승무원 7명 탑승, 텍사스주 상공서

미국 항공우주국(NASA)은 우주왕복선 컬럼비아호가 1일 오전 착륙 몇 분을 남겨놓고 지구 귀환중 텍사스주 상공에서 공중 폭발했다고 발표했다.

컬럼비아호는 지난 1월16일 오전 10시39분 첫 이스라엘 우주인 1명과 미국인 우주인 6명 등 7명을 태우고 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사됐다.

컬럼비아호는 1일 오전 9시16분 케네디 우주센터에 착륙할 예정이었다.

미CNN방송은 컬럼비아호가 플로리다주 케네디우주센터 착륙예정 16분전 폭발하는 장면을 담은 화면을 보도했다. 컬럼비아호는 정상운행 도중 가느다란 흰연기가 나오기 시작한 뒤 폭발이 발생, 산산조각났다.

컬럼비아호에는 최초의 이스라엘 우주인을 포함, 7명의 승무원이 탑승중이었으며 폭발사고로 전원 사망한것으로 발표되었다.

사고 컬럼비아호의 잔해는 미국 중북부 텍사스지역에 떨어졌으며 잔해로 인한 피해는 확인되지 않고 있다.


NASA는 컬럼비아호가 텍사스주 댈라스 남쪽 상공에서 폭발했다고 밝히면서 텍사스주 주민들에게 우주선 잔해와의 접촉을 금지할 것을 당부했다.

컬럼비아호는 지난 2001년 9.11 테러공격 이후 경계가 삼엄해 진 가운데 이스라엘 공군 전투기 조종사인 일란 라몬 대령과 미국인 우주인 6명을 탑승시키고 발사돼 7명의 승무원이 2개 팀으로 나눠 생물학과 의학 자연과학, 기술등의 분야에서 연구를 해왔으며 실험대상은 암세포와 균, 설치류 동물, 거미 벌 등으로 우주인 자신들도 실험대상 이었다고 한다.

이들은 16일동안 과학실험만을 실시하는 임무를 수행하고 귀환할 예정이었다.

NASA는 텍사스주에 수색팀을 긴급 파견했다.

이번 사고가 테러와 관련있는지에 대해서는 알려지지 않고 있다.

그러나 현재로서는 이번 사고가 테러와 관련됐을 가능성은 크지 않은 것으로 보인다.한 테러 전문가는 스팅어 미사일 등 테러에 사용될 수 있는 미사일 종류로는 이같은 고도와 속도의 비행체를 추락시킬 수 없다고 설명했다. CNN이 방영한 폭발 당시 화면에도 미사일과 같은 비행체가 컬럼비아호에 접근하는 모습은 확인되지 않았다.

항공관계자들은 발사 당시 외부 연료탱크에서 거품덩어리가 떨어져 나왔던 것으로 미루어 기체 결함 가능성도 제기하고 있다.

우주왕복선의 공중 폭발은 지난 86년 1월 28일 챌린저호가 발사 1분여만에 폭발한 뒤 처음이다.


한편 부시 대통령은 오전에 성명을 내고 유족들의 슬픔을 위로하고 사고 원인 조사 및 재방 방지에 최선을 다하겠다고 밝혔다. 부시는 숨진 승무원 7명의 이름을 일일이 부른 뒤 "이들의 죽음을 유족뿐아니라 전 국민이 슬퍼하고 있다" 며 "이번 사태에도 불구하고 우리의 우주 개척은 계속 될 것"이라고 밝혔다

추락한 콜롬비아호 탑승자 명단과 이력 (총 7명).

미국인:


릭 허스번드 (위 사진- 45세,콜롬비아호 선장)

우주왕복선 컬럼비아호의 선장으로 이번이 두 번째우주비행. 미 공군 대령을 지냈고 기계공학자로 지난 1999년 10일간 우주비행에 참여했으며, 당시 우주정거장에 처음으로 도킹했다.

윌리엄 맥쿨 (40세)

미 해군사관학교를 졸업한 해군 중령 출신. 그는 이번이 첫 우주비행으로 지난 96년부터 NASA 우주계획에 참여했다.

킬라나 찰우와 (42세)

인도 출신의 여류 우주비행사. 그는인도 펀잡공대에서 우주공학을 공부했으며, 미 콜로라도 대학에서 우주공학 박사학위를 받았다. 지난 97년 375시간 우주비행을 한 바 있다.

데이비드 브라운 (46세)

미 해군 대령으로 전투기 조종사이자군의관. 이번이 첫 우주비행으로, 이번 우주왕복선 컬럼비아호에서 생물학적 실험 등을 맡았다.

마이클 앤더슨 (42세)

전 교관 조종사로 지난 98년 211시간동안 우주에서 임무수행을 했으며, 당시 러시아 미르 정거장에 도킹한 바 있다. 미 공군 중령 출신의 물리학자로 이번 비행에서 우주실험실 실장(Payload Commander) 임무를 맡았다.

로렐 클락 (41세)

미 해군 군의관(중령)으로 이번이 첫 우주비행. 위스콘신대학 의대를 졸업했으며 이번 우주비행에서 생물학적 실험을 맡았다. 지난 96년에 NASA에 발탁됐다.


이스라엘인:


일란 라몬(위 사진- 47세,최초의 이스라엘 우주 비행사)

첫 이스라엘 우주비행사로 이스라엘 공군 대령. 전투기 조종사 출신으로 지난 1973년 Yom Kippur(속죄의 날) 전쟁과 1982년 레바논 내전에 참가한 경험이 있다. 지난 98년부터 미 항공우주국(NASA)에서 훈련을 받아왔다.