성인병 예방에 탁월하다

가주서 100% 생산 3~5월 피크
약용으로 많이 사용 꽃받침 ·꽃심 먹어


미국 마켓에 가면 한국에서는 듣도 보도 못한 과일이나 야채를 가끔 볼 수 있다. 아티초크도 그중 하나인데, 못다 핀 선인장꽃 같기도 하고, 수류탄 같기도 한 이상한 모습 때문에 솔직히 먹음직스럽다는 생각보다는 이질감이 먼저 앞선다. 대형 엉겅퀴 같아 보이는 아티초크는 어떻게 먹어야 하는지, 어떤 맛인지를 잘 몰라서 쉽게 손이 가지 않는 야채이지만, 서양식당에 가면 메뉴에서 자주 접하게 되는 이름이다.

아티초크는 지중해 연안이 원산지이며 바닷가 부근에서 잘 자란다. 최초로 아티초크를 식용 재배한 곳은 지중해의 카나리아섬으로 알려져 있으며, 그리스와 로마시대를 거쳐 15세기경에는 이탈리아에서 재배가 시작되었고, 곧 프랑스, 영국, 미 대륙으로 전파되었다.

아티초크는 중세에 간이나 위장의 기능을 높이는 약초로 소중하게 키워졌다고 하는데, 현대에 와서도 약용으로도 많이 사용되며 각종 성인병 예방에도 좋은 효과가 있다고 한다. 아티초크는 해바라기과 식물로 다 자랐을 때 키가 3~4피트에 이르고, 봉우리를 싸고 있는 다육질 꽃받침이나 꽃심을 주로 먹는다.

미국내 생산되는 아티초크는 100% 캘리포니아주에서 재배되는데, 아티초크 생산으로 가주가 연간 벌어들이는 돈은 약 5천만달러에 달한다.

그 중 80%가 몬터레이 카운티에서 생산되므로 1986년 몬터레이 카운티는 아티초크를 카운티의 공식 야채로 지정한 바 있다. 아티초크는 추수할 때 하나 하나 손으로 따야하는 등 매우 손이 많이 가는 식물이며 연중 내내 마켓에서 찾을 수 있지만 피크 시즌은 3월에서 5월 사이이다.

아티초크를 고를 때는 꽃받침이 크고 고르게 달려 있고 색이 선명한 것을 택한다. 잿빛으로 변한 것은 오래된 것이므로 피해야 한다.


■영양분

칼슘과 당질 풍부 혈액 정화

아티초크는 영양이 풍부하고 열량이 낮은 건강 식품이다. 큰 아티초크 하나를 먹을 경우, 25칼로리의 열량과 함께 170mg의 칼륨을 섭취할 수 있고, 콜레스테롤과 지방이 전혀 없으며, 염분이 소량 함유되어 있고, 섬유질, 비타민C, 엽산, 마그네슘을 다량 섭취할 수 있다. 아티초크에는 특별히 칼슘이 많고 채소 중에서는 당질도 많다. 그 중에서도 다당류인 이눌린이 많이 함유되어 있어 혈액 속의 콜레스테롤을 낮추고 혈액을 정화시키는 작용을 한다. 잎이나 뿌리를 갈아 마시면 간 기능을 활성화시킨다고 한다.

아티초크는 드레싱이나 딥(dip)에 찍어 먹는 경우가 많기 때문에, 지방이 적고 열량이 낮은 드레싱이나 딥과 함께 먹는다면 과다한 열량 섭취를 막을 수 있다. 손을 사용하여 꽃잎을 하나씩 벗겨내며 먹는 재미도 무시할 수 없는데, 하나를 다 먹어도 25칼로리밖에 되지 않는 낮은 열량과 여러가지 영양소로 인해 시간이 좀 걸리는 거추장스러운 준비 과정에도 불구하고 서양인들에게 아티초크의 인기는 매우 좋은 편이다.


■요리법

삶거나 찌고 전자레인지 익혀 섭취 파스타등에 첨가도

아티초크는 보통 삶거나 찌거나 전자레인지에 익혀서 먹고, 파스타 등의 음식에 첨가하기도 하는데, 삶을 때는 물에 소금, 레몬 주스 등을 약간씩 넣고 함께 끓이면 더욱 좋다. 팔팔 끓는 물에 아티초크를 통째로 넣고 뚜껑을 닫은 후 크기에 따라 25분에서 40분 정도 삶으면 된다. 가운데 부분의 꽃잎을 쉽게 떼어낼 수 있을 정도가 되면 잘 익은 것이다.

건져낸 후 물이 다 빠질 때 까지 거꾸로 놓아둔다. 찔 때도 삶을 때와 마찬가지로 크기에 따라 25분에서 45분간 찌면 된다. 전자레인지에 돌릴 때는 작은 보울에 아티초크를 거꾸로 넣고, 레몬 주스와 올리브 오일을 약간 첨가한 물을 약 1/4 컵 정도 넣은 후 비닐로 덮어서 약 6~7분간 익히면 된다. 레인지에서 꺼낸 후에는 상온에서 약 5분간 놓아두고 식힌 후 먹어야 한다.

아티초크는 차갑게도 먹을 수 있고 뜨겁게도 먹을 수 있는데, 가장 손쉬운 방법은 잎을 하나씩 떼어내서 딥에 찍은 후 입에 넣고, 앞니를 사용해서 가볍게 물고 손으로 잡아당겨서 잎 속의 부드러운 부분만 먹으면 된다.
아티초크 중앙의 부드러운 부분은 전체를 다 먹을 수 있다.

많은 사람들은 아티초크를 먹을 때 버터를 녹여서 찍어먹는데, 이 때 버터를 녹이면서 마늘가루나 후추를 비롯해서 여러가지 허브를 첨가하면 더욱 맛있는 버터 딥을 만들 수 있다.


<최선명 객원기자>