개전후 가장 치열한 전투
지상군, 바그다드 남쪽 100㎞까지 진격

미 지상군이 이라크전개전 나흘째인 23일(이하 현지시간) 바그다드를 향한 진격을 계속하고 있는 가운데미.영 연합군이 곳곳에서 이라크군의 격렬한 저항에 부딪혔다.

이라크군의 저항이 의외로 거세지면서 파죽지세로 바그다드를 포위, 이라크 정예 공화국수비대와 일전을 계획해온 미.영 연합군의 단기전 전망에 이상기류가 흐르고 있다.

▲연합군-이라크군 전투 치열

이라크군은 움 카스르와 바스라, 나시리야 등 남부 도시 곳곳에서 미.영 연합군과 치열한 교전을 벌였다.

연합군이 점령했다고 주장한 이라크 남부 나시리야에서는 사담 후세인 대통령에충성하는 상당수의 이라크 비정규군들이 연합군과 치열한 전투를 벌였다.

나시리야 외곽에서는 이라크군의 매복 작전과 포격으로 최대 50명의 부상자가발생했으며 밤이 되면서 이라크측 저항이 더욱 거세졌다고 CNN과 abc방송등이 보도했다.

이라크 제2도시 바스라와 항구도시 움 카사르에서도 이날 새벽 120명의 이라크군 병사들이 반격을 가해옴에 따라 연합군이 탱크와 해리어 전투기의 공중지원속에이들을 격퇴했다고 영국 BBC와 미국 CNN이 보도했다.

미군 중부사령부 부사령관인 존 아비자이드 중장은 나시리야 교전과 관련, 이크군이 항복할 뜻을 내비쳤다가 돌변, 기습공격을 가해왔다면서 연합군을 `덫’으로 몰아넣은 책략을 구사해 피해가 컸다면서 "개전이래 가장 고된 하루였다"고 말했다.

럼즈펠드 장관도 전체적인 전황은 연합군에 유리한 쪽으로 진행되고 있지만 연합군 앞에는 난관도 도사리고 있다고 인정했다.

AFP통신은 연합군이 압도적인 화력에도 불구, 움 카사르에 대한 통제권은 완전히 장악하지 못한 상태라고 전했다.

모하메드 사이드 알-사하프 이라크 공보장관은 나시리야 및 나자프에서 연합군의 진격을 저지했다고 밝혔으며, 카이로를 방문중인 나지 사브리 외무장관도 연합군에 함락된 도시는 한 곳도 없다고 주장했다.

▲연합군 전선확대

미군은 이날 바그다드 남쪽 100㎞ 떨어진 나시리야와 나자프 중간 지점까지 진격했다고 제 3보병사단 선발대를 종군취재중인 AFP통신 기자가 전했다.

이와 함께 미 보병 4사단 특수부대원들이 지난 22일 이라크 북부 쿠르드 자치지역으로 공수돼 전장에 투입될 것으로 전해지면서 연합군은 이라크 서부와 남부에 이어 북부로도 전선을 확대, 이라크군을 압박해갈 예정이다.

북부 쿠르드족 자치지역에 투입될 미군병력은 강경 이슬람 단체와 교전을 벌이고 있는 쿠르드애국동맹(PUK)을 지원하고 이라크 북부전선을 여는데 필요한 작전 수행을 위해 이 지역에 투입된 것이라고 PUK 관계자들은 전했다.

토미 프랭크스 미 중부군 사령관은 연합군이 "바그다드 안팎에서" 작전을 벌이고 있다고 밝혀 바그다드 공방전이 임박했음을 시사했다.

▲바그다드 대규모 공습 계속

미.영 연합군은 이날 밤 10시10분(한국시간 24일 오전 4시10분)께 이라크 수도바그다드에 대한 집중 폭격을 재개했다.

나흘 연속 가해진 공습은 바그다드 남동부 지역에서부터 시작됐으며, 이라크군은 연합군 전폭기들을 향해 대공포를 대거 발사했다.

지중해에 정박중인 미 순양함과 구축함들은 이날 토마호크 미사일들과 전투기들을 바그다드를 집중 폭격했다고 항모 시어도어 루스벨트호의 리처드 오’핸런 함장이 밝혔다.

이날 공습으로 커다란 폭발음이 수십차례 바그다드 도심을 뒤흔들었으며, 사담 후세인 대통령궁 건물중 한 곳이 저공비행 하는 비행기가 투하한 폭탄에 명중됐다.

이날 폭격은 지난 20일 단행된 이른바 ‘충격과 공포’작전이후 최대 규모로 대통령궁과 정부청사 건물이 집중 표적이 됐다.

▲양측 피해 증가

이라크 정부는 앞서 단행된 미.영 연합군의 바스라 폭격으로 민간인 70여명이 사망하고 366명이 부상했으며 바그다드에서 민간인 가옥 7채가 파괴됐으며 일부 지역의 전력 공급이 끊겼다고 주장했다.

이라크군은 또 이날 "적" 항공기 5대를 격추했다고 주장하고 나선 가운데 카타르 위성방송 알-자지라는 바그다드 상공에서 연합군 비행기 1대가 격추됐으며, 티그리스강 강변에서 비상탈출한 연합군 조종사 2명을 생포했다고 주장했다.

이라크는 또 미군 포로들을 생포했다면서 이들의 사진을 일방적으로 TV에 공개,전쟁포로의 대우에 관한 제네바협약 위반 논란을 빚고 있다.

abc와 CNN등은 나시리야 전투에서 이라크군 매복공격및 포격으로 최대 50명이부상하고 12명이 실종됐다고 보도했다.

실종 병사들은 작전수행중 길을 잘못드는 바람에 포로로 붙잡힌 것으로 보인다고 전했으며 미 국방부는 실종병사중 일부가 포로로 붙잡힌 것을 확인하고 가족들에게 통보하기 시작했다고 CNN방송이 보도했다.

앞서 영국 공군의 최신예 토네이도 전폭기가 작전을 마치고 귀환하던중 쿠웨이트 국경 상공에서 추락하면서 2명이 실종됐는데, 영국 국방부는 이 전폭기가 미군이발사한 패트리어트 미사일에 맞아 추락한 것으로 보인다고 발표했다.

쿠웨이트 북부에 주둔중인 미 101 공중강습사단 부대에서도 이슬람교도로 개종한 병사가 지휘관 텐트에 수류탄을 투척, 병사 1명이 숨지고 12명이 부상을 입는 사고가 발생, 미군의 사기에 찬물을 끼얹었다.

연합