 얻고 있다.

우선 교통면에서는 다운타운 유니언 역과 패사디나를 연결하는 메트로 골드라인이 지난 7월 완공, 운행에 들어갔다. 14마일 골드라인은 중국타운, 하이랜드 팍 지역을 연결하면서 타지역 메트로 지하철 라인과 연결돼 다운타운 지역 교통을 한 단계 업그레이드했다는 평가를 받고 있다. 여기에 월트 디즈니 센터와 뮤직센터 등 대형 문화예술 공연장이 들어섰고 리틀 도쿄와 차이나타운이 있다. 메이시스, 로빈슨스 메이 등 대형 백화점을 갖춘 샤핑센터도 들어섰다. 지난달에는 LA시와 카운티 정부, 민간개발업체로 구성된 ‘그랜드 애비뉴 위원회’가 앞으로 5년간 12억달러를 투자, 그랜드 애비뉴에 대규모 주거, 소매상권과 공원 등을 개발한다.

이 같은 인프라 확충과 대규모 개발 계획에 고무된 개발업자들이 경쟁적으로 오래된 대형 건물들을 매입, 로프트로 개조하는 계획을 추진중이거나 이미 실행에 옮기고 있다. 현재 다운타운의 로프트는 1,000유닛이 안되지만 새로 추진되는 70여개 1만3,000유닛중 상당수가 로프트 스타일이어서 공급은 크게 늘어날 전망이다.

로프트는 기존의 아파트와 콘도와는 달리 우선 천장이 최고 20피트까지 높고 대형 창문을 갖고 있다. 또 리빙룸과 베드룸의 구분을 두지 않은 ‘오픈 스페이스’여서 젊은층과 전문직들에게 인기를 끌고 있다. 특히 뉴욕에서는 화가나 사진작가 등 예술가들이 작업실과 거주용으로 겸용해왔다.

현재 다운타운 로프트의 대다수는 임대용이다. 사이즈는 600∼1,500스퀘어피트가 주류를 이루고 있고 월 렌트는 1,200∼1,300달러 선에서 시작된다. 그러나 2,000스퀘어피트를 넘어 2,500, 3,000 스퀘어피트를 넘어서면 월 렌트가 4,000∼5000달러에 달한다. 2가와 메인에 위치해 150유닛 로프트로 개조된 ‘히긴스 건물’은 완공 전에 70유닛이 분양됐다. 월 렌트는 750스퀘어피트 크기가 1,500달러. 부동산 관계자는 젊은층 전문직 종사자, 사진작가, 음악이나 영화 등 예술업종 종사자들이 대다수이지만 어린 자녀를 둔 가족들도 의외로 많다고 전했다.

판매용 로프트는 아직 그 수가 많지 않아 현재 분양이 나오는 데로 팔리고 있다. 한인타운과 그리 멀지 않은, 스테이플스 센터 건너편에 위치해 이 달 말이면 완공되는 ‘플라워 스트릿 로프트’의 경우 91개 로프트 중 82개가 이미 판매됐다. 1,300스퀘어피트 크기의 로프트는 35만달러에서 시작하지만 2,500스퀘어피트가 넘는 2층 팬트하우스는 판매가격이 100만달러가 넘는다.

부동산 전문가들은 앞으로 3년 후면 다운타운 지역이 뉴욕의 맨해턴과 같이 24시간 낮과 밤이 없는 예술가와 젊은이의 도시로 변모할 것으로 전망하고 있다. 이미 리틀 도쿄에 인접한 센트럴 애비뉴와 2가와 3가 거리에는 인근 로프트 주민들을 위한 카페와 식당 등 소매 상가들이 날로 늘어나면서 LA의 새로운 명소로 자리잡아가고 있다.

LA시도 2006년에는 다운타운이 거주인구가 8만여명에 육박하는 완벽한 주거타운으로 변모할 것으로 예상하고 있다.

LA다운타운 주요 로프트 프로젝트
▲Arcade Bldg. (541 S. Spring St.)
1924년 완공돼 두 개의 타워로 이뤄진 이 빌딩에는 총 143개의 로프트 유닛이 들어서게 된다.
총 1,500만달러가 들어가 앞으로 1년 후인 내년 가을 완공되면 각 타워 1층당 6개의 1, 2베드룸 유닛이 건축된다. 총 19만5,000스퀘어피트 규모의 이 건물 1층에는 상가들이 들어서게 된다.
▲Bartlett Bldg. (215 W. 7th St.)
개발사 Brae LLC는 앞으로 5개월간 1,500만달러를 투입, 1924년 완공된 건물을 140개의 로프트 아파트로 개조한다. 유닛은 700∼1,000스퀘어피트 크기.
▲Coulter and Mandell Bldgs.
개발업자 조니 페이커는 지난달 이 건물을 대형 로프트로 개조하는 허가를 받았다. 앞으로 1년간의 공사기간이 끝나면 13만,7000스퀘어피트 건물에는 55개의 대형 로프트 유닛이 들어서게 된다.
▲Higgins Bldg. (Second and Main St.)
1911년 완공된 10층 건물을 150개 유닛 로프트로 개조하는 공사가 지난 7월 완공됐다. 로프트 크기는 750에서 2,000스퀘어피트이며 월 임대로는 1,500달러에서 5,000달러.
▲Irvine Byrne Bldg. (Third and Broadway)
8만3,604스퀘어피트 규모의 5층 건물에 40개의 로프트를 개발할 계획이다. 현재 800만달러 건축 대출융자가 거의 서명단계에 있어 올해 안에 시작되면 10개월이면 공사가 끝나게 된다.
▲Old Bank District Project (4가와 메인)
1920년대 초에 지어진 3개의 빌딩을 230개 로프트로 개조하는 공사가 최근 완공돼 임대 분양을 받고 있다. 12층 건물에 56개 유닛, 6층 건물에 104유닛, 8층 건물에 70개 유닛이 있다. 크기는 585∼2,750스퀘어피트. 　
▲Flower St. Lofts (1140 S. Flower St.)
한인타운 인근 스테이플스 센터 건너편에 위치한 이 건물은 1936년 완공된 구 UPS 빌딩. 3,500만달러가 투입돼 이달중 완공된다. 12층에 91개의 로프트가 들어선다. 크기는 1,315∼2,570스퀘어피트이며 판매가격은 35만달러에서 100만달러.
▲Little Tokyo Lofts (San Pedro and Fourth St.)
리틀 도쿄 지역에서는 처음으로 2,100만달러 공사비가 투입돼 지난 7월 완공된 이 건물에는 161개의 로프트가 있다. 로프트 크기는 평균 1,600스퀘어피트 규모이며 월 렌트는 1,600달러.
▲구 LA Stock Exchange
12층 LA 증권거래소의 건물중 4개 층에 36개의 대형 로프트를 건축하는 계획이 현재 추진중이다. 7만4,334스퀘어피트 규모에 개발비는 총 1,100만달러.
▲Met Lofts (950 S. Flower St.)
지난 6월부터 5,000만달러 개발비가 투입된 공사가 2005년 1월 완공되면 264개의 로프트가 들어서게 된다. 로프트 크기는 650에서 1,000스퀘어피트이며 이중 20%는 중·저소득층에게 배정된다.
▲Olympic Lofts (11th and Grand Ave.)
구 연방은행 건물 9층 건물을 78개의 로프트로 개조하는 계획으로 이미 내부 철거작업이 끝났다. 1,300만달러 개발비가 투입되는 이 건물의 로프트는 평균 1,000스퀘어피트 크기이며 월 임대료는 2,000달러로 책정됐다.
▲Orpheum Lofts (Broadway and 9th St.)
450만달러가 투입돼 대형 극장을 로프트로 개조하는 공사가 오는 11월이면 끝난다. 37개의 로프트가 들어서면 크기는 750에서 1,800스퀘어피트. 이중 4개 유닛은 이층으로 이뤄졌다.
▲Pacific Electric Bldg. (610 S. Main St.)
1908년 완공된 9층, 48만5,000스퀘어피트 건물을 2,000만달러를 투입, 314개의 로프트로 개조하는 계획이 다음달 공사에 들어간다. 로프트 크기는 550에서 3,700스퀘어피트.
▲Santa Fe Lofts (121 E. 6th St.)
올해 말 공사에 들어가 2004년 말이나 2005년 초 완공되면 8층 건물에 총 132개의 로프트가 들어서게 된다.
▲South Park Lofts (816 S. Grand Ave.)
1924년 완공된 Beaux Arts Bldg.을 56개 로프트로 개조하는 공사가 올해 말 완공된다. 로프트 규모는 700에서 1,500스퀘어피트이며 월 임대로는 1,300달러부터 시작된다.
▲Toy Factory Lofts(1855 E. Industrial St.)
구 공장건물을 130개 로프트로 개조하는 공사가 지난 7월 시작돼 내년 4월이면 완공된다. 로프트 크기는 750에서 2,000스퀘어피트이며 가격은 20만달러부터 시작된다. 2,500만달러가 투입되는 이 계획은 상가와 대형 가든도 포함하고 있다.
▲Union Bank Bldg. (Hope and Olympic Blvd.)
구 유니온 은행 건물이 116개의 로프트로 개조된다. 로프트 크기는 750에서 2,000스퀘어피트, 월 임대료는 1,400달러에서 2,800달러로 책정됐다. 또 1층에는 대형 식당과 450개의 주차장도 완공된다.

<조환동 기자>