도전정신과 리더십 기르는 여름활동


지난 칼럼에서 경쟁력 있는 대학 지원자가 되기 위해서는 여름방학 활동이 매우 중요하다는 점을 언급하였다. 입학사정관은 그 대학을 지원한 학생이 지금까지 여름방학을 어떻게 보냈는가에 관심이 많은데, 그 이유는 이를 통해 그 학생이 어떤 분야에 관심과 열정이 많은지를 알 수 있기 때문이다.
학생들에게 열린 마음을 갖게 하고, 재능을 개발하며, 경험과 시각을 넓혀주는 좋은 기회로써 여름 캠프와 프로그램, 여름학기, 그리고 여행 등을 지난 칼럼에서 제시하였다. 계속해서 다른 여름 활동에 대해서도 살펴보도록 하겠다.
◎연구 및 인턴십: 대학 연구실에서 학문적인 연구에 참여할 기회를 갖거나, 유명한 기관에서 인턴생활을 하는 것도 여름 동안 개인의 성장을 위한 좋은 수단이 될 수 있다. 대학 교수들 중에는 8학년이나 9학년과 같이 어린 학생들도 가르치며 함께 연구할 기회를 기꺼이 주고자 하는 사람이 많다는 사실을 알아두어야 한다. 물론 이를 위해서는 인내와 더불어 창의력과 독창성이 필요하다. 그러나 여름 동안 이러한 활동을 하려는 마음과 의지만 굳게 가지고 있다면 자신들에게 그런 기회를 줄 교수나 책임자(supervisor)를 찾을 수 있다. 이 때 길잡이가 되는 사람(mentor)으로부터 적절한 지도와 조언을 받을 수 있다면 좋겠다.
◎아르바이트 경험(work experience): 10~15년 전만 해도 고등학생들에게 가장 흔한 여름활동이 동네 식당이나 샤핑몰에서 파트타임으로 일하는 것이었다. 그런데 이제 아이비리그 수준에서 입학사정관들이 이런 학생들을 찾아보기란 어렵다. 대단한 인턴 자리나 인상적인 세계 여행과 같은 것들이 여름활동으로 크게 증가하고 있는 가운데, 블루칼러 아르바이트를 하는 학생들의 수는 감소하고 있으며 특히 아시아계 학생들 가운데 이런 경향이 두드러진다. 그렇지만 많은 학생들은 여전히 경제적인 이유 때문에 선택할 수 있는 여름활동이 매우 제한된다. 그런데 필자는 단순노동을 통해 얻을 수 있는 이익이나 교훈이 매우 많다고 아직도 굳게 믿고 있다. 즉 모든 것이 학생 개인에게 달려 있는 것이다.
◎지역봉사 활동(community service): 필자가 이 칼럼을 통해 여러 차례 밝혔듯이 지역봉사 활동은 대학이 요구하는 필수요소가 아니다. 이것을 많은 학부모들이 잘못 알고 있다. 물론 봉사활동은 어떤 고등학교에서는 졸업을 하기 위해서 필수적인 것이며, 학생들을 위해서는 좋은 경험이다. 그러나 대학 입학의 전제 조건은 아닌 것이다. 열심히 봉사활동에 참여하여 일주일에 8~10시간 이상을 투자하고 있는 학생들은 봉사 그 자체에 대한 순수한 마음과 헌신에서 그 일을 해야지 대학 지원 과정에서 잘 보이기 위해서 그렇게 해서는 안 된다. 인터뷰 담당관으로서 필자가 학생들을 인터뷰해 보면 그 학생이 진짜로 봉사하려는 마음에서 그 활동을 했는지 아니면 단지 대학에 들어가기 위한 활동인지를 금방 알 수가 있다. 순수한 목적에서 봉사활동(예를 들어, 돌고래 보호, 환경보호, 적십자, 보이스카우트, 월드비전 (World Vision), AIDS퇴치 등)에 참여하는 학생들에게는 여름이야말로 이런 활동에 깊숙이 참여할 수 있는 좋은 기회다. 새로운 프로그램을 시작하거나, 기존의 프로그램을 확대하는 것, 또는 이런 활동의 최전선에 지원하는 것(남아메리카에서 열대우림 보호, 아프리카에서 AIDS 퇴치활동) 등이 좋은 방법이 될 수 있다. 거듭 강조하지만 어떤 활동을 하든지 학생들은 자신에게 도전이 되고, 리더십을 키우며, 새로운 경지를 열어, 자신이 속한 그 환경에 지대한 영향을 미칠 수 있는 길을 스스로 찾아야 한다.
대학 지원에 필요한 다른 분야와 마찬가지로 여름활동에도 어떤 정답이 있어서 모든 학생들이 ‘반드시’(ought) 해야 하는 그런 ‘올바른’(right) 여름활동이란 없다. 모든 학생은 다 나름대로 개성이 있으며 바로 그 개성을 살려서 개발해야 한다. 어떤 여름활동을 선택하든지 성공적인 활동이란 바로 개인의 지적, 정신적 성장의 계기를 마련해 주는 것을 말한다.
※대입지원에 관한 질문을 이메일로 보내주시면 선별해 이 칼럼을 통해 답하고자 합니다. 6∼12학년 대입정보 및 상담 (617)497-7700, 이메일 info@BostonAcademic.com