우리 주변에 토마토처럼 다양한 용도로 쓰이는 먹거리가 또 있을까. 야채로서, 과일로서, 건강식으로서 토마토의 활약은 우리의 식생활에 매우 큰 영향력을 과시한다. 그렇다면 토마토는 과일일까 야채일까. 캘리포니아 토마토 커미션은 식물학적으로 토마토를 과일로 분류한다. 그 이유는, 과일은 씨를 함유하고 있는 열매이고, 야채는 먹을 수 있는 줄기, 이파리, 뿌리를 뜻하기 때문이란다.

하지만 1893년 미연방 대법원은 토마토가 식사가 다 끝난 후 먹는 게 아니라 식사 중 요리와 함께 먹는 음식이므로 야채로 분류하여 야채와 같은 관세를 적용하기로 하였다.
그냥 먹어도 맛있고, 자연적으로 함유하고 있는 약간의 짭짤한 맛 때문에 음식에 넣어서 요리하기도 좋은 토마토는 야채와 과일의 구분을 자유자재로 넘나드는 다재다능한 식품임에 틀림없다.
약 서기 700년부터 아즈텍 문명에 의해 재배되었다는 토마토는 미 국내 전체 판매되는 프로듀스의 약 9%를 차지하고 있으며, 샐러드에 들어가는 주재료 중 가장 비싼 것 중의 하나이다.
토마토의 품종은 한국에 등록된 품종만 50여종, 전 세계적으로 수백 품종이 있지만 우리가 흔히 마켓에서 대할 수 있는 토마토로는 로마 토마토, 체리 토마토, 줄기 토마토, 그리고 일반 토마토 등이다.
▲로마 토마토
약간 가늘고 길쭉하게 생긴 토마토로 너무 단단하지도 너무 물컹거리지도 않아서 샐러드에 넣어서 먹기에 적합하며, 파스타용 토마토 소스를 만들 때 많이 사용된다.
이 토마토로 소스를 만들었을 때 가장 진하고 걸쭉한 퓌레(puree)를 만들 수 있다. 현재 앨벗슨스 (Albertsons) 수퍼마켓에서 파운드 당 1.99달러에, 본즈(Von’s) 슈퍼마켓에서는 파운드 당 99센트에 세일을 하고 있다.
▲체리 토마토
흔히 ‘방울토마토’라고 불리는 구슬 만한 크기의 작은 토마토이다.
보통 토마토보다 당도가 높고 크기가 한 잎에 쏙 들어가기 때문에 샐러드용으로 혹은 어린이 간식용으로 좋다.
▲줄기 토마토
약간 크기가 작고 빛깔이 보통 토마토보다 좀 더 짙은 붉은 색을 골고루 띠고 있다. 그냥 먹기 가장 좋은 토마토로 줄기에 연결되어 있으므로 그 신선도가 좀 더 뛰어나고 향이 더 짙다.
썰어서 살사(salsa)를 만들거나, 여름에 먹기 좋은 가스파초(Gazpacho) 스프를 만들거나, 혹은 베이즐(basil), 올리브유와 함께 빵 위에 얹어서 먹는 브루셰타(Bruschetta)를 비롯한 여러 가지 전채요리를 만들 때 쓰기 좋다.
프라이스클럽/코스코에서 싱싱한 줄기 토마토를 한 봉지에 $4.49에 구입할 수 있다.
▲일반 토마토
가장 흔하게 볼 수 있는 토마토는 현재 랠프스 수퍼마켓에서 파운드 당 89센트에 세일을 하고 있다. 꼭지가 있는 쪽이 약간 파란빛을 띠고 있는 것이 적당하게 단단한 토마토이며, 샌드위치 등에 썰어서 넣기 좋다. 차가운 것을 싫어하는 사람은 토마토를 반으로 자르고 자른 면에 버터를 적당하게 바른 후 전자렌지에 넣어서 약 5분간 구워 먹어도 맛있다.
<최선명 객원기자>

■ 보관
공기 잘 통하는 상온서 익혀야

토마토는 바나나와 마찬가지로 냉장고에 보관하면 안 되고 상온에 보관하여 공기를 통하여 숨쉬며 익을 수 있게 하여야한다. 토마토를 냉장고에 보관할 경우 더 이상 익지 않고 쉽게 물렁해져서 금새 신선도를 잃는다. 토마토가 빨리 익기 원한다면 바나나와 함께 두면 서로 상호작용을 일으켜서 바나나와 토마토가 둘 다 빨리 익는다. 또한 토마토는 꼭지가 있는 쪽으로 숨을 쉬므로, 항상 꼭지를 위로가게 하여 보관하여야 한다. 가끔 수퍼마켓에서 토마토를 박스에서 직접 진열대 위에 쏟아놓음으로써 토마토가 쉬 상하는 것을 볼 수 있는데, 이는 토마토 꼭지가 위로 가지 않아서 숨을 잘 쉴 수 없게 되기 때문이다.

■ 영양분

소금섭취 줄이고 혈압상승 예방

토마토는 피로를 지켜주는 가장 좋은 식품이다. 과당과 포도당, 비타민 B1, B2, 섬유질, 철분 등을 다량 함유하고 있으며, 중간 크기 토마토 하나를 먹었을 경우, 하루에 필요한 비타민 C의 절반과 비타민 A의 20%를 섭취할 수 있다. 또한 토마토에는 소금기를 느끼게 하는 맛이 있어, 소금의 섭취를 줄이고 혈압 상승을 예방하는 효과가 있다. 아침에 토마토 주스 한 잔, 혹은 간식으로 체리 토마토 여러 개를 먹음으로써 건강한 식생활을 시작할 수 있을 것이다.